柴猛的眼睛一下子亮了起來。
“真的？”
他往前探了探身子，臉上那點焦躁被驚喜沖淡了大半。
但很快，那驚喜又變成了試探。
他壓低了聲音，語氣裏帶著點小心翼翼。
“那……土狼和夜梟呢？”
雲懷瑾沒說話。
她隻是微微抬起眼，目光平靜地，落在了柴猛那張寫滿了期盼、試探、以及一絲不易察覺的僥倖的臉上。
那目光很淡，淡得什麼情緒都沒有。
但柴猛臉上的表情，一點一點僵住了。
幾息之後，他整個人往椅背上一靠，舉起雙手，作投降狀。
“行行行，我知道了我知道了！篩減就是了！篩減就是了！”
話是這麼說，臉上卻滿是不甘。
他低下頭，盯著麵前那張被炭筆戳得亂七八糟的紙，喃喃自語。
“可這都是跟了我好幾年的老人啊……”
“從土匪窩裏就跟著我，一路拚過來的，刀山火海都闖過……”
“就這麼……篩減了……”
他聲音越來越低，最後幾個字幾乎聽不見。
雲懷瑾依舊沒有說話。
她隻是低下頭，繼續吃碗裏的東西。
柴猛抬起頭，看著她。
那張臉，依舊平靜。
平靜得像一尊被供奉在神龕裡的玉像，眉眼低垂，神情淡然，彷彿隔絕了所有塵世的悲喜與喧囂。
她像是根本沒聽見他剛才那番痛苦的剖白，又像是……什麼都聽見了，卻早已在心底做出了最理性、也最冷酷的裁決，無需再用言語來確認或安撫。
他忽然嘆了一口氣。
那口氣嘆得很長，帶著說不清的滋味。
然後他又問了一句。
“城主。”
雲懷瑾聞聲，再次抬起了眼，目光平靜地迎上他。
柴猛迎著她的目光，聲音比剛才沉了些。
“若是以後……我年齡大了，是不是也會被篩減下來？”
話音落下，食堂裡安靜了一瞬。
柴猛自己似乎也意識到了什麼，臉色變了一下，連忙擺手。
“我、我說錯話了……”
角落裏，楊子謙的勺子停在半空。
他低著頭，盯著碗裏那半碗粥，心跳卻漏了一拍。
這話……問得太直接，也太……膽大包天了。
狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。
這是任何一個掌權者最忌諱被問的問題。
楊子謙甚至不敢抬頭，不敢去看此刻雲懷瑾臉上的表情。
他隻是繃緊了身體，豎起了耳朵，屏住了呼吸，等待著那個即將到來的、或許會決定柴猛命運、也或許會映照出這位年輕城主內心真實一角的回答。
每一息，都像是被拉長成了煎熬。
雲懷瑾靜靜地看著柴猛，目光依舊平靜，沒有波瀾，沒有不悅，也沒有被冒犯的怒意。
“不會。”
她說。
兩個字，不高，卻清清楚楚落在每個人耳朵裡。
柴猛愣住了。
嘴巴微微張開，眼睛瞪大，臉上寫滿了難以置信的茫然，彷彿沒聽懂這兩個字，又或者，聽懂了，卻不敢相信。
楊子謙也愣住了。
這個答案，太簡潔，也太……出乎意料。
沒有長篇大論的解釋，沒有安撫人心的承諾，沒有引經據典的辯白，就隻是……不會。
雲懷瑾放下筷子，目光落在柴猛臉上。
“篩減，是為了讓兵更強，讓活下來的人更多。”
她的聲音很平，像是在說一件再尋常不過的事。
“不是卸磨殺驢。”
柴猛張了張嘴，想說什麼，卻發現自己一個字也說不出來。
雲懷瑾繼續說。
“柴猛。”
“你今年三十七，身上挨過的刀，比有些人這輩子見過的還要多，東門那一仗，也是你帶著人扛到最後一刻。”
“這樣的人，隻要還能打，我就用。”
“打不動了，就去教。”
“教不動了，就去管。”
她頓了頓。
“隻要城在，我在，總有你的位置。”
柴猛坐在那裏，一動不動。
燭光把他那張滿是橫肉的臉照得忽明忽暗，眼眶卻有什麼東西在反光。
他用力眨了眨眼，別過頭去。
“行了行了，吃飯吃飯。”
他拿起筷子，狠狠戳向碗裏的東西。
“菜都涼了。”
雲懷瑾沒再說話，低下頭，繼續吃。
角落裏，楊子謙也低下頭，繼續喝粥。
隻是拿勺子的手，微微有些發抖。
他把那點抖壓下去，一口一口，把碗裏最後一點粥喝完。
心跳還是很快。
怦，怦，怦。
有力地撞擊著胸腔。
但不是因為怕。
是一種說不清的……別的什麼。
……
翌日。
楊子謙推開書吏辦公房的門時，陳緒已經在了。
他正埋頭在那堆賦稅賬冊裡，聽見動靜抬起頭，看見楊子謙那張臉，愣了一下，隨即“噗”地笑出聲來。
“喲，子謙，你這也……”
他指著楊子謙眼下那兩片明顯的烏青，笑得眼睛都眯起來。
“終於體會到咱們書吏的‘福報’了？”
楊子謙摸了摸自己的眼下，苦笑了一下。
“昨晚睡得晚了點。”
陳緒一臉“我懂我懂”的表情，連連點頭。
“熬夜是吧？整理地契是吧？我懂，我都懂。”
他拍了拍自己眼下的烏青，語氣裏帶著點自嘲又帶著點炫耀。
“看見沒？咱這眼袋，都是跟我們文先生學的。沒事，熬著熬著就習慣了，以後你就是我們自己人。”
楊子謙笑了笑，沒接話。
他在自己那張案後坐下，拿起昨晚整理好的那遝地契，翻開來又看了一遍。
字跡工整，條目清晰，每一塊田的位置、大小、四至邊界都寫得清清楚楚。
昨晚弄完的時候，他還覺得挺有成就感。
可現在看著這些字，腦子裏卻全是別的東西。
那些話。
“篩減，是為了讓兵更強，讓活下來的人更多。”
“不是卸磨殺驢。”
“隻要城在，我在，總有你的位置。”
他拿著地契的手，微微頓了一下。
昨晚躺在床上，翻來覆去睡不著，腦子裏就是這些話。
一遍一遍，一遍一遍。
像刻進去了似的。
他活了二十一年，見過的人不少，讀過書，聽過道理，也見過那些當官的做派。
但從沒聽過這樣的話。
從一個掌權者嘴裏，說給一個下屬聽。
不是施恩，不是收買，不是畫餅。
就是……陳述。
好像本該如此。
楊子謙輕輕撥出一口氣，把那份地契放下。