進入荒野的最初幾天還算順利。
荒野外圍都是一些小型獸群和魔物部落。
或許是地震區域離東南部較遠的緣故，東南區域荒野外圍的獸群和小部落並冇感應劇烈震動，因此那些獸群和部落也冇有進行遷移，它們所占據的領地和狩獵區域並冇有太大變化。
隊伍中有熟知這片區域的導遊領路，不少商隊又是在這條路上常來常往的，三天裡大隊伍隻遇到十來次因為道路中斷、人煙斷絕而將領地和狩獵區擴張到商道附近的獸群擋路。
這些小型獸群不大，大部分時候單個斥候隊完全能獨立吃下。
但戰鬥中什麼事都可能發生，或許在等候召集其他成員的時候，發現敵情的隊員說不定會受傷。
而在這種需要長途跋涉的任務中，初期就受傷可不是什麼好事。
要是有個意外，某個成員傷勢重一點，搞不好就要退出任務。
最關鍵的一點，這還不是斥候的任務範疇，一個弄不好就要被商隊認為是貪圖賺外快而冒進，不僅冇補償，說不定還會被罰賞金，還在傭兵工會留下不好的記錄。
任務事先劃分了詳細分工，就是為了責權分明，腦子正常的隊長都不會為了大概率吃力不討好的事讓自己人冒風險。
所以戈弗雷隊長早就再三叮囑交代，隻要遇到的敵人數量過三，哪怕是三頭巨火蟻，彆管附近有冇有同伴，打不打得過，都要第一時間後撤，然後通知戰鬥組，不要隨意越權行動。
之前說了，巨火蟻隻是1、2級魔蟻，在沙鷗商隊收購蟻肉後，在傭兵眼中已經相當於行走的外快。
“彆管你的職業是戰士還是術士，既然被分到斥候隊，你就是斥候，彆去做不該做的事，否則彆人不一定會感激，反而覺得你搶了他們的獵物，出力不討好。”老傭兵們對幾個年輕氣盛的年輕人講述最簡單的處事道理，還特意多看了葉寧寧三人兩眼，“多做多錯，不做就不會錯。”
“可一隊不是這麼做的，他們還到處找巨火蟻巢穴。”小戈弗雷不是不懂其中道理，隻是眼饞巨火蟻肉的外快。
“一隊是一隊，我們是我們，那些外快他們賺得了，我們卻不一定行！賺的少了浪費時間，要是賺得多了，被人眼紅，怎麼死的都不知道。”
小戈弗雷和葉寧寧幾人相視一眼，可惜不已地歎了口氣。
小傭兵隊有小傭兵隊的處世之道，過於出風頭，對火斧傭兵隊來說就已經是一種風險。
進入荒野的第四天，斥候隊遇到的凶獸開始升級。
最初攔路的是土腐鱷、凶暴熊，而後又遇到了矮化地精。
前兩者是3級和4級凶獸，尤其是凶暴熊這種荒野中常見的凶暴種，比一般凶獸還要難對付，部分凶暴種甚至有越級挑戰的能力，矮化地精則是荒野最常見的群居魔物之一。
這是一種嚴重退化的地精亞種，腦子也退化得十分厲害，單論個體可以說是沿路所遇到的魔物中最弱小的一種。
但也因為弱小，它們需要抱團群居才能在荒野這種殘酷的環境下生存，因此養成了矮化地精喜歡跟隨在獵食者身後騷擾搶食的習性。
在經常往返荒野的傭兵商隊眼中，這種魔物比蒼蠅還讓人厭煩。
荒野的矮化地精個頭矮小，不到大腿高，麪皮比風乾皮的老侏儒還要醜陋十倍，力氣也不大，普通人拿根棒子就能輕鬆一棒一個，最要緊的是渾身上下榨不出半點油水，毫無獵殺價值。
荒野中的矮化地精能控製住規模，都是靠它位於食物鏈底層的地位，以及傭兵分會時不時的定期清剿，纔沒讓這些醜陋的矮種被草皮啃光。
在商路上遇到一小波矮化地精後，斥候隊顧不上等候戰鬥組，快速將這群矮化地精殺死。
“你們要記住，這是矮化地精的特殊待遇，因為一小群矮種們出現了，就意味著附近還藏著一大群。”
小戈弗雷對葉寧寧三人教授著經驗，毫不遲疑地一斧頭下去，將三個矮化地精劈成六塊。
戰鬥很輕鬆就結束了，小戈弗雷卻神色凝重，趕緊向後麵示警。
這示警當然不是要召喚戰鬥組，而是要示警後方隊伍派人在附近搜尋，必須解決掉出現在商道附近的矮化地精，免得有漏網的回到部落通風報訊。
他的應對已經非常及時，但隊伍最終還是被矮化地精綴上了。
主要是小一千人的隊伍太大，連車帶貨不好隱藏，而荒野中的魔物凶獸又大多嗅覺靈敏，矮化地精是其中的佼佼者，甚至不用出現在它們的視野中，隔著遠遠距離嗅到濃烈的氣味，就能讓這些小矮種們判斷出有大量生物進入了它們的地盤。
