日頭偏西的時候，北城門外出現了一行人。
值守城門的士兵起初沒在意，最近進城的流民多，三三兩兩的，早就看慣了。
可那行人走近了些，他的目光就被釘住了。
他們走得不快，甚至有些沉重，但腳步落下去，卻帶著近乎一致的節奏。
雖然個個灰頭土臉，衣裳破舊得辨不出原色，臉上、頭髮上糊滿了塵土汗漬，像是剛從哪個土坑裏刨出來的。
可那股子由內而外透出來的精氣神，那走路的架勢，怎麼看，都跟那些神情麻木、步履蹣跚的流民搭不上邊。
打頭那個，尤其紮眼。
瘦得顴骨都凸出來了，臉上糊著汗和泥，鬍子拉碴的，眼皮腫著，眼窩深陷，活像在野地裡跑了十天半個月沒閤眼。
那人走到離城門還有十來步遠的地方，停下腳步，伸手從腰間摸出個東西，湊到嘴邊。
“咻咻咻——咻——”
三短一長。
斥候歸來的哨音
城門下那士兵原本有些渙散的眼神倏地一凝。
他眯起眼，朝哨音傳來的方向仔細望瞭望，隨即大步流星地朝那行人迎了上去。
走到近前，他腳步頓住，目光在阿樹臉上掃了好幾圈，臉上帶著點難以置信。
“阿……阿樹隊長？”
阿樹抬起沉重的眼皮，看了他一眼。
斥候隊常年在外，行蹤不定，除了從雲寨出來的那些老兄弟，那也能認出他們的沒幾個。
阿樹抬起沉重的眼皮，目光在那張激動的臉上停了一瞬，覺得眼熟，卻想不起名字。
那士兵見他沒有反應，也不惱，反而撓著後腦勺咧嘴笑了……
“隊長，是我啊……當初在斥候隊裏受訓，額學騎馬，被馬尥蹶子摔下來，胳膊都摔脫臼了的那個……”
阿樹想起來了，不過那小子叫……什麼來著？
他沒來得及想，那士兵已經轉身朝城門口那張木桌走去，沖桌後那個書吏揮了揮手。
“不用登記了！直接放行！”
登記桌後，劉升聞言，隻是懶洋洋地抬了抬眼皮看了一眼那幾個灰頭土臉的人，眉頭幾不可察地皺了一下。
隨即恢復，臉上什麼表情都沒有，隻是點了點頭，重新低下頭去，繼續寫自己的。
旁邊沈硯眼睛卻瞪得老大，看著那幾人，臉上的表情精彩極了。
我的老天……這幫人是打哪兒鑽出來的？咋……咋折騰成這副鬼樣子了？
這行人對沈硯那幾乎要掉出來的眼珠子和劉升那點幾不可察的皺眉，恍若未覺。
他們隻是沉默地跟在阿樹身後，腳步沉重卻不停，穿過門洞，踏進了被夕陽餘暉染成金紅色的城內街道，然後，徑直朝著城主府的方向，頭也不回地走去。
沈硯站在原地，目送著那行人的背影消失在街角，半天沒回過神來。
劉升頭也沒抬，隻是從鼻子裏輕輕“哼”了一聲。
那聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
……
城主府。
文瀾從書吏房出來時，手裏還捏著那份剛理到一半的名單。
暗影司的人來得快，隻說了句“阿樹帶隊回來了”，人就沒了影。
文瀾迅速反應過來，抬腳就往後院走，步子都比平時邁得快多了。
剛穿過二門，他就看見了那行人正從前院那邊拐過來。
文瀾的腳步不自覺地慢了下來。
他看見阿樹走在最前麵。
瘦了，瘦了很多。
顴骨凸出來，眼窩深陷下去，臉上的麵板被曬得脫了一層，新長出來的皮還泛著粉，混著沒掉乾淨的舊皮，斑駁得厲害。
嘴唇乾裂著，起了好幾道口子，血痂糊在上麵，黑紅黑紅的。
他身後那些人，一個個也好不到哪兒去。
有人的頭髮亂得結了塊，黏在臉上；有人的衣裳破得露出肩膀，肩頭曬得黝黑髮亮；有人的草鞋早就磨穿了底，腳底板直接踩在地上，磨出一層厚厚的繭子。
可他們站得筆直。
那腰板，那肩背，那站姿，哪怕穿著最破爛的衣裳，也跟尋常人截然不同。
文瀾加快腳步迎上去，聲音比平時低沉，也柔和了些：“回來了。”
阿樹點點頭，抱拳行了一禮：“文先生。”
文瀾的目光在他臉上停了停，又移向他身後。
他的視線在隊伍中間一個人身上停頓了一瞬。
那人站在隊伍中間，個頭不高，瘦得跟竹竿似的，臉上沒什麼表情，一雙眼睛黑沉沉的，看不出在想什麼。
他身上的衣裳破得最厲害，袖口沒了，領口豁著，露出底下瘦削的鎖骨。
那是阿樹的徒弟，啞巴。
文瀾收回目光，衝著眾人點了點頭，語氣溫和。
“夏木已經把後頭廂房收拾出來了，備了熱飯熱菜，燒好了熱水，大家先進去吃點東西，洗洗塵，好好歇一歇。”
他說著，側身往院子裏讓了讓。
“都進去吧。”
大家互相看了一眼，然後依次邁步，穿過那道月洞門。
文瀾立在原地，目送著那些略顯蹣跚的背影消失在門後，才收回視線。
他轉過身走到阿樹身邊，從袖中取出一個皮質水囊，遞了過去。
“先潤潤嗓子，城主在二堂，等你過去。”
……
二堂的門敞著。
能看見書案上的文書堆得像座小山，雲懷瑾坐在案後，手裏捏著份薄冊，正垂眼看著。
聽見外頭傳來的腳步聲，不緊不慢，卻異常沉重，她抬起了頭。
阿樹就站在門檻外頭。
他沒立刻進來，就那麼杵在門口。
陽光從他身後照進來，把他整個人勾勒成一道剪影。
那道剪影很瘦，瘦得能看見肩胛骨的輪廓。
他抬起腳，邁過門檻。
走得很慢。
每一步都踏得很實，像怕驚擾了什麼。
走到離書案還有三四步遠的地方，他停住了。
脊背挺了挺，抱拳，行了個禮。
“城主。”
那聲音嘶啞得不像樣，像是喉嚨裡堵了把粗糲的沙石，磨得人耳膜發澀。