末日審判啊木 第三章 草枯萎集市與裂爪獸
離開臨時棲身的哨站，阿木踏入了一片曾被以前的人們稱為“枯萎集市”的廣闊區域。這裡曾是舊時代一個龐大的物流中心，如今隻剩下縱橫交錯的、坍塌了一半的倉庫骨架，以及被鏽蝕得難以辨認的集裝箱堆疊成的金屬丘陵。枯萎的藤蔓如同巨蟒般纏繞在鋼鐵叢林之間，其間點綴著發出慘淡光芒的熒光菌斑，與圖片中那詭異的熒光綠蘑菇一樣，提供了這死寂世界裡唯一的光源。空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽味、機油腐敗的酸臭，以及一種更為隱晦的、如同電子元件燒焦後的古怪氣味。
阿木的神經始終緊繃著。他脖子上懸掛的【淨化之種】持續散發著微弱的清涼能量，有效中和著環境中無處不在的孢子毒素和輻射塵埃。突破至二階後，他的身體已能適應這種程度的汙染，無需再依賴那笨重且視野受限的防護麵罩——正如圖片中那般，麵罩已是過去生存方式的象征，如今更像一個沉重的紀念品。但他的主要預警裝置，是緊握在左手中的【能量指標】。這是一個由舊時代儀器改造而來的簡陋裝置，核心是一個微微震顫的磁力針，周圍是一圈刻劃粗糙的、標注著不同能量層級的刻度盤。指標會對周圍的能量波動——無論是生物能、輻射源還是強烈的化學汙染——產生反應。
此刻，指標正不穩定地在小範圍的黃色區間（中度危險）內抖動，顯示著環境中存在持續但分散的低階威脅。
他的目標，是穿越這片危機四伏的集市，前往另一端的無線電訊號塔遺跡。據他從一些破碎資訊中拚湊出的線索——很可能是以前的人們留下的日誌或資料碎片——那裡可能存在著關於更穩定能量源，或是關於“火螢”組織殘留資訊的記錄。
他在扭曲的金屬通道和坍塌的混凝土塊之間謹慎穿行，腳步輕得像幽靈。獵刀握在右手，新製成的骨刺拳套戴在左手上，一如圖片中那個警惕的倖存者。【能量指標】是他延伸的感官，每一次細微的偏轉都讓他心跳微微加速。
突然，指標猛地向右側甩動，瞬間跳入了橙色區間（高度危險）！
幾乎同時，一陣尖銳的、帶著金屬摩擦感的嘶鳴從右前方一堆鏽蝕的集裝箱頂部傳來！
阿木瞬間矮身，躲入一個半塌的金屬貨架陰影下，屏住呼吸。他小心翼翼地探出【能量指標】。
指標劇烈震顫，牢牢指向嘶鳴傳來的方向。不止一個！指標在幾個緊密相鄰的強能量源之間快速擺動。
透過貨架的縫隙，他看到了它們。
三隻變異生物，形態與他之前遭遇的獵殺者類似，但顯然更適應這種金屬環境。它們的體表覆蓋著一層暗沉的、彷彿與鏽鐵融為一體的角質層，指端的骨爪異常寬大、彎曲，如同老鷹的利爪，更適合撕裂金屬而非血肉。它們的眼睛是兩顆渾濁的、毫無生氣的玻璃體，顯然視覺退化更嚴重，但它們的聽覺器官——一對不斷顫動的、如同雷達耳般的巨大耳廓——顯示它們對聲音和振動極其敏感。
“裂爪獸……”阿木心中默唸，給這種新變種起了個臨時的名字。它們的能量反應顯示，兩隻處於二階初期，領頭的那隻體型稍大的，能量波動更為凝練，很可能達到了二階中期！
麻煩大了。一對一，他憑借新獲得的力量和裝備，或許能勝，但一對三，其中還有一個中期，勝算極低。
它們似乎被什麼吸引了。那隻領頭的裂爪獸正用它那巨大的鉤爪，煩躁地刮擦著一個半埋在地下的、印有放射性標誌的金屬罐。罐體已經被撕開一道口子，一種粘稠的、散發著幽綠光芒的液體正從裡麵緩慢滲出，那股古怪的焦糊電子味正是來源於此——那幽綠的光芒，與圖片中麵具和刀身上沾染的不明液體顏色驚人地相似。
“強腐蝕性…也可能是高輻射…”阿木判斷。這些怪物似乎被這種危險的能量源吸引，但又本能地感到不安，處於一種躁動的好奇狀態。
不能硬拚。必須繞開。
他緩緩後退，試圖從另一側更為複雜的廢墟堆繞過去。【能量指標】的顫動稍微減弱，顯示他正在遠離它們。
然而，就在他移動到一個相對開闊的、以前的人們用來裝卸貨物的廣場區域時，異變陡生！
哢嚓！轟隆——！
