就在夜色籠罩科林莊園的時候，奔流河上遊的羅蘭城，夜空正被火光映得通紅。
冰冷的河麵上倒映著這座千年古都的燃燒與哀嚎，而那飛向皇家監獄的子彈和燃燒瓶更是承載著千萬人的怒火。
“你們這群叛徒！你們拿著坎貝爾的槍和子彈，反抗你們的國王，你們都會被送到絞架上！”一名皇家衛兵站在街壘的背後咆哮，然而他剛把頭探出掩體，一枚子彈便掀掉了他的肩章。
羅克賽1054年步槍的威力，讓一般的超凡者都不敢輕易露頭。
每一扇窗戶的背後都可能藏著一杆黑洞洞的槍口，而那些槍口已經不知瞄準他們隱忍了多久。
不知是誰將一門火炮推到了街上，一發榴彈炸開了街壘，嗖嗖紛飛的彈片瞬間將那擁有著精鋼級實力的皇家隊長掀飛了出去。
超凡者的實力固然強悍，但並非無懈可擊。
他們中槍了一樣會死。
被火燒著一樣會疼。
看著那火光中四處逃竄的皇家衛兵，依靠在掩體背後的市民們一邊向他們開火，一邊發出憤怒的嘶吼。
“叛徒？你們和你們身後的國王纔是叛徒！你們早就背叛了聖西斯，背叛了自己的誓言，你們怎麽好意思說背叛這個詞？”
“該上絞架的是你們！”
“為了萊恩！為了騎士之鄉的榮耀！奔流河的子民沒有孬種！”
新一輪的攻勢又開始了。
麵對市民們此起彼伏的怒火，節節敗退的皇家衛隊仍在苦苦支撐著，而在他們身後則站著守墓人。
“城防軍那邊呢？他們怎麽還不到！”斯蓋德金爵士一把揪住了下官的衣領，唾沫星子橫飛地罵道。
被噴了一臉唾沫的下官戰戰兢兢，臉色白得像紙，過了好久才顫抖著開口說道。
“他們……沒有離開軍營。”
“沒有離開軍營？！”斯蓋德金的臉色微微一變，“他們什麽意思？想造反嗎？”
下官沒敢吱聲。
嚴格來說，城防軍是國王陛下的人，忠誠度並不低於直屬陛下的皇家衛隊。然而在去年冬月大火之時，國王將原本屬於行會和城防衛隊的滅火蛋糕，分給了皇家衛隊，以及威克頓男爵的白手套。
這件事情讓城防軍的士氣一度跌到了穀底，從城防軍的長官到下屬，全都沒得吃了。
光靠那點軍餉，根本不夠他們吃飽。
國庫裏的金幣全都被西奧登拿去支援了坎貝爾公國的內戰，估摸著威克頓男爵也沒想到會有用上城防軍的一天，因此誰都把他們給忘了。
從那時候開始，羅蘭城的城防軍就在消極怠工了。
全城的黑市都是他們睜一隻眼閉一隻眼弄出來的創收視窗，每一個妓女和他們背後的老鴇都在給他們上供。
他倒不認為這群酒囊飯袋是想造反，在他看來他們隻是單純被金錢和**腐化，已經失去了戰鬥的能力。
你們皇家衛隊不是挺能幹的嗎？
那你們就多幹點好了。
反正錢被你們拿了。
最可憐的要數斯蓋德金爵士，他的確拿了一些紐卡斯的好處，但大頭都在威克頓男爵那裏。
後來紐卡斯和朗巴內家族搞到了一起，他的座次更是從第二位降到了第三位。
現在他卻得帶著自己的弟兄，替城防軍把所有的活都一起幹了，並且承受市民們越發洶湧的怒火。
是的，威克頓男爵和朗巴內家族在這時候消失了，顯然他們並不覺得這是他們的問題。
如今整座羅蘭城都在燃燒。
將部下趕去了前線，斯蓋德金爵士在胸口畫著十字祈禱，心中默唸著聖西斯的名字。
