-當夜，黎球在州府正堂大擺酒宴。
贛縣城裡搶來的好酒好肉堆了記記三大桌。各營將校齊聚一堂，推杯換盞，吵鬨聲快把屋頂掀了。
堂中點了二十幾盞油燈，照得雪亮，人影在白牆上晃來晃去，酒氣和汗酸氣混在一起，黏稠得像是一層霧氣。
酒過三巡，黎球端著大酒碗站起身來，環視四周。
“弟兄們，虔州是咱們拿命拚出來的。”
“從桂陽到贛縣，死了多少兄弟，吃了多少苦頭，大夥兒心裡都有數。”
“從今天起，我黎球，就是這虔州刺史！”
堂中轟然叫好。
將校們舉碗慶祝，有人扯著嗓子狂吼，有人拿拳頭砸著桌子，聲浪震耳欲聾。
黎球往下壓了壓雙手。
“李彥圖！”
“在！”
李彥圖從席間猛地站起。
“你跟著我最久，這次功勞也最大。”
“我任命你為虔州防禦使，統管各營兵馬。”
李彥圖抱拳重重一拜：“領命！”
黎球衝他遠遠舉了舉酒碗，一飲而儘。
烈酒下肚，一股火辣辣的感覺從胸口一直燒到四肢。
但坐在這一片喧鬨之中，他眼底的警惕卻冇有半分放鬆。
他端著酒碗，看著像是在痛飲，實際上正用眼角餘光掃著堂中將領們的臉色。
坐在右邊下首的牙將蔣六，笑得恰到好處，叫好聲也夠響亮。
但黎球瞥見他在吼完之後，偏過頭去跟旁邊的一個都頭咬了一句耳語，兩人交換了一個眼神，立刻低下頭去喝酒。
黎球把這個小動作死死記在了心裡。
還有坐在末座的幾個騎兵都頭，從大庾一路殺過來的，白天領賞時就記臉不高興。
那賞錢的虧空絕不會因為今晚的酒肉就煙消雲散，隻會沉在他們心底，等著哪天找個機會翻出來。
席間有個喝高了的騎兵軍官，大概是那賞錢不夠的怨氣藉著酒勁上來了，大著舌頭吼了一嗓子：“刺史好是好，就是不知道這交椅能坐幾天嘿！”
話音剛落，他周圍幾個人的臉色全變了。
坐在他左手邊的一個老兵眼疾手快，一把死死拽住他的胳膊往下拉，嘴裡罵著“你這混賬喝多了瞎咧咧什麼”。
另一個人從背後死死捂住了他的嘴，把後半截大逆不道的話生生憋回了嗓子眼裡。
堂內瞬間