尼巴魯的貓 第46章 帝隕之謎
變化並非一蹴而就，而是如同尼羅河緩慢上漲的洪水，悄無聲息地侵蝕著堤岸。
多疑的種子：從前線送回的戰報，亞曆山大開始反複閱讀，字斟句酌。他不再輕易相信將領們的口頭彙報，要求所有資訊必須有文書佐證，甚至派出了直屬的秘密監察官。一次，大將帕迪卡斯在彙報波斯殘餘勢力清剿情況時，因一個細節記憶模糊稍有遲疑，亞曆山大戴著戒指的手指便無意識地敲擊著桌麵，眼神銳利如鷹隼，語氣冰冷地質問：“帕迪卡斯，你是否覺得朕不再值得信任？還是說…你心中另有盤算？”那冰冷的懷疑，讓忠誠的將軍如墜冰窟。戒指的暗光在他指間一閃，如同毒蛇的鱗片。
暴戾的陰影：在鎮壓埃及一次因洪水災害引發的、小規模的糧食騷亂時，麵對跪地求饒的老弱婦孺，年輕的征服者臉上再無往日的憐憫與對“融合”的寬容。他端坐馬上，戴著戒指的右手輕輕一揮，如同拂去一粒塵埃：“煽動叛亂者，無論緣由，格殺勿論。以儆效尤。”聲音平靜，卻帶著令人骨髓發寒的決絕。當士兵的刀鋒染上無辜者的鮮血時，亞曆山大冷漠地移開視線，手指摩挲著冰冷的戒麵，彷彿那血腥的場麵能帶來某種扭曲的快意。司通蹲在營地邊緣的帳篷陰影下，看著遠處升起的黑煙和隱約傳來的哭喊，金色的瞳孔中倒映著火焰，也倒映著亞曆山大指間那抹不祥的暗沉。
奢靡的漩渦：他開始迷戀上波斯式的極度奢華。絲綢、黃金、香料、美酒、來自各征服地的絕色美女……行宮夜夜笙歌，宴會窮奢極侈。他不再滿足於簡樸的戰士生活，要求一切用度必須匹配他“神之子”的身份（這稱號在埃及被祭司們加冕後，他越來越頻繁地使用）。一次盛大的宴會上，他醉眼朦朧地將一整盤鑲嵌著寶石的金盃掃落在地，隻為聽那清脆的碎裂聲取樂。戒指在燭火和琉璃器皿的反光中，折射出迷離而墮落的光暈。司通蜷縮在宴會廳角落一個冰冷的銀盤下，看著那個曾經在篝火邊與士兵同飲劣酒、討論哲學與星空的青年，在奢靡的泥沼中沉淪，喉嚨裡發出壓抑的悲鳴。
神靈的幻影：最危險的征兆，是他開始頻繁地陷入一種恍惚的“神啟”狀態。他屏退所有人，獨自在密室中，對著搖曳的燭火或璀璨的星空，低聲呢喃。有時，他臉上會浮現出狂喜，彷彿聆聽到了諸神的秘語；有時，又會被極度的憤怒和恐懼攫住，渾身顫抖，對著虛空咆哮。他指著地圖上尚未征服的遙遠印度和阿拉伯，眼中燃燒著非理性的、近乎毀滅的火焰：“那是神諭之地！朕必須抵達世界的儘頭！用火與劍，為諸神鋪平道路！”戒指緊緊地箍在他的手指上，彷彿與他皮肉相連，暗沉的光芒隨著他情緒的劇烈波動而明滅不定。司通能感覺到，那並非神靈的啟示，而是碎片中月羽的殘念在低語！它在放大亞曆山大的征服欲和權力欲，扭曲他的認知，將他引向瘋狂和毀滅的深淵！
司通嘗試過無數方法。它在亞曆山大深夜獨處時，跳上他的案頭，用爪子扒拉那枚戒指，發出焦急的叫聲。換來的隻是亞曆山大不耐煩的揮手驅趕：“安靜，司通！朕在聆聽星辰的指引！”它嘗試在亞曆山大暴怒欲下令屠殺時，擋在傳令兵麵前，豎起毛發，發出威懾性的低吼。結果被侍衛毫不留情地拎起扔出門外。它甚至試圖在宴會的食物中做手腳，想引起亞曆山大對戒指的厭惡（比如將死老鼠放在他酒杯旁），結果差點被當作不祥之物處死。