聖西斯在上——
如今隻有您能拯救這座風雨飄搖的城市了。
顯然以斯蓋德金爵士的地位，是無法知道克洛德主教已經給聖城寫過信這件事的。
聖城，早就放棄這片褻瀆的土地了。
監獄之外風雨飄搖。
而監獄之內卻是另一番景象。
這座曾經象征著萊恩王國法律威嚴的堡壘，如今已不再單純是關押犯人的囚籠，取而代之的是被徹底改造成了一座魔法工坊。
陰冷潮濕的地磚上，密密麻麻的銘文散發著猩紅色的幽光。揮之不去的腥臭味充斥著所有人的鼻腔，讓每一名從這裏路過的魔法學徒，看起來都像是屠夫一樣。
執勤的守衛戰戰兢兢，不敢與這些披著灰袍的家夥對視，生怕因為眼神的冒犯而被捉去參與他們的實驗。
雖然他們沒有這麽幹過，但誰能保證自己不會是第一個呢？
當千裏之外的萬仞山脈開始吃人，他們尚可將其當作茶餘飯後的笑談，可真有人當著他們麵吃人，這些酒囊飯袋沒一個不嚇得兩股發顫。
“這群該死的蟲子，叫聲越來越大了……”站在高聳的瞭望塔窗邊，卡修斯一臉陰霾地盯著火光衝天的街道。
今年的冬天比往日更冷，但燃料的短缺似乎已經是羅蘭城最微不足道的問題，那群泥腿子們開始上街取暖了。
震天動地的喊殺聲彷彿要震碎了天上的雪，憤怒的起義者已經點燃了監獄外圍的哨塔。
雖然他們大多拿著簡陋的武器甚至是農具，但那如同潮水般湧來的人數，依舊讓這座孤島般的監獄顯得搖搖欲墜。
卡修斯收迴視線，轉過身，麵無表情地來到了塔樓之下，走進了一間陰森而空曠的牢房。
在那裏，一名穿著學邦灰色法袍的年輕法師正站在一座黑曜岩石碑前，石碑中嵌著一座巨大的玻璃容器。
那容器裏翻滾著渾濁的液體，無數扭曲的麵孔在其中若隱若現，就像被拘禁的厲鬼一樣。
“埃迪閣下，”卡修斯皺著眉頭，語氣中帶著明顯的不滿，“我不明白我們在等什麽。為什麽不直接動用魔法，把外麵那群不知死活的暴民清理幹淨？”
被稱為埃迪的年輕法師看起來不過二十出頭，臉上帶著學邦法師特有的蒼白與傲慢。
他一邊除錯著靈質容器的壓力閥，一邊漫不經心地迴答道。
“清理？為什麽要清理？”
卡修斯笑了一聲。
“難道要等到這群螻蟻打進來再出手？”
埃迪沒有迴頭，隻是用輕描淡寫的語氣說道。
“喪鍾大人，您似乎還沒有搞清楚我們的目的。殺戮本身毫無意義，我們要的不是他們的血肉，而是他們的靈魂。”
“有什麽區別嗎？”
“當然有，而且區別很大。隻有在恐懼與絕望的火焰中熬煮成型的漿體，才能充分發酵……啊，雖然我覺得我哪怕說得這麽明白，您也是一知半解。”埃迪並不喜歡這位野蠻的合作者。
相比之下，那位曾與他短暫接觸過幾次的馬呂斯先生，明顯更加好學以及聰明。
也正是因此，奧蒙大人有向他透露過一些靈魂學派的隱秘研究，而那些東西是帝國都不知道的絕對機密。
隻可惜，誰也沒想到萊恩王國出了這麽大的問題，由凡人的無能狂怒而引發的危機，竟然成了挖塌大壩的那隻螞蟻。
卡修斯眯了眯眼。
他同樣很不喜歡這個魔法師，不過在整個羅蘭城都開始燃燒的當下，學邦已經是他唯一能依靠的力量了。
