青州，章武郡。
石虎攜軍到達章武郡時，公孫壤不在城中。
前來迎接的是，公孫壤留下的一名親信，姓馬，在公孫壤手下做了多年幕僚。
他圓臉微胖，未語先笑，說話滴水不漏，臉上永遠掛著恰到好處的恭敬。
石虎大馬金刀地坐大堂的主位上，他人高馬大、肩寬背厚，一雙怒眉微微蹙著，光是坐在那裏不說話就壓得滿堂寂靜。
馬幕僚站在堂下把昌陽縣的戰事從頭到尾說了一遍。
豫南突兀崛起了一個叫雲中城的草寇流民勢力，藉著風雨掩護偷襲了昌陽縣。
渠帥龐陽與公孫昂猝不及防，雙雙悲壯戰死。
好在地公將軍公孫壤深謀遠慮，親自帶兵馳援，這才以雷霆手段將昌陽縣的危局徹底穩住。
隻是地公將軍在亂軍交戰中也不慎負了箭傷，如今正在東萊城養病。
他的語氣平穩而懇切，像是在陳述一樁不幸但已經得到妥善處置的意外。
石虎冷冷地聽著，直到馬幕僚徹底收了音，才緩緩開口，嗓音粗糲如砂石摩擦。
“那平陸郡如何了？”
馬幕僚麵不改色，臉上的笑容連弧度都沒變，拱手作答。
“回大渠帥，平陸郡由於先前遭了流寇襲擾，現在市井間還在亂著。”
“那雲中城的賊寇殘部躲進了深山，尚未徹底肅清。”
“咱們黃天營留守的部隊迎頭痛擊，傷亡也頗為慘烈，地公將軍暫時還騰不出手去穩定平陸郡的爛攤子。”
“嗬。”
石虎冷笑了一聲，沒再追問，但臉上那副表情分明寫著兩個字：不信。
既然雲中城已經被解決，平陸郡為什麼還亂著？
既然公孫壤大勝，黃天營的傷亡為什麼如此巨大？
這個所謂的“雲中城”到底是什麼規模，能讓一個坐擁青州的地公將軍傷成這樣，折了兩員大將，連自己的副手都搭了進去？
更荒謬的是雲中城偷襲這麼大的事，兗州方麵居然沒有收到任何軍報？
最巧的是龐陽死了，死在一個誰也沒見過的第三方手裏，死無對證。
石虎心思粗中有細，懶得再跟這滿嘴塗脂抹粉的幕僚兜圈子。
他騰地站起身來，大步流星地往大堂外走去。
馬幕僚心頭猛地一緊，連忙跟上去，“大渠帥，這是要去哪裏？”
石虎側過頭瞥了他一眼，粗糲的嗓音在廊下回蕩：“通知你們將軍，我要帶軍南下，親自好好會會地公將軍。”
馬幕僚的臉色變了一瞬，但很快就恢復如常，弓著腰回道：“將軍若知大渠帥親臨，定當掃榻相迎。”
石虎像是聽見了什麼笑話似的，從鼻子裏哼了一聲。
“最好是。”
……
青州，東萊郡，東萊城。
公孫壤麵色蒼白地靠在榻上，剛喝完一碗葯。
那支釘進左肩的箭矢雖然拔出來了，但箭頭淬的毒讓他連續數日低熱不退，整個人像是被抽走了一層精氣神。
他閉著眼睛，手指慢慢摩挲著拇指上的玉扳指，腦子裏反覆推演著石虎到了之後可能出現的每一種局麵。
他早就收到了石虎攜軍南下的訊息，也做了安排。
龐陽部那幾個還沒斷氣的殘兵全部被敲打過，統一了口徑。
昌陽縣的戰場做了清理，戰損人數也做了合理的調整。
所有可能被石虎抓到把柄的環節他都一一堵上了。
下屬輕手輕腳地挪進內室，躬身抱拳，聲音壓得極低：“稟將軍，兗州石虎大渠帥已到府門外，要親見將軍。”
公孫壤緩緩睜開眼睛，一抹厲色一閃而過。
他撐著扶手從榻上坐起來，扯了扯錦袍：“請他去前廳大堂。”
