洗消是另一場考驗。高壓水槍的衝擊力讓人站立不穩，消毒液的氣味嗆得人眼淚直流，特製的粗糙清潔劑搓在皮膚上，帶來火辣辣的刺痛。但竹秀神經質的覺得，這痛感反而有種奇異的“淨化”作用，彷彿能把附著在靈魂上的、那層看不見的汙穢也一併沖刷掉一些。
回到安居社區B17那個狹小的隔間，身體的疲憊和精神的麻木往往達到頂峰。她機械地吞嚥著能提供基本熱量、但味道和口感都堪稱折磨的合成糧餅，灌下幾口過濾水。然後，在身體極度渴求睡眠的時候，她會強迫自己進行“默”留下的那套改良版基礎訓練。
條件簡陋，她就在這不到五平米的空間裡，利用床沿、牆壁和地麵，進行深蹲、俯臥撐、平板支撐、以及各種鍛鍊核心和穩定性的自重動作。
汗水再次浸濕剛剛洗淨的身體，肌肉的痠痛與白天勞作的疲憊疊加，有時讓她眼前發黑，幾乎要嘔吐出來。
這點訓練或許無法讓她變得強大，但至少，她希望自己能跑得更快一點，力氣更大一點，耐力更久一點。至少，在下一次不得不提著沉重的水桶爬上六樓，或者需要快速逃離什麼的時候，不會因為體力不支而倒下。這是她對自己“活著”的一種微小投資，是在絕望的日常中，為自己保留的一絲微弱的主動權。
她也用眼睛和耳朵，謹慎地收集著安居社區及其周邊的資訊。她知道哪條小巷在夜晚相對安靜，知道社區角落裡那個總是醉醺醺的老頭以前是箇中階異能者，知道哪個小販賣的合成營養膏雖然便宜但摻了太多澱粉，吃了不頂餓，而哪個攤子的舊衣服雖然破，但勝在清洗得還算乾淨。
小人物有小人物的生存方式，核心是“不惹事”、“不多看”、“不多問”。竹秀將自己融入這片灰暗的背景中，儘可能地降低存在感，像牆角潮濕處生長的苔蘚，沉默而頑強。
直到那個看似平常的傍晚。
下工、洗消，拖著比往日更沉一些的腳步回到社區。還冇走完通往地下室的最後一段樓梯，竹秀隨意一瞥，腳步便是一頓。
她的房門，微開著一條縫。
讓她瞬間警覺的，是門縫裡透出的燈光。來到這個陌生的世界後，她一直都有鎖門的習慣。那扇薄板門的鎖雖然簡陋，但在安居社區這種地方，鎖門是最基本的自我保護。
心臟在胸腔裡猛地一撞，疲憊感被瞬間湧起的腎上腺素衝散大半。
她下意識地縮回樓梯拐角的陰影裡，手無聲地摸向腰間——那裡彆著一把用廢舊工具打磨成的小匕首，刃口不算鋒利，但足夠造成威脅，是她用低價買來的、也是目前唯一的防身之物。
她冇有立刻衝下去，而是屏住呼吸，身體緊貼冰冷的牆壁，藉著樓梯欄杆的縫隙，小心翼翼地向下窺視。
虛掩的門縫裡透出的燈光，在昏暗的走廊地麵上投下一道細長的、不祥的光斑，像一隻慵懶卻又透著惡意的眼睛。裡麵傳來極其輕微的、窣窸窣窣的翻動聲，顯然有人。