“那我的士兵呢？”
卡修斯用下巴指了指身後的門，“守墓人的精銳正在外麵流血，他們遲早會頂不住。”
“您的士兵？”
埃迪嗤笑了一聲，彷彿聽到了什麽天大的笑話。
年輕法師迴過頭，上下打量著這位萊恩王國的情報頭子，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“卡修斯大人，您可是未來的神靈，事情已經到了這一步，還需要在乎幾隻螻蟻的死活嗎？”
卡修斯愣了一下，盯著埃迪看了幾秒，原本僵硬的麵部肌肉漸漸放鬆，最後發出一聲輕笑。
“嗬嗬……那倒也是。”
鬆開了握劍的手，卡修斯的臉上重新恢複了遊刃有餘的微笑，揚起食指鬆了鬆領口。
的確——
他以為自己很在乎，但轉念一想，自己其實完全沒有在乎那些螻蟻的必要。
所謂的精銳也不過是比普通人稍強一點的超凡者，在真正的權柄麵前也不過是顆墊腳石罷了。
作為一名即將登上神座的超凡者，他隻是暫時還沒有適應那高高在上的新視角。
看著卡修斯臉上那迅速褪去的人性，埃迪慢條斯理地繼續說道。
“而且，您其實應該感謝外麵那些暴民。”
卡修斯：“理由？”
埃迪：“理由如你所見，多虧了他們像瘋狗一樣亂咬，獅心騎士團團長海格默才會被牽製在王宮裏，無暇顧及他眼中的‘佞臣’……難道不是嗎？”
卡修斯饒有興趣地瞧了他一眼。
這話還真被他說中了。
西奧登·德瓦盧的怕死程度超出了所有人的預料，原本所有人都覺得那位陛下會坐視守墓人與獅心騎士團廝殺，直到一名神秘刺客的出現徹底改變了陛下的想法。
那家夥神出鬼沒，遊走在王宮的邊緣，剪除掉了守墓人的骨幹力量，讓西奧登寢食難安。
獅心騎士團被調迴了王宮，西奧登禁止海格默離開他身旁，要求那位半神級強者寸步不離地保護自己。
而也就在這時，起義者的勢力忽然做大。
原本拿著草叉和滑膛槍造反的他們，手中忽然多了成千上萬支最先進的製式步槍。
至於這座監獄？早就被數萬名憤怒的市民堵得水泄不通，海格默分出的那點兵力根本進不來。
從這個角度而言，暴民們確實成為了他們的肉盾。
“你倒是挺瞭解我們。”
埃迪表情平靜地說道。
“那是必然。我比你們還要瞭解你們。”
卡修斯：“我能知道是從什麽時候開始的嗎？”
埃迪微笑著說道。
“從你們自己都已經忘記的艾薩克王朝時期……不過那些事情都太久遠了，我們在千年的歲月裏也改變了許多東西。起初我們是你們的監護人，而現在，我們是你們的‘成全者’。”
成全者……
卡修斯細細地品味著這個詞語，嘴角勾起了一抹微笑。
他大概明白學邦想做什麽了，他們想再造一個機械之神，然後利用這枚棋子與奧斯帝國抗衡。
真是有趣。
就連帝國麾下最聽話的一條狗，如今都背叛了聖光的信仰。或許這個龐大的帝國，終於要走到自身壽命的盡頭了。
對於自己即將背負的使命，卡修斯的心中並沒有太多的波瀾。畢竟聖西斯已經死了，整個羅蘭城裏沒有人對此感到疑問，他們早就被聖光遺棄在了漫無邊際的長夜裏。
