江離站在人群中，目光從那四個女孩臉上緩緩掃過。
最小的那個，站在最後麵，個子才剛到前麵那人的肩膀。
她咬著下嘴唇，小手抓著衣角，抓得緊緊的，但眉目明亮，正偷偷打量著屋裏那些堆滿文書的書架。
江離的目光在她那張緊繃又難掩興奮的小臉上，停了那麼一瞬，握著烏木扇骨的手指，無聲地收緊了一分。
屋裏靜得能聽見窗外風吹過槐樹葉子的聲音。
文瀾站在書案後，帶著那副淡而和氣的笑容，目光溫和地落在四個女孩身上，點了點頭。
“好，都進來吧。”
四個女孩互相飛快地交換了一下眼神，然後，最前頭那個年紀稍大些的，率先抬腿，邁過了那道高高的門檻。
後麵三個跟著，魚貫而入。
最小的那個走在末尾，大約是緊張，又或是門檻對她而言確實高了點，腳下一個沒留神，絆了一下，小小的身子猛地向前一傾，踉蹌了半步。
她慌忙伸手扶住門框，這才穩住。
抬起頭時，小臉漲得通紅，觸到滿屋各式各樣的目光，她立刻又把頭埋低了些，加快腳步，匆匆跟上了前麵的同伴。
屋裏依舊安靜。
隻有窗外，風吹過槐樹，發出細細的沙沙聲。
文瀾讓女孩們先等一下，然後轉向屋裏那些還愣著的書吏們，“時候不早了，諸位先去忙吧。”
屋裏那凝固的氣氛這才鬆動開來。
眾人如夢初醒，紛紛收拾起手邊的文書、簿冊，三三兩兩往門口走去。
隻是經過那四個女孩身邊時，腳步都慢了半拍，目光忍不住在她們臉上身上多停留幾瞬。
好奇的，探究的，不以為然的，什麼眼神都有。
那幾個女孩被看得有些不自在，最小的那個又往旁邊挪了挪，躲在稍大些的女孩身後。
走出門，順路的人忍不住交頭接耳。
“你說這……這能行嗎？那麼小的孩子……”
“文先生安排的，還能有錯？”
“不是錯不錯的，我是說，她們能幹啥？認字？認幾個字就能當書吏用了？”
“噓，小聲點。”
交頭接耳的聲音隨著腳步遠去，漸漸模糊，最終消失在曲折的迴廊深處。
陳緒是最後一個往外走的。
他走到門口時腳步頓了頓，又轉回身，衝著屋裏那四個女孩咧開嘴，露出一個笑。
那笑容憨厚，帶著點長輩看自家孩子的慈和，眼裏還閃著點光，像是看到了什麼希望。
他衝著孩子們揮揮手，“好好學啊！學好了，就能幫我們分擔活計了！”
他朝孩子們揮了揮手，聲音也比平時溫和許多。
“好好學！用心學！學好了本事，往後就能給咱們搭把手，分擔些活計了！”
說著，他自己倒先“嘿嘿”地笑出了聲，那笑聲裡滿是毫不掩飾的憧憬。
彷彿已經瞧見了自己悠哉遊哉躺在樹蔭底下喝茶，而幾個小姑娘在案前埋頭抄寫的美好畫麵。
四個女孩被他這突如其來的熱情和笑容弄得有些不知所措。
但很快，站在最前頭、紮著雙丫髻的那個大眼睛女孩就反應了過來，聲音清脆地應道：“我們一定好好學！”
後麵兩個也跟著點頭。
最小的那個躲在後麵，也用力點了點頭，小手抓著衣角，抓得緊緊的。
文瀾站在案後，看著這一幕，忍不住彎了彎嘴角。
那笑意很淡，帶著點溫和的縱容。
陳緒得了回應，心滿意足，這才轉過身，腳步輕快地邁出門檻，哼著不成調的小曲兒，大步走了。
……
城主府門前的空地上，已經有一小隊人在等著了。
六個人，都穿著半舊的短褐，腰間別著繩索、木尺、標杆，肩上還扛著些丈量用的傢夥。
站在最前麵的是個三十來歲的漢子，黝黑臉膛，身板結實，見陳緒出來，連忙上前一步，抱拳行禮。
“陳先生。”
陳緒點點頭，擺擺手，“走吧走吧，今日活兒多，別耽擱。”
那伍長應了一聲，轉身朝身後揮了揮手。
六個人排成一列，跟著陳緒他們往城外走去。
鄭澈挨著陳緒走，忍不住咂了咂嘴，低聲道：“這實習輪值的事兒，說來就真來了……動作可夠快的。”
陳緒從鼻子裏哼笑一聲，腳步不停。
“幹活嘛，要的就是個利索，拖拖拉拉的，黃花菜都涼了！”
鄭澈點點頭，沒再吱聲。
楊子謙走在他旁邊，低著頭，若有所思。
林墨走在最後，一句話也沒說，隻是盯著腳下的路，一步一步跟著。
江離走在林墨旁邊，握著摺扇的手垂在身側，目光從前麵那些人的背影上掠過，又收回。
一行人穿過街道，往北門走去。
街上的行人漸漸多起來，有挑擔的貨郎，有抱著孩子的婦人，有蹲在牆根曬太陽的老漢。
看見這隊人走過，有人好奇地多看兩眼，有人低聲議論幾句，但都沒人上前打擾。
……
二堂。
門敞著，穿堂風從院子裏灌進來，吹得案上幾張沒壓鎮紙的薄紙頁角掀起又落下。
青禾立在案前，將昨夜大牢裏發生的事，一五一十，條理清晰地稟報著。
“沈先生提及屠望有個愛好……剝少女皮，製作人皮鼓，據說那是一種法器，能連結陰陽兩地，超度亡魂，普度眾生。”
青禾的語速平穩，說到此處，幾不可察地頓了一下。
“沈先生如何得知此等隱秘，屬下不知。但看胡麻子的反應，這事應該是真的，而且黃天營裡知道的人應該不多。”
雲懷瑾微微蹙眉，手指在案上輕輕敲了一下。
篤。
然後，她點了點頭，臉上沒什麼多餘的表情。
“知道了。”
青禾不再多言，抱拳一禮，轉身，步履平穩地退了出去。
腳步聲在門外漸行漸遠，消失在廊下。
雲懷瑾獨自坐在寬大的書案後，身子微微向後，靠進椅背。
她眯起眼，目光虛虛地落在前方某處，並非在看什麼具體的東西，倒像是在消化方纔聽到的那些字句。
人皮鼓……法器……
她眼底掠過一絲冰冷的、幾乎難以捕捉的嘲意，旋即斂去，麵上依舊平靜無波。
片刻，她收回有些飄遠的神思，目光重新落回麵前的案上。
那是她剛起草的女子隊訓練計劃，精兵營隊的更名方案，還有女兵營的軍規草稿。
她伸手繼續拿起炭筆，在紙上寫下去。
筆尖劃過紙張的沙沙聲，在安靜的屋裏輕輕迴響。