每一次的嘗試，都讓它更深刻地體會到自身的無力。它隻是一隻貓。一隻普通的、在人類眼中或許有點靈性，但終究無足輕重的貓。它無法言語，無法揭示戒指中潛伏的惡魔。它那源自神王血脈的、對邪惡能量的本能感知和警告，在亞曆山大被邪念侵蝕的感官中，隻被解讀為“不安”或“煩躁”。守護者就在毀滅的源頭身邊，卻隻能眼睜睜看著宿主的靈魂被一點點蛀空，看著災難的車輪無可阻擋地碾向終點。這種清醒而無力的煎熬，比任何肉體的傷痛都更讓司通感到窒息。
時光在征服的烽煙與奢靡的享樂中飛逝。亞曆山大的鐵蹄踏過美索不達米亞平原，推開了古老巴比倫的銅鑄城門（公元前323年）。這座傳說中擁有空中花園的“諸神之門”，此刻成了他龐大帝國版圖上最耀眼、也最不祥的寶石。
巴比倫的盛夏，如同一個巨大的蒸籠。幼發拉底河的河水蒸騰著潮濕悶熱的氣息，混合著城中無數花園的濃鬱花香、市場牲畜的腥臊、以及一種揮之不去的、源自帝國心臟的躁動與不安。空氣粘稠得讓人喘不過氣，連最耐熱的駱駝都耷拉著腦袋，躲在樹蔭下喘息。天空是渾濁的鉛灰色，沒有一絲風，巨大的棕櫚樹葉紋絲不動，如同凝固的綠色火焰。
司通拖著疲憊的身軀，跟在亞曆山大龐大奢華的儀仗隊後麵。它瘦了很多，灰白的長毛失去了光澤，顯得有些臟亂。長時間的跋涉、心靈的煎熬和巴比倫這令人窒息的酷熱，都在消耗著它最後的氣力。它金色的瞳孔有些渾濁，卻依舊死死鎖定著前方禦輦上那個身影。
亞曆山大坐在由八匹純白駿馬拉動的、鑲嵌著黃金和象牙的華麗禦輦上。他穿著沉重的紫色繡金王袍，頭戴象征世界統治者的波斯式三重冕。汗水順著他蒼白浮腫的臉頰不斷滑落，浸濕了華貴的衣領。他的眼神渾濁而亢奮，布滿血絲，眼袋深重，手指神經質地、一刻不停地摩挲著右手中指上那枚沉重的金戒。戒指的暗沉光澤，似乎比巴比倫的烈日更灼人。他時而對著空氣喃喃自語，發出意義不明的音節；時而突然暴怒，用沙啞的聲音嗬斥身邊為他打扇的侍女動作太慢。一股濃烈的、混合著高階香料也無法掩蓋的、如同內臟腐敗般的甜膩氣息，從他身上隱隱散發出來。
“陛下…是否先回宮休息？您已經連續巡視三日了…”忠誠的侍衛統領擔憂地低聲勸諫。
“休息？”亞曆山大猛地轉過頭，渾濁的眼睛裡爆發出駭人的光芒，他戴著戒指的手指指向天空，聲音嘶啞而高亢，“你看不到嗎？阿蒙神（aun-ra）的金車正在天穹之上等待朕的覲見！祂在召喚朕！朕豈能因這凡俗的疲憊而停下腳步？！前進！繼續前進！讓巴比倫的子民都看到他們神之子的威儀！”他劇烈地咳嗽起來，身體在禦輦上搖晃，彷彿隨時會倒下，但眼中的狂亂光芒卻更加熾盛。
司通的心沉到了穀底。邪唸的侵蝕已經到了最後階段。亞曆山大身體內部早已被掏空，高燒如同跗骨之蛆，日夜折磨著他。巴比倫最頂尖的禦醫們束手無策，他們無法理解這種急速的、從精神到肉體的全麵崩潰。隻有司通知道，那源頭就在他手上，那枚如同吸血水蛭般吸附著他生命力的戒指！
