蘇合蹲在廊柱邊，聽著那些笑聲，手指在地上劃著。
她沒抬頭，也沒說話。
隻是劃著。
劃著劃著，她忽然停下來。
地上，是一個“兵”字。
筆畫歪歪扭扭的，但能認出來。
她盯著那個字，看了很久。
然後她抬起手，摸了一下頭上的紅繩。
那根紅繩，還好好地繫著。
月光下，那一點紅色，格外顯眼。
院子裏，那群女孩還在嘰嘰喳喳地報著名，秋葉手裏的炭筆飛快地記著，臉上帶著點操勞的疲憊，但眼睛亮亮的。
紮雙丫髻的女孩嗓門最大，一邊報一邊跟旁邊的人鬥嘴。
斯文女孩站在人群邊上，沒再說話，但也沒走。
蘇合看著她們，忽然站起身。
她沒往人群那邊走。
轉身，朝自己住的那間屋子走去。
腳步不快。
但每一步，都踩得很實。
月光把她的影子拉得很長，投在青磚地上，隨著她的步伐，一晃一晃的。
……
翌日。
上午的訓練剛結束，解散的哨音還在校場上空回蕩，汗流浹背的女孩們三三兩兩地朝著食堂方向慢吞吞地走去，邊走邊甩著痠痛的胳膊，抱怨著今日訓練量又加大了。
而蘇合，卻像一支離弦的箭，幾乎在哨音響起的瞬間，就第一個衝出了訓練場。
她跑得極快，腳下生風，長長的馬尾在腦後甩來甩去，那根紅繩在陽光下格外顯眼。
她不管不顧地穿過那些還在拉伸放鬆的同伴，帶起一陣小小的風，引得不少人側目。
食堂裡此刻幾乎空無一人，隻有兩個早到的廚娘在灶台前忙碌。
蘇合是第一個衝進去的，打了飯，立即找了一張就近的桌子坐下，然後筷子翻飛，呼嚕呼嚕往嘴裏扒拉。
旁邊一個剛剛端著盤子進來的女孩，目瞪口呆地看著她狼吞虎嚥的樣子，忍不住開口。
“蘇合姐，你……你吃這麼快乾嘛？有狗在後麵攆你嗎？”
蘇合頭也沒抬，隻是從塞得鼓鼓囊囊的嘴裏，含糊不清地、急急忙忙地應了一聲：“有事！”
她得趁著午休這點時間，去一趟東門大營。
去找她爹。
昨晚那些話，她想了一夜。
翻來覆去，輾轉反側。
今早天還沒亮透，她就爬起來了，去訓練場跑圈，跑得比平時多一倍。
上午訓練時，手裏的木棍像是成了她發泄情緒的出口，每一記劈砍、每一次突刺，都用上了全身的力氣，虎口被震得發麻也不管。
旁邊的女孩悄悄問她：“蘇合姐，你今天怎麼了？跟這棍子有仇啊？”
她也隻是搖搖頭，悶聲說了句“沒事”，然後繼續埋頭猛練。
可她自己知道，有事。
大事。
她得去見她爹，必須去，就在今天，就在現在。
她要親口告訴他，她的決定。
不管他聽了會是什麼反應，不管這個決定最後會帶來什麼，她總得說清楚。
她不能再倉皇逃避，她得像個真正的、能為自己做決定的人那樣，去麵對，去說清楚。
蘇合幾乎是風捲殘雲般，將最後幾口飯狠狠地扒進嘴裏，鼓著腮幫子，飛快地嚼了幾下，便“咕咚”一聲，用力嚥了下去。
她猛地站起身，將空碗往旁邊碗筷收集處放好，轉身就朝食堂外走去，步履匆匆，帶著急切。
剛走到食堂門口，午後的陽光有些刺眼，她下意識地眯了眯眼。
腳步正要邁出去，眼角的餘光，卻被門口不遠處的一幕，硬生生地拽住了。
食堂外不遠處，一個小小的、瘦瘦的身影，正死死地抱著一個男人的腿，哭得撕心裂肺。
“爹爹不走！爹爹不許走！你去雲寨，我也要去！爹爹在哪裏，我就在哪裏！”
那男孩看著七八歲，瘦瘦小小的，嗓門卻大得嚇人，整張臉哭得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉。
被他抱著的那個男人，蘇合認得。
趙鐵狗。
柴猛叔的副手，東門那一仗廢了右臂的那個。
趙鐵狗站在那裏，一動不動。
廢了的右臂無力地垂著，完好的左手則垂在身側，手指卻緊緊地攥成了拳頭，指關節因為過度用力而泛起駭人的青白色，手背上青筋條條暴起。
他低頭看著兒子，嘴唇抿成一條直線，眼窩裏有什麼東西沉沉地墜著。
“趙安。”他開口，聲音沙啞，帶著一股強撐的嚴厲，“鬆手。”
小男孩趙安像是根本沒聽見，或者說，聽見了，但拒絕執行。
他不僅沒鬆手，反而抱得更緊了，兩條細細的胳膊死死箍著他爹那條完好的左腿，整個小小的身體都貼了上去，彷彿要將自己嵌進去。
哭聲陡然拔高，更加淒厲，更加絕望。
“我不！我不鬆手！爹爹你別走！你別丟下我！”
趙鐵狗的喉結，劇烈地滾動了一下。
“趙安。”他又喊了一聲，聲音比剛才更沉，“鬆手。”
趙安依舊不聽。
他已經完全沉浸在自己的悲傷和恐懼裡，哭得幾乎喘不上氣，小臉憋得通紅，隻是憑著本能，死死地抱著父親，彷彿那是他在這世界上唯一的、最後的浮木。
趙鐵狗閉上眼睛，深吸了一口氣。
再睜開時，眼睛裏多了一種近乎決絕的東西。
他彎下腰，用左手抓住兒子的手臂，一點一點，把他從自己腿上掰開。
“趙安，你聽著。”
他的聲音沙啞，卻一字一字，清清楚楚。
“你必須留在城主府。”
小男孩拚命搖頭，眼淚甩得到處都是。
“我不！我不要！我就要跟爹爹一起！我哪兒都不去！我就要跟你一起！”
趙鐵狗蹲下來，用左手按住兒子的肩膀，讓他看著自己。
父子倆的目光，在淚眼模糊中撞在一起。
趙鐵狗那雙佈滿血絲、疲憊不堪的眼睛裏，有什麼東西在劇烈地翻湧，卻又被他死死地按在深處。
他看著兒子，聲音忽然低了下去，低得隻剩下氣音，卻帶著一種令人心碎的、笨拙的安撫和規劃。
“趙安，你聽爹說。你留在城主府，才能學到真本事。”
“能學認字，學算數，以後長大了，能看懂文書，能算清賬目；能學醫理藥草，以後能救死扶傷；要是願意，也能學武藝，學帶兵打仗的本事……在這裏，你想學什麼，隻要肯用功，就都有機會學。”
他頓了頓，喉結又劇烈地滾動了一下，聲音更啞。
“爹在雲寨，也能好好乾活，掙工錢。等以後……等以後你學成了，爹也攢下些家底了……”
他的聲音忽然哽了一下。
“到時候……到時候，你再來看爹，好不好？”
“爹每個月，都能回來看你一次，府裡會安排車馬的。咱們……咱們到時候再一起吃飯，一起說話，好不好？”