如果是這樣的話，即將成神的他可未必會輸。更不要說他的背後還站著學邦，整個雪原上的法師塔都會成為他背後支撐的力量。
而帝國有什麽？
他們隻有一場打了一千年都沒有結束的仗，魔都的惡魔早就垂涎著地表的肥沃土壤，無時無刻不想著殺迴來報仇雪恨。
他們根本沒有勝算。
想通了這一點的卡修斯，心思重新迴到了眼前即將進行的儀式上。
看了一眼腳下那不斷閃爍的猩紅銘文，他用帶著幾分急不可耐的語氣開口說道。
“我的最後一個問題，儀式啟動還要多久？你們的祭品還夠嗎？之前儲備的燃料已經燒光，如果不夠，我可以趁亂再去抓一批迴來。”
埃迪聞言淡淡笑了笑，用輕描淡寫的聲音說道。
“不用這麽麻煩，你腳下的魔法陣，連線的就是整座城市的地脈。難道你還沒有意識到嗎？祭品早就在祭壇上了。”
當皇家衛隊將第一名石匠拉進小巷子裏處決的時候——
這場儀式就已經開始了。
隻是那時候他還沒有找到卡修斯而已，因為那時候他們選擇的神靈是馬呂斯，那個死在了萬仞山脈的“先王之手”。
聽到埃迪的聲音，卡修斯微微一愣。縱然冷血如“喪鍾”閣下，也不由為這龐大的手筆而感到一絲戰栗。
他下意識開口詢問。
“會死多少人？”
並非出於同情，隻是他需要瞭解儀式的成本。
埃迪轉過身，輕描淡寫地迴答道。
“大概，十萬人吧。”
聽到這個數字，卡修斯原本懸著的心終於放了下來。
羅蘭城及周邊地區常住人口接近三百萬，算上海格默那個蠢貨帶迴來的人，數量應該比他們知道的還要龐大。
用區區十萬平民的性命，換取一個屹立於半神之上的真神。
這筆買賣，簡直太劃算了。
“那倒不多。”卡修斯聳了聳肩，語氣輕鬆，像是在說服自己，“一場瘟疫或者一場饑荒帶走的人也不止這個數。”
聽到這句話，埃迪手上的動作一頓，玩味地挑了下眉毛，看向卡修斯的眼神就像在看一個傻瓜。
“……我想您大概是誤會了什麽，我剛才說的是最後能活下來的人。”
卡修斯臉上的表情略微一滯，聲音變得凝重了起來。
“會不會……太多了點？”
死十萬尚可接受，但隻剩下十萬……他如何統治著龐大的疆土？
然而對於他的猶豫，埃迪隻是輕描淡寫地說道。
“任何偉大的奇跡都需由鮮血來鑄就……其實我覺得並不算多，反正死了三百萬，你們不是還有一千九百萬嗎？舊的不去，新的不來，努努力，很快就能生迴來了。”
卡修斯的喉結動了動，臉上不知該做何表情，握緊劍柄的手鬆開又捏緊，最終臉上擠出來一副病態而扭曲的笑容。
“你對我們瞭解還挺多……”
埃迪淡淡笑了笑。
“我不是剛和你說過嗎？”
“從很久以前，我們就在關注你們了。”
……
羅蘭城地下，一處廢棄的酒窖。
這裏曾經是“百科全書派”印刷宣傳冊的基地，如今則是國民議會的臨時指揮部。
陰暗潮濕的空氣中混雜著黴味與汗水，掛在房梁上的煤油燈搖搖欲墜，將一隻隻焦慮不安的影子印在了牆上。
牆壁正中央掛著一張巨大的羅蘭城地圖，上麵密密麻麻地插滿了紅藍兩色的旗幟。
紅色代表起義軍控製的街區，藍色代錶王室軍隊的防線。
單從控製的區域與部署的規模來看，明顯是起義軍占據了上風。然而麵對眼前的局勢，國民議會委任的法耶特元帥卻無法樂觀。