當天深夜，一場盛大的、為慶祝勝利（或安撫亞曆山大躁動情緒）的宴會在尼布甲尼撒宮殿中舉行。金碧輝煌的大殿內燈火通明，空氣裡彌漫著烤肉、美酒、香膏和汗水的混合氣味。來自帝國各處的舞姬扭動著腰肢，樂師奏響靡靡之音。亞曆山大高踞於純金的王座之上，麵前堆滿了珍饈美味，他卻幾乎沒有動筷。他臉色潮紅，汗水浸透了絲綢內襯，眼神渙散地掃視著下方喧囂的人群，手指依舊無意識地摩挲著戒指。那枚金戒在無數燭火的映照下，散發出一種近乎妖異的暗沉光暈。
司通蜷縮在王座後方一根巨大的鑲嵌著琉璃的廊柱陰影下。它感到一陣陣強烈的不安。碎片中那股邪惡的意念波動，從未像此刻這般活躍、這般…饑渴！彷彿嗅到了宿主生命燭火即將熄滅的氣息，迫不及待地想要進行最後的攫取！
“陛下！為您的健康！為帝國的永恒！”一位喝得醉醺醺的將領高舉金盃，搖搖晃晃地走到王座前敬酒。
亞曆山大渾濁的目光聚焦了一下，似乎想舉起酒杯回應。就在他抬手的一瞬間——
異變陡生！
他右手中指上那枚金戒，毫無征兆地爆發出刺目的暗綠色光芒！那光芒並非擴散，而是如同活物般向內收縮，瞬間凝聚成一道細如發絲、卻帶著恐怖吸力的暗綠能量束！這能量束無視了空間距離，如同毒蛇吐信，狠狠地“釘”在了亞曆山大眉心！
“呃啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的慘嚎從亞曆山大喉嚨裡迸發出來！他整個人如同被無形的巨錘擊中，猛地從王座上彈起，又重重地摔落！他雙手死死抱住頭顱，身體劇烈地抽搐、翻滾，彷彿頭顱內部有什麼東西正在被強行抽離！他的眼睛瞪大到極致，眼珠可怕地凸出，瞳孔中倒映著那枚散發著致命綠光的戒指，充滿了無法言喻的、靈魂被撕裂的痛苦和難以置信的驚駭！
“陛下！”
“天啊！發生了什麼？！”
“護駕！快護駕！”
宴會瞬間大亂！驚恐的尖叫聲、器皿打碎聲、桌椅碰撞聲響成一片！將領們酒意全消，驚恐地撲上去想要按住劇烈掙紮的亞曆山大。禦醫們手忙腳亂地試圖施救。
隻有司通明白發生了什麼！這是靈魂吮吸！月羽的殘念，在亞曆山大生命燭火最微弱、意誌防線最脆弱的時刻，發動了致命的反噬！它要榨乾宿主最後的生命精華和靈魂本源，作為自己脫離碎片束縛、尋找新載體的能量！
司通發出一聲淒厲無比的悲鳴！它用儘全身力氣，如同離弦之箭般衝向王座！小小的身體撞開混亂人群的腿腳，躍上翻滾掙紮的亞曆山大的胸膛！它伸出爪子，不顧一切地抓向那枚散發著致命綠光的戒指！
嗤——！
爪子接觸到戒指表麵的瞬間，一股強大而邪惡的反震之力傳來！司通如同被高壓電流擊中，小小的身體被狠狠彈飛出去，撞在冰冷的廊柱上！劇痛傳遍全身，它癱軟在地，眼前陣陣發黑，口中溢位鹹腥的鮮血。它甚至無法在戒指表麵留下哪怕一道白痕！