他腳下原本看似堅固的水泥地麵突然塌陷！顯然，下方的結構早已被化學物質腐蝕殆儘！
阿木反應極快，在下墜的瞬間，猛地將獵刀狠狠刺向身旁的金屬牆壁！
嗤——！
刺耳的摩擦聲響起！刀刃在金屬上劃出一長串火星，大幅減緩了他下墜的勢頭。他最終懸吊在了一個大約三米深的坑洞邊緣，腳下是堆積的、看不清成分的黑色粘稠淤泥，正冒著可疑的氣泡。
雖然避免了直接摔傷，但巨大的聲響，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間打破了集市的寂靜！
嗷嗚——！！！
遠處，立刻傳來了裂爪獸被激怒的、更加尖銳狂暴的嘶鳴！【能量指標】瘋狂地甩向那個方向，瞬間衝入了猩紅色的最高危險區間！
它們被驚動了！而且正以極快的速度衝過來！
“該死！”阿木暗罵一聲，雙臂用力，猛地將自己拉回地麵。
他剛站穩，三道黑影已經從集裝箱頂上如同炮彈般撲下，呈品字形將他包圍在了廣場中央！
沒有猶豫的時間！戰鬥瞬間爆發！
領頭的那隻二階中期裂爪獸率先發動攻擊！它沒有直接撲上來，而是猛地抬起雙爪，狠狠砸向地麵！
砰！砰！
兩聲悶響！兩道肉眼可見的震動波沿著地麵急速向阿木襲來！這怪物竟然能利用擊打地麵產生範圍衝擊！
阿木瞳孔一縮，猛地向側方躍起躲避！震動波擦著他的鞋底掠過，擊中他身後的一根金屬柱，竟然讓那根柱子發出了令人牙酸的扭曲聲！
就在他身在空中無處借力的瞬間，另外兩隻二階初期的裂爪獸動了！它們配合極其默契，一左一右，如同兩道黑色閃電，利爪直掏他的左右肋下！攻擊時機刁鑽到了極點！
危急關頭，阿木將獵刀交到戴著骨刺拳套的左手，格擋向左邊的利爪，同時右手猛地從腰間抽出一把備用、更短更厚的【格鬥匕首】，迎向右邊的攻擊！
鏘！鏘！
幾乎同時響起的兩次猛烈撞擊！火星四濺！
左邊的獵刀勉強架住了利爪，但巨大的力量震得阿木左手發麻！右邊的格鬥匕首則與另一隻裂爪獸的爪子狠狠磕在一起，發出令人心悸的摩擦聲！
藉助兩次格擋的反作用力，阿木在空中強行扭轉身形，狼狽落地，向後退了好幾步才穩住，喉頭一甜，已然受了些輕內傷。
好強的力量！好默契的配合！
三隻裂爪獸顯然不打算給他任何喘息之機，再次嘶叫著撲上！它們的攻擊不再是簡單的撲擊，而是帶著某種原始的戰術：領頭的不斷利用震動波乾擾和限製阿木的移動，另外兩隻則趁機從視野死角發動致命的夾擊！
阿木陷入了極度被動的苦戰。他隻能依靠【能量指標】對高速移動目標的模糊預判和超負荷的神經反射，進行驚險萬分的格擋和閃避。獵刀與匕首舞得密不透風，與堅硬的骨爪碰撞出連綿不絕的火星和刺耳噪音。
但他的體力在飛速消耗。對方的配合毫無破綻，力量又占據優勢。這樣下去，被耗死隻是時間問題。
必須破局！
又一次驚險地避開地波震蕩和隨之而來的利爪撕扯後，阿木的目光猛地瞥見了那個仍在滲出幽綠液體的放射性金屬罐！
一個冒險的計劃瞬間在他腦中形成！
他故意賣了個破綻，向金屬罐的方向後退。領頭的裂爪獸果然上當，認為他體力不支，立刻猛衝過來，巨大的鉤爪帶著撕裂一切的氣勢當頭抓下！
就是現在！
阿木沒有格擋，而是做出了一個完全出乎意料的動作！他猛地向側麵撲倒，同時右手將【格鬥匕首】如同投槍般全力擲出！目標不是裂爪獸，而是那個破損的金屬罐！
噗嗤！
匕首精準地射入了罐體的裂口！
下一刻！
轟！！！
一團巨大的、幽綠色的、帶著強烈腐蝕性和刺鼻氣味的液體混合物猛地從破口爆炸性噴發出來，如同一個被戳破的氣球！
首當其衝的，正是那隻衝過來的二階中期裂爪獸首領！
嗤嗤嗤——！！！
恐怖的腐蝕聲瞬間響起！伴隨著裂爪獸首領淒厲到變形的慘嚎！
它的正麵，從頭部到胸膛，瞬間被那幽綠的粘稠液體覆蓋、侵蝕！它那身堪比鏽鐵的角質層以肉眼可見的速度消融、冒煙，露出下麵焦黑的肌肉和骨骼！它的一隻眼睛直接“噗”地一聲化為了青煙！
另外兩隻裂爪獸被這突如其來的劇變和首領的慘嚎驚呆了，動作出現了瞬間的遲滯！
阿木要的就是這瞬間！