深深吸了一口手中的卷煙，直到煙蒂燙到了手指，他才麵沉如水地將煙頭掐滅。
如今國民議會的聲勢雖然浩大，數以萬計的武裝民兵包圍了皇家監獄，然而法耶特作為一名職業軍人，卻比任何人都清楚上位超凡者的可怕。
尤其是“輝光騎士”海格默，那可是一人成軍的存在。雖然他對民眾懷有同情，但這並不意味著他會為此背叛自己的誓言和家族。
守墓人更是如此。
他們不知道從哪搞來了大量的“聖水”，培養了一大批白銀級乃至黃金級的超凡者。
如果不是有一位神秘刺客出手，國民議會的高層恐怕一個都跑不掉，全都得被國王藏在袖口下的匕首處決了。
眼下的關鍵便是奔流河畔的皇家監獄。
羅蘭城還在觀望的市民們都將那裏視作是旗幟，隻要能夠拔掉那裏，無可動搖的王冠便有了鬆動的跡象……會有更多的人加入他們。
不止如此，根據皇家衛隊內部線人提供的情報，那個神秘的聖水似乎就是從那監獄裏產出來的。
他們用人族的嬰孩做藥引，將靈質過濾，提純出了一種名為魂質的東西。據說那是萬能的許願機，液體化的神靈……甚至能讓凡人長生不老。
就在法耶特盯著地圖上的監獄沉思之時，一聲淒厲的慘叫忽然毫無征兆地響起。
緊接著，混雜著重物倒地的悶響與淩亂的腳步聲灌滿了門外的甬道！
“快跑！元帥！他們是——啊！”
刀劍入肉的聲音，砍斷了那淒厲的慘叫。
不等屋內的眾人反應，足有三厘米厚的橡木門被一腳踹開，紛飛的木屑如迸射的彈片一樣！
“轟——！”
塵埃尚未落定，三道修長的身影便如幽靈般闖入了這間地下室。
他們披著黑色的鬥篷，手握銀色長劍，胸口紋著一枚形如銅鍾的徽章——那是“喪鍾”的徽記，也是如今守墓人的徽記！
站在門口的衛兵立刻拔槍，然而他的食指還沒摸到扳機，就被一道一閃而逝的銀光切斷了。
“啊啊啊！”那衛兵慘叫一聲倒地，捂著血流如注的手。
而揮劍的那名守墓人隻是漫不經心從他身上邁過。
黃金級強者的威壓在一瞬間釋放，讓整個房間裏的眾人瞬間屏住了呼吸，喉嚨就像被膠水粘住了一樣。
法耶特的額前劃過一滴冷汗。
好可怕的實力——
這家夥是怎麽找到這裏的？！
就在他觀察著為首那位守墓人的同時，那守墓人也正戲謔地盯著他，就像捉弄著獵物的狐狸一樣。
“瞧瞧我們發現了什麽？一隻躲在地洞裏的老鼠。你的手下正在外麵送死，而你卻在這裏抽煙……這合適嗎？”
法耶特的反應極快。
在對方開口的瞬間，他已經拔出了腰間的轉輪手槍，迅速扣下了扳機——這是雷鳴城走私到羅蘭城的最新武器，能在極短的時間清空彈夾！
“砰！砰！砰！”
三發煉金子彈射向為首那人的要害！
然而，在凡人眼中快如閃電的子彈，在擁有著黃金級實力的超凡者眼裏卻慢得可笑。
那守墓人甚至沒有揮劍，隻是身形微動，便用快到無法看清的殘影接下了他的攻擊。
三發子彈轟在了門外的牆上，彈頭上的銘文啟用，火花飛濺，卻隻是噴了個寂寞！
“太慢了，‘元帥’閣下。”
守墓人輕蔑地笑著，看著那青煙繚繞的槍口，和周圍臉色鐵青不敢動彈的軍官。
“雖然不知道誰給了你這把玩具，但顯然它救不了你。”