它隻能眼睜睜看著！看著亞曆山大的身體在劇烈的抽搐中漸漸僵硬，看著那扭曲的痛苦凝固在他年輕卻已滄桑的臉上，看著那凸出的、失去焦距的瞳孔中最後一點光芒徹底熄滅。看著那道暗綠色的能量束如同飽食的毒蛇，滿足地從亞曆山大眉間收回，縮回戒指之中。戒指的光芒迅速黯淡下去，恢複成那副沉重、冰冷、毫不起眼的模樣，彷彿剛才那吞噬靈魂的恐怖一幕從未發生。
偉大的征服者，亞曆山大大帝，在巴比倫最奢華的宮殿中，在無數臣民驚恐的注視下，於劇烈的痛苦和無法言喻的背叛中，嚥下了最後一口氣。至死，那枚鑲嵌著聖甲蟲碎片、承載著阿努比核心最後詛咒的金戒，依舊死死地箍在他的手指上。
宮殿內死一般的寂靜，隨即被海嘯般的慟哭、驚呼和混亂所淹沒。帝國的太陽，隕落了。
司通掙紮著從地上爬起來，舔舐著嘴角的鮮血。它金色的瞳孔倒映著王座上那具迅速失去溫度的年輕軀體，倒映著那枚在混亂中被遺忘、依舊戴在僵硬手指上的戒指。一股深入骨髓的冰冷和巨大的、幾乎要將它壓垮的無力感，如同巴比倫盛夏的悶熱般，死死扼住了它的咽喉。
守護者，終究未能守護住這最後一人。
亞曆山大的死如同在滾油中投入冰塊，瞬間引爆了龐大的帝國。他死得太過突然，沒有留下任何明確的繼承詔書。他龐大的軀體被安放在鋪滿冰塊的黃金棺槨中，停放在尼布甲尼撒宮最宏偉的大殿裡，等待漫長的防腐處理。帝國的未來，卻已在他斷氣的瞬間，陷入了血腥的迷霧。
王座空懸，權力真空。亞曆山大麾下那些戰功赫赫、手握重兵的將領們——帕迪卡斯、托勒密、安提柯、塞琉古、利西馬科斯……這些昔日的戰友袍澤，此刻眼中隻剩下對最高權力的貪婪和對彼此的深深忌憚。空氣中彌漫著猜忌、試探和濃得化不開的血腥味。每一次關於繼承人問題的會議，都演變成激烈的爭吵和無聲的威脅。宮殿的角落裡，士兵們的低語充滿了不安，各派係的密探在陰影中穿梭。
停靈大殿內，氣氛壓抑得如同墳墓。巨大的黃金棺槨散發著冰冷的寒氣，亞曆山大蒼白浮腫的麵容在香料和藥水的作用下顯得更加詭異。將領們輪流值守，名義上是守護先帝靈柩，實則是互相監視，防止對手在這權力交接的關鍵時刻搞小動作。空氣中彌漫著防腐藥劑的刺鼻氣味、高階香料的濃烈芬芳，以及一種無聲的、劍拔弩張的緊張感。
司通悄無聲息地溜進了大殿。它避開守衛的視線，如同一個灰色的幽靈，在巨大的廊柱陰影間穿行。它的目標很明確——亞曆山大棺槨旁那張臨時擺放著隨葬品和遺物的紫檀木桌。桌上放著亞曆山大的佩劍、他生前最喜歡的幾卷羊皮書、一枚象征王權的金印……還有，那枚被從僵硬手指上褪下、此刻隨意擱置在一個銀盤裡的、鑲嵌著聖甲蟲碎片的金戒。
戒指在長明燈幽暗的光線下，依舊顯得那麼不起眼，那麼沉重。但司通知道，那裡麵禁錮著一個剛剛飽食了帝王靈魂的、極度危險的惡魔。它不能讓這枚戒指落入任何一個人類手中！無論是哪個將軍得到它，都隻會成為月羽殘唸的下一個宿主，成為點燃帝國更大戰火的導火索！甚至，可能引來醜山族或尼巴魯上其他勢力的覬覦！
它輕盈地躍上桌麵，冰冷的桌麵讓它腳掌的肉墊微微收縮。它湊近那個銀盤，金色的瞳孔死死盯著那枚戒指。碎片中的邪念似乎也感知到了它的靠近，戒麵微不可察地閃過一絲極其黯淡的綠光，彷彿無聲的嘲弄。