他如同獵豹般從地上一彈而起，根本不去看那隻在地上瘋狂打滾、慘嚎不止的首領。他的目標鎖定了左邊那隻發愣的二階初期裂爪獸！
【淨化之種】的力量被催發到極致，清涼感流遍全身，讓他剛才消耗的體力快速恢複，動作更快一分！
獵刀帶著他全部的決心和力量，化作一道冰冷的銀色閃電，直刺而去！
那隻裂爪獸剛剛回過神來，利爪下意識地抬起格擋！
但太慢了！
噗嗤！
獵刀精準地繞過格擋的利爪，從它下頜與脖頸的連線處狠狠刺入，直達大腦！
慘嚎聲戛然而止！裂爪獸的身體猛地僵直，然後軟軟倒地。
最後一隻裂爪獸終於從震驚中恢複，發出既恐懼又憤怒的嘶鳴，竟然沒有逃跑，而是瘋狂地撲向阿木，攻勢完全放棄了防守，完全是同歸於儘的打法！
阿木剛剛完成一擊，舊力已儘新力未生。麵對這隻瘋狂的最後裂爪獸，他隻能勉強側身，用獵刀格開它的撲擊，但對方的爪子還是在他的肩甲上留下了三道深深的劃痕，火星四濺！
他被撲擊的力量撞得連連後退。
而在他身後，那隻被嚴重腐蝕的首領，雖然重傷，卻並未立刻死去！它憑借著野獸般的求生本能，掙紮著爬起來，張開不斷滴落融化組織的巨口，搖搖晃晃地咬向阿木的後頸！
前後夾擊！絕境！
在這千鈞一發之際，阿木的【能量指標】因為近距離接觸兩個強能量源而瘋狂跳動！他突然福至心靈，猛地將體內剛剛因為劇烈戰鬥和淨化種子而激蕩不已的能量，毫無保留地注入到脖子上的【淨化之種】！
平時溫和的種子驟然爆發出前所未有的翠綠色光芒！一股強大、純淨、帶著強烈排異性的能量脈衝以他為中心，猛地向四周擴散開來！
嗡——！
如同一聲無聲的鐘鳴！
那最後一隻瘋狂撲來的裂爪獸，被這突如其來的純淨能量脈衝正麵衝擊，它體內賴以生存的腐化能量彷彿遇到了天敵，瞬間發生了劇烈的衝突！它發出一聲痛苦的尖嘯，動作猛地一滯，七竅甚至開始滲出黑血！
而身後那隻被腐蝕的首領，它傷口處殘留的放射性腐蝕液與這淨化脈衝也發生了難以預料的反應，發出了更劇烈的“滋滋”聲，讓它發出了更加痛苦的嚎叫！
就是現在！
阿木沒有錯過這用巨大能量消耗換來的、瞬息即逝的機會！他身體猛地一旋，獵刀隨著旋轉的力量劃出一道完美的圓！
哢嚓！
一聲脆響！最後那隻裂爪獸的頭顱被直接斬飛！
旋轉不停，刀光再閃！
噗！
獵刀深深地劈入了重傷首領的脖頸，幾乎將它的頭顱整個砍下來！
世界，瞬間安靜了。
隻剩下那隻首領殘破的身體在地上最後抽搐了幾下，終於徹底不動。
阿木拄著刀，單膝跪地，劇烈地喘息著，汗水如同溪流般從額頭滾落。剛才那一下超負荷催發【淨化之種】，幾乎抽空了他大半的能量，腦袋裡像被針紮一樣刺痛。但他活下來了。
他休息了好一會兒，才艱難地站起來。他走到那隻首領的屍體旁，忍著那強烈的腐蝕氣味，用刀小心地剖開了它的胸膛。在一堆被腐蝕和淨化能量雙重破壞的器官中，他找到了一顆約莫雞蛋大小、呈現出暗金色、質地彷彿金屬與琥珀結合體的【能量核心】。這是二階中期變異體纔有可能凝結出的東西，蘊含著更為精純的能量。
他又從另外兩隻屍體上找到了兩顆稍小、顏色也更淺的【能量核心】。
將這些戰利品小心收好，他不敢在此久留。濃烈的血腥味和能量波動很快就會吸引來其他東西
他快速離開了枯萎集市，找到了一個相對安全的角落，才開始處理肩甲的傷痕，並吸收那顆二階中期的能量核心。
能量湧入身體，比紫雲果更加溫和，也更加龐大。它穩步地提升著阿木的力量，修複著他的傷勢，並隱隱推動著他向二階中期的壁壘發起了衝擊。但這一次，他沒有急於求成，而是引導著這股能量，反複錘煉、拓寬自己的能量通道，夯實著基礎。
他知道，在這個末日世界，活下去依靠的不僅僅是等階，更是每一個等階裡紮實到極致的根基、冷靜的判斷，以及…敢於在絕境中賭上一切的勇氣。他就像圖片中那個孤獨的持刀者，唯一的依靠隻有自己、手中的武器和身上那點微弱的希望之光。
他看向遠方訊號塔的輪廓，那是以前的人們建造的通訊巨塔，如今成了他追尋答案的地標。前方的路必然更加危險，但他已經做好了準備