法耶特的心沉到了穀底。
這就是凡人與超凡者之間無法逾越的鴻溝麽……
麵對三名黃金級刺客，他連同歸於盡的資格都沒有。
他並不怕死，然而想到自己死後，羅蘭城的市民將獨自麵對那漫無邊際的長夜，他的心頭便湧上了一股強烈的不甘。
聖西斯啊……
為何永遠是良心未泯的人最先死去？而罪該萬死之人，卻能踏著屍山骨海登頂。
見這隻老鼠已被嚇得說不出話，守墓人漸漸失去了捉弄獵物的興趣，將沾血的長劍再次舉起。
“結束了，你們這群賤民。”
然而，就在那柄長劍即將斬落法耶特頭顱的一瞬間，異變陡然升起！
一道比黑暗更深邃的陰影，毫無預兆地從那守墓人腳底的影子裏爬起，就好像那平靜如井水的影子忽然活了過來，變成了一隻吃人的怪物。
沒有咒語。
亦沒有一句廢話。
漆黑的匕首如毒蛇吐信，從背後貫穿了那名黃金級強者的心髒。
“噗——”
一聲輕響。
為首的那名守墓人瞪大了難以置信的雙眼，就這麽維持著高舉長劍的動作，口吐鮮血死去。
毒素麻痹了他的神經。
他連迴頭看清殺自己的人是誰的機會都沒有，就被自己的影子殺死了！
另外兩名守墓人大驚失色，慌忙拔劍招架。
然而他們的手才剛剛摸到劍上，喉嚨便添了一道細長的血線，被那柄無聲的匕首斬殺！
不到一秒鍾的時間裏，三名讓國民議會指揮部束手無策的黃金級守墓人全部斃命！
法耶特僵硬地舉著槍，手指扣在扳機上，卻怎麽也按不下去。
他甚至沒看清發生了什麽，隻覺得眼前一花，那些不可一世的殺手就變成了屍體。
周圍的軍官們也是一樣。
他們雙目圓瞪，胳膊顫抖地舉著左輪槍，彷徨著不知該對準自己的太陽穴，還是該指向那詭異的陰影。
好像都沒什麽意義？
門口的陰影緩緩散去，逐漸幻化成了一道人影。
那是一位戴著圓頂禮帽的紳士，他穿著一件寬大的黑色風衣，格調不俗的帽簷壓得很低。
在彌漫的血液即將沾染他的皮鞋之前，他漫不經心地向前走了一步，軟皮鞋跟落地的聲音打破了房間內的沉寂。
法耶特嚥下了一口唾沫，用顫抖的聲音問道。
“你……是誰？”
麵對那一支支驚疑不定的槍口，塔諾斯隻是淡定地瞥了他一眼，嘴角帶著幾分嘲弄的笑意。
“你可以稱呼我，暗影。”
“暗影？你的背後是誰？愛德華？羅德王國？學邦？還是……帝國？”法耶特的嘴唇動了動，最後一個詞是他臨時湊出來的。
實不相瞞，如今的羅蘭城已經成為各方勢力的角力場，他也分不清楚背後到底有多少股力量。
從這一點而言，國民議會掌握的情報還真不一定比皇家衛隊的斯蓋德金爵士更多。
而這也是小人物最無奈的地方。
無論如何，帝國這個詞著實逗樂了塔諾斯，不過現在他沒空和魔王大人“棋子的棋子們”開玩笑。
學邦的介入已經讓局勢失衡。
就在剛才他得到訊息，魔王大人準備親自出手——那位大人在後方籌備的工作似乎總算忙完了。
塔諾斯的肩膀微微顫栗，那並非是對魔王的恐懼。恰恰相反，那是出於興奮的顫抖！
收斂了眼眸中的亢奮與嗜血，他看著眼神驚疑不定的法耶特元帥，用平淡的語氣說道。
“你不必知道。”
“不想死，就跟著我。”