司通不再猶豫。它低下頭，張開嘴，小心翼翼地用牙齒咬住了那枚冰冷而沉重的金戒。戒指的觸感讓它本能地感到厭惡和危險，但它死死咬住，如同叼著一塊燒紅的炭火。它跳下桌子，落地無聲，叼著戒指，迅速向大殿側門溜去。
“站住！什麼東西？！”一聲厲喝突然響起！是負責今晚值守的將領之一，以暴躁和多疑著稱的梅利埃格（lear）！他恰好巡邏到附近，瞥見了司通溜走的灰影以及它口中那一點不尋常的金光！
司通渾身一僵！它猛地加速，向著側門外通往禦花園的黑暗長廊竄去！
“抓住它！它偷了先帝的遺物！”梅利埃格怒吼著拔劍追來！他的吼聲驚動了附近的其他守衛，腳步聲和呼喊聲瞬間在空曠的大殿內響起！
司通的心臟狂跳！它叼著沉重的戒指，在複雜如迷宮般的宮殿長廊中亡命奔逃！身後是越來越近的追兵腳步聲和憤怒的嗬斥！它利用自己對宮殿地形的熟悉和貓類的小巧靈活，在迴廊、台階、雕像底座間穿梭，一次次險之又險地避開抓來的大手。
終於，它衝出了宮殿的後門，一頭紮進了巴比倫禦花園濃密的夜色中。花園裡奇花異草叢生，巨大的棕櫚樹和人工湖泊在月光下投下斑駁的陰影。幼發拉底河支流的潺潺水聲在不遠處傳來。
追兵的火把光芒如同野獸的眼睛，在身後緊追不捨。司通體力急劇消耗，口中的戒指越來越沉，冰冷的金屬硌得它牙齒生疼。它知道，自己帶著戒指不可能逃出守衛森嚴的皇宮。
它猛地轉向，朝著水聲傳來的方向狂奔！穿過一片香氣濃鬱的玫瑰叢，眼前豁然開朗——正是那條引入宮中的幼發拉底河支流！河水在月光下泛著幽暗的波光，水流平緩卻深邃。
追兵的火把光芒已經逼近！梅利埃格憤怒的臉在火光中扭曲：“在那裡！堵住它！”
司通衝到河邊，沒有絲毫猶豫！它高高躍起，小小的身體在空中劃出一道弧線，同時鬆開了口！
那枚鑲嵌著聖甲蟲碎片、承載著阿努比核心最後詛咒、吞噬了征服者靈魂的金戒，在月光下劃出一道短暫的金色軌跡，然後“噗通”一聲，沒入了幼發拉底河幽暗冰冷的河水中！一圈漣漪迅速擴散，隨即被平緩的水流抹平，再無痕跡。
司通的身體也隨之落入水中，冰冷的河水瞬間淹沒了它。它奮力劃動四肢，在追兵趕到河岸、徒勞地用長矛攪動河水的怒吼聲中，借著夜色的掩護，潛向對岸茂密的蘆葦叢。
當它濕漉漉地、筋疲力儘地爬上對岸，躲進一叢巨大的紙莎草陰影下時，它回望河麵。月光下，河水依舊平靜地流淌，彷彿什麼都沒發生過。那枚帶來無儘詛咒的戒指，已沉入河底厚厚的淤泥，或許將沉睡千年，等待下一個被力量誘惑的拾取者。
司通低下頭，舔舐著身上冰冷的河水。它完成了最後能做的、微不足道的守護。帝國的戰火已無法避免，人類的命運之輪將繼續在**與愚昧中轉動。它隻是一隻貓，一隻失去了所有力量、見證了太多興衰與犧牲的貓。
它最後看了一眼河對岸燈火通明、卻即將陷入血雨腥風的巴比倫王宮，然後轉過身，拖著疲憊而濕冷的身軀，無聲地消失在美索不達米亞平原無邊無際的、被星光照耀的黑暗之中。守護的旅程沒有終點，它將繼續前行，如同河底那枚被遺忘的戒指，在時光的長河中，等待下一個星辰錯位的輪回。