旁邊牆根底下，蹲著個曬太陽的老漢，揣著手，眯縫著眼，聽著他們議論，這時忽然慢悠悠地插了一句。
“你們就沒聽見點別的？城裏頭，這幾日可傳得邪乎呢。”
幾個人轉過頭看他。
老漢吧嗒了一下嘴，壓低了聲音，神神秘秘道：“都在說咱們這位城主是個女子呢，隻有十五六歲，長得跟菩薩似的。”
隊伍裡安靜了一瞬。
然後有人“嗤”地笑出聲來。
“女子？菩薩？越說越離譜了。”
“就是！北門那一箭可是真真切切的，一箭射死個黃天賊頭子！女子能有這本事？”
“就是！”旁邊人附和，“力氣先不說，那膽子，那氣勢，能是個姑孃家？”
“可……可我聽說……”
一個縮在隊伍中間、身形瘦小的婦人，怯生生地開了口，聲音細得像蚊子哼。
“在城主府後廚幫工的劉嫂子，她、她親眼見過。”
“她說城主……眉眼生得是真好，就是穿得素凈，臉上也乾乾淨淨的，連個簪子耳墜都沒有，乍一看，還當是哪家不愛打扮的小娘子。”
“劉嫂子說，城主說話聲音不大，輕輕的，可不知怎的，她站在旁邊，氣兒都不敢喘重了……”
她頓了頓，似乎回憶著劉嫂子的話，聲音更低了。
“劉嫂子還說，城主那模樣，那做派……瞧著，就跟廟裏頭供的菩薩像似的，慈眉善目的，可又讓人心裏頭髮怵，直想跪下磕頭。”
隊伍裡又是一陣沉默，這回的沉默裡多了點別的東西，像是驚疑，又像是茫然。
然後有人擺擺手。
“行了行了！”
先前那嗤笑的漢子揮了揮手，像是要揮開這些不著邊際的閑話。
“越說越沒邊了！還菩薩？這年頭，菩薩要真管用，天下能亂成這樣？咱們還用得著在這兒排長隊，掙這點賣力氣的口糧？”
這話實在，眾人紛紛點頭，隊伍又緩緩向前蠕動了幾步。
但那議論聲卻沒停，嗡嗡嗡的，像一群蒼蠅，在晨光裡飄散開去。
……
城主府。
四個年輕人站在府門外，仰著頭，看著那塊掛著“城主府”三個大字的匾額。
匾額漆色烏亮，大燕官字端正威嚴，一筆一劃都透著不容置疑的莊重。
門口兩側，兩名士兵持矛而立，皮甲，腰刀，站得筆直。
目光從他們身上掃過，又收回去，像看四個尋常的路人。
穿半舊青衫的那個年輕人嚥了口唾沫，往前走了半步，又停住。
他回頭看了一眼同伴，“這……這就進去？”
沒人接話。
身材敦實的那個撓了撓後腦勺，左右張望了一圈。
“門房呢？怎麼連個引路的都沒有？”
瘦高個也皺起眉頭，目光在門洞兩側掃來掃去，確實沒看見什麼門房。
隻有一個持烏骨摺扇的年輕人，站在那裏，沒有說話。
他的目光從匾額上慢慢移下來，落在那兩名士兵身上，停了一瞬，然後移開，掃過門洞兩側的磚牆，掃過門洞裏隱約可見的影壁，最後收回來。
那兩名士兵中的一個，終於開口了。
“往裏走，穿過影壁，進二門，二進院東側，書吏辦公房。”
持扇的年輕人抱拳，簡短道：“多謝。”
那士兵點了點頭，不再言語。
四個人這才邁步，跨過那道高高的門檻，踏進了府門。
穿過門洞，迎麵就是一麵影壁擋住了視線。
繞過去，眼前豁然開朗，青磚墁地的院子被打掃得乾乾淨淨。
正對麵，是一道垂花門，門扇虛掩著，能瞥見門後曲折的迴廊，和更深處層層疊疊的屋宇輪廓。
四個人穿過院子，推開那扇半掩的垂花門。
二進院。
這裏比前院開闊多了。
青磚鋪地，寬敞平整，東西兩側各有一排廂房。
門窗都敞著，能看見裏麵堆得整整齊齊的文書架、書案、筆墨紙硯。
有人在裏麵走動，偶爾傳來幾句細碎聲音。
院子中央種著兩棵槐樹，樹冠很大，把午前的陽光篩成一片片光斑，落在地上，隨著風輕輕晃動。
迴廊底下，時不時有人走過。
有的穿著青布長衫，有的穿著灰褐短褐，手裏拿著文書或抱著冊子，步履匆匆，偶爾低聲交談兩句。
看見他們四個，有人點點頭，算是打過招呼，然後繼續走自己的路。
沒人盤問，沒人阻攔，甚至沒人露出多少好奇探究的神色。
四個人就這麼被晾在了院門口，一時都有些發懵。
那個敦實年輕人張了張嘴，目光在院子裏掃了一圈，又掃了一圈，然後帶著點難以置信：“這……這就是咱們以後幹活的地兒？”
瘦高個也擰著眉，左右看看：“怎麼也沒個人來領一下？就讓咱們自己……瞎找？”
穿青衫的那個沒有說話，隻是下意識地緊了緊袖口。
隻有持摺扇的年輕人，依舊站在那裏，目光緩緩掃過這個陌生的院落。
他的目光從那些敞開的門窗上掠過，從廊下那些步履匆匆的身影上掠過，從那兩棵槐樹篩下的光斑上掠過，最後落在一扇半掩的門上。
那門上，掛著一塊原色的木牌。
牌子上，是五個清晰的字：書吏辦公房。
他目光在那牌子上定了定，然後收回來，握著摺扇的手指收緊了一分。
就在這時，旁邊傳來一陣腳步聲。
四個人同時轉過頭。
一個年輕人正從迴廊那頭走過來。
他麵容清俊，隻是眼下一片濃重的青黑，像是熬了不知幾夜，手裏抱著一遝不算薄的紙頁。
他走到四人近前，停下腳步，目光在他們臉上平平地掃過，眼睛微微發亮。
“新來的？”他開口問道，那語氣裏頭帶著壓不住的、終於等到人的欣喜。
持扇的年輕人點頭，正要開口抱拳行禮。
那年輕人已經轉身往回走了，邊走邊回頭沖他們招手，動作乾脆利落，帶著點急切的催促。
“文先生等著呢，就等你們了。”
持摺扇的年輕人愣了一下，抬起的手還懸在半空，抱拳的動作做到一半，硬生生停住了。
他看了一眼同伴，那三人也麵麵相覷。
然後他們連忙跟上。
前麵那個帶路的年輕人走得不慢，一邊走一邊絮叨，語氣裏帶著點熟稔的自來熟。
“你們來得正好啊，再不來我們真要累趴下了。”
“唉，你們不知道啊，那丈量田地那活兒，真不是人乾的，昨兒個差點跟流民打起來，真的要祈禱不要再發生這種事情了……”
他說著，回頭看了他們一眼。
“對了，你們以前乾過這活兒沒有？”