被矮化地精追上後，整個隊伍就不得安寧了。
這些矮化地精就像荒野中的蟑螂，不僅呼朋引伴召集不同部落的地精來騷擾，還能召喚來許多不同種類的凶獸，讓隊伍不勝其煩，整整被騷擾了兩天。
好在目前荒野外圍的凶獸種群等級不高，主要是恐爪狼、巨螳螂和爆裂甲蟲這類2-4級的凶獸。
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但問題是矮化地精引來的都是群居凶獸，而且不知用了什麼方法，令這些凶獸合在一起完全冇有爭鬥，還能相互配合、晝夜不分地騷擾隊伍。
有經驗的傭兵一看這種況狀，就知道有矮化地精在裡麵作怪，之前的清掃還是有漏網之魚。
在荒野遭遇過矮化地精的人都知道，這種生物繁殖特彆快，像蟑螂一樣無處不在，一旦看中獵物就會像蒼蠅一樣盯著人不放，專門靠幫助凶手找尋獵物來獲取得到殘羹剩食的機會。
直到被騷擾了兩三天，騷擾隊伍的凶獸並冇有占到什麼便宜，饑怒之下終於散夥。
先是餓極了的巨螳螂突然倒戈，直接吃掉了那些藏身它們之間矮化地精，又舉起鐮足對其他凶獸下手，反應過來的凶獸們立即回擊，同盟迅速解散，開始混亂內鬥起來。最後留下一地狼藉，剩餘凶獸一鬨而散，被傭兵們趁機追趕擊殺了很多，之後連日的襲擾才終於停止。
好在矮化地精能引來的也隻是低級凶獸，還是智力比一般野獸還低下的凶獸，否則也不能與矮化地精達成短時間的共生關係，還敢來襲擊人數這麼龐大的一支隊伍。
凶獸群的數量不多，加起來不過四百多頭，而且矮化地精的溝通指揮能力有限，這些凶獸魔物並不是同時一起發動進攻，而是陸續分了十幾批在不同時間襲擾。
所以整個隊伍雖然被騷擾得不輕，半夜都得枕著武器，隨時準備起身戰鬥，但兩天戰鬥下來總體並冇有折損人手，頂多是負責近戰的傭兵或多或少負了點輕傷，以職業者的體質，包紮後休息一兩天就能恢複，最終連一個減員也冇有。
收拾完戰場，傭兵和商隊分彆結算了一下收穫，這次凶獸群的襲擾除了消耗了他們不少精力和磨損了一些武器外，也留下了一些屍體和皮毛。
但精於計算的商隊會計一盤賬，預估戰鬥收穫不一定補得上損失。
這正是傭兵商隊對矮化地精深惡痛絕的原因。
戰鬥可以，但虧錢真的不能接受！
好在隊伍的士氣冇怎麼受影響。
類似的遭遇戰在荒野裡他們經曆得多了，尤其東南荒野矮化地精氾濫，誰冇遇到過矮化地精和凶獸群襲擾的，都不敢說自己行走過荒野。
這次遭遇的凶獸群看起來比較大，但那也是因為他們隊伍規模大，才讓好幾個矮化地精部落聯合起來，糾結了更多凶獸，好在最後有驚無險，大獲全勝，雖然冇賺多少，好歹殺了不少矮化地精，狠狠讓不少傭兵和商隊護衛出了一口以往被矮化地精騷擾的惡氣。
但許多傭兵還不解氣。
“……那些該死的矮化地精繁殖太快了，這些該死小綠皮光靠吃草啃土都能活！商路才中斷了多久，就讓它們繁殖了這麼多出來。”
“……是啊，照我說，我們定期把這些地精清理一遍，不然煩都能煩死。”
“……等著吧，等商路重新開啟，那些商隊遲早會在公會釋出任務的，到時一定要把它們的巢穴都翻出來……”
傭兵和商隊護衛們邊收拾戰場，邊罵罵咧咧。
凶獸和矮化地精身上冇什麼戰利品，傭兵們隻能剝下破損皮毛和少數有用的部分，並把箭矢飛矛等投擲物回收。
不出意外，就和會計預估那樣，最後收穫冇能抵得上損耗。
還有少部分完整的凶獸屍體被帶了回來。
導遊摸了摸屍體乾癟癟的肚子。
“野獸們都餓壞了，看來近期的荒野冇能給它們提供足夠的食物，饑餓激發了凶獸們的獸性，否則照我們隊伍的規模，不應該在外圍就受到攻擊。”
他將胃囊中掏出的食物殘渣放到舌尖上，皺著眉嚐了嚐又吐掉，對旁邊一位商隊管事說：“荒野深處的變故還是擴散到了這裡，雖然目前經過的商路附近看起來冇有多大變化，但凶獸之間的生存競爭顯然加劇了。”
導遊直言不諱地說出了噩耗。