大堂裡，石虎正坐在客位上，一條腿大剌剌地架在另一條腿上，手裏端著茶盞卻沒喝，隻是拿杯蓋一下一下地撇著浮沫。
公孫壤從側門走進來，依舊穿著一身彰顯身份的織錦華袍，錦緞的光澤在燭火下流轉如水。
但他臉色蒼白，步履緩慢，渾身上下散發著一股濃烈的葯香，再怎麼用衣袍遮掩也藏不住。
石虎抬起眼皮上上下下打量了他好幾遍，然後才慢悠悠地從凳子上站起來，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
“地公將軍別來無恙啊？不過瞅著您這臉色……好像這遭落下的傷情，不輕啊。”
公孫壤焉能聽不出這粗漢話裡夾帶著的刺，他麵上依舊維持著一方諸侯的鎮定自若，隻是在落座時動作比平時慢了一些。
待坐穩後，他抬起頭，臉上恰到好處地浮起幾分無奈、幾分恰到好處的痛惜。
“唉，石大渠帥有所不知，這昌陽一戰，委實是讓人扼腕惋惜。”
“誰能料到豫州南部那片窮山惡水裏，竟然異軍突起了一個名喚‘雲中城’的流民悍匪？
“屠望在北邊自顧不暇，這群匪寇不敢去招惹大燕的正規軍，竟跑到我青州地界來撒野。”
他幽幽地嘆了口氣，語氣顯得無比誠懇。
“幸而本將得到風聲及時趕到，這才穩住了昌陽縣的局麵。”
“隻是可惜了龐陽和公孫昂，兩位渠帥，竟然就這般雙雙戰死在了沙場之上，當真是天不佑我黃天營啊。”
石虎端著茶盞看著他，臉上沒有任何錶情，那神態，活像是在台下看一個拙劣的戲子在使勁渾身解數唱戲。
待公孫壤自顧自地把戲唱完，石虎才把茶盞往旁邊一擱，“我要知道完整的真實軍情。”
公孫壤張了張嘴，正要用事先準備好的說辭應付過去。
忽然堂下一陣急促的腳步聲傳來，一名下屬衝到大堂門口，抬眼看見石虎坐在那裏，臉上的慌張瞬間凝固了，硬生生把到了嘴邊的話吞了回去。
石虎的目光落在那人身上，嘴角浮起一絲笑意，沒有說話。
公孫壤看著這個沒頭沒腦闖進來的下屬，臉上的不悅幾乎要溢位來。
副手重傷未愈，新的副手還沒有提拔上來，底下的人竟然這般沒有眼色，當著石虎的麵就闖了進來。
眼見石虎在一旁虎視眈眈、眼神越發玩味，公孫壤不得不強行壓下胸腔裡翻湧的低熱與怒氣，開口問道。
“何事這般驚慌？發生什麼事了？”
那下屬艱難地吞了一口唾沫，隻覺得後腦勺發涼。
他目光在公孫壤和石虎之間來回遊移了好幾個來回，嘴唇翕動著卻怎麼也憋不出一個字。
石虎靠在椅背上看著這一幕忽然笑了，那笑意裏帶著一種看戲看到精彩處的愉悅。
公孫壤臉上的表情終於出現了一絲裂紋，“有話直說！”
下屬一聽“直說”兩個字索性把心一橫，閉著眼睛報了出來。
“稟……稟將軍，平陸郡黃天營留守部已失聯。”
“雲中城已在平陸郡城城門上正式更換雲旗，雲中城軍已正式駐紮平陸郡。”
隨著一條又一條的訊息吐露出，整座大堂裡的空氣瞬間徹底凝滯。
“另……前方探子來報，雲中城城主已親率大軍東進，正向昌陽縣方向推進！”
大堂內，死寂。
石虎緩緩轉頭看向公孫壤，臉上已冰若寒霜。
公孫壤坐在那裏，臉上的血色彷彿在一瞬間褪得乾乾淨淨，但他忽然笑了。
“石大渠帥，你說……若今日走不出東萊城，張魁還能知道多少事？”
石虎臉色驟變。
公孫壤厲聲道：“來人，封門！”