第四隊中列，一個瘦高個、顴骨突出的年輕兵卒抿緊嘴唇，眼睛死死盯著點將台，瞳孔裡映著李恪冷硬的側影。
他旁邊的人碰了碰他手肘，極輕地問：“毛子，你怕不怕？”
叫毛子的沒回答。他把矛桿往地上頓了一下，頓得很輕，但很穩。
第九隊，一個臉上還帶著少年絨毛的新兵，攥著矛桿的手指用力到泛白，喉結滾動，但沒後退，也沒低頭。
李恪沒有等騷動蔓延。
他抬手，點將台側，一名老隊員舉起短竹哨。
“咻——咻咻咻——”
三長一短，戰備集結。
哨音尖銳，像一根鋼針，刺進校場凝滯的空氣裡。
所有老隊員，無論精兵營還是新兵營各隊隊長，幾乎在同一時刻綳直了脊背。
那是刻進骨頭裏的條件反射。
新兵們茫然，但本能地收聲、立正。
李恪的聲音再次響起，比剛才更冷，更硬。
“西門，王悍。”
王悍上前一步。
“你隊一百人，配遠攻隊二十人，城防輔助隊一百人。酉時前完成防區交接。”
王悍抱拳：“明白。”
“東門，柴猛。”
柴猛那鋥亮的光頭往前一探，抱拳的架勢帶著股土匪拜山頭的粗豪，嗓門卻壓住了。
“你隊一百人，配遠攻隊十五人，城防輔助隊八十人。東門外側壕溝加深三寸，絆馬索明日卯時前布完。”
“得嘞！”柴猛應聲，轉頭對自己那隊人咧嘴。
“聽見沒？東門！明兒個誰給老子丟人，回去搓一個月夜香桶！”
老貓嘿嘿一笑，壓著嗓子對旁邊人說：“柴爺這是要跟王悍別苗頭呢，西門外是主攻，東門——”
“閉嘴！”旁邊山炮肘了他一下，“聽令！”
柴猛沒回頭，卻像背後長眼，罵了句。
“老貓你皮又緊了？”
老貓縮脖子，笑得更歡。
“南門、北門——”
李恪的目光掃過新兵營十名隊長。
“各配新兵一百人，城防輔助隊五十人，由各隊隊長統帶，酉時前登城，熟悉防段。”
十名隊長齊聲應是。
身後各自方隊裏，有人臉色發白，有人嚥唾沫，有人死死攥住矛桿。
“精兵營剩餘兵力——”
李恪頓了頓。
“及荊河隊，作為機動，隨我駐守城中。”
“何處吃緊，何處補防。”
“明白。”
李恪最後說。
“明日，是雲中城第一戰。”
“守住了，纔有以後。”
“守不住——”
他沒有說下去。
也不需要說。
校場上，兩千多道呼吸聲，在這一刻幾乎同步地沉了一瞬。
然後李恪揮手。
“各隊歸防！酉時前，所有人進入戰位。”
哨音再起。
隊形散開，腳步聲、甲片碰撞聲、低沉的號令聲，填滿了暮色將至的校場。
……
第三隊營房角落。
暮色從窗縫裏擠進來，在地上拖成一道灰影。
毛子靠坐在鋪邊，手裏攥著塊乾餅，半天沒咬一口。
旁邊的圓臉少年湊過來，聲音壓得極低：“毛子，你說明兒……真能守住嗎？”
毛子沒回答。
他把餅掰成兩半，大的那塊塞給圓臉少年。
“……吃。”
圓臉少年接過，又小聲說：“我娘還在城裏。西街第三家，賣鞋的……”
“守得住。”毛子說。
這是他今天說的第一句話。
圓臉少年抬頭看他，毛子沒再開口，隻是把剩下的半塊餅慢慢嚼完。
……
幾乎同一時間，第七隊營房最裡側。
四個人擠在牆角，藉著暮色的掩護，呼吸壓得極低。
為首的是個方臉、下頜有疤的原張烈親兵，叫鄭大。
他壓低嗓子，聲音像從喉嚨縫裏擠出來的。
“聽見了？千人攻城，守個屁！”
“那個城主，你們也見了，一個女人！憑什麼讓咱們給一個女人賣命？”
旁邊三人交換眼色。
其中一個尖嘴的喉結滾動，低聲說：“可、可李教頭那意思，守不住城，大家都……”
“守得住？”
鄭大嗤笑，聲音壓得更低。
“就憑咱們這些練了半個月的泥腿子？還有那什麼精兵營，就那三百人！城外可是一千人！黃天營！”
他頓了頓，眼裏閃過一絲狠戾。
“與其在城牆上等死，不如……”
他沒有說下去，但手勢已經說明瞭一切。
尖嘴的倒吸一口涼氣：“開城門？！那可是……”
“是活路。”鄭大盯著他，“屠望將軍的人，不會為難投誠的！到時候，咱們就是內應，咱們就是有功之臣了！”
沉默。
暮色更深，營房角落幾乎全暗。
另一個一直沒開口的年輕兵卒，約莫十七八歲，縮在陰影裡，指節無意識地摳著鋪邊的草墊。
他叫周生。
他娘在城西，眼疾，腿腳不便，靠他每日領的口糧過活。
“……鄭哥。”
周生開口，聲音有些發飄。
“我、我去趟茅廁。”
鄭大瞥他一眼：“快去快回。”
周生起身，腳步有些踉蹌，走出營房。
他沒有去茅廁。
他靠在營房外牆的陰影裡，攥緊拳頭，指甲掐進肉裡。
他想起他娘。
想起她摸索著縫補舊衣裳，想起她說：“兒啊，這城裏不亂，糧價也不漲，娘能看見亮”。
他想起城牆上那些還在搬運城磚的民夫。
想起每日發口糧時，那個坐在桌案後、寫字飛快的小男孩，聲音清脆，一筆一筆記得清清楚楚。
他蹲下身，把臉埋進膝蓋。
……
不遠處的馬棚陰影裡。
青禾靠著一根立柱，枯黃的頭髮在暮色裡幾乎與乾草同色。
她手裏捏著一小塊炭筆，指間夾著片半掌大的硝皮，上麵已經記了幾行雲字元號。
她看見周生從營房出來，沒有去茅廁方向，而是蹲在牆角。
她看見他攥緊拳頭。
她看見他把臉埋進膝蓋。
青禾沒有動。
她在等。
約莫半炷香後，周生站起身，腳步比來時穩了些，往回走。
走了幾步，他停住。
青禾從陰影裡走出來，站在他三步之外。
周生猛地僵住。
“……你。”
周生認出了青禾，她常在大營外圍走動，穿粗布衣，腰後別短哨，枯黃頭髮紮成一把，眼睛很靜，靜得像冬夜的井水。
青禾沒有寒暄。
“鄭大找你了。”
不是問句。
周生喉嚨發緊，沒答。
青禾從袖口摸出一小塊硝皮，展開。
暮色太暗，周生看不清上麵的字，但他認得那是城主府內部的人才會用的字型。
“你娘在城西，柳葉巷尾第三間，租戶，眼疾，腿腳不便。”
青禾的聲音很平。
“每日口糧是你訓練完後託人送出去的，大營分配的你隻留小半。”
周生的臉刷地白了。
“你、你們……”
“你新兵考覈中下遊。”
青禾沒有理會他的驚懼，繼續說。
“維持這個成績，三年也進不了精兵營，分不到城內有眷屬配額的單間。”
周生嘴唇顫抖。
“我……”
“暗影司缺人。”
青禾看著他，目光沒有任何壓迫，隻是陳述。
“加入暗影司，家人有專項錢糧，按月發放，有病可醫，你孃的眼疾，醫署石大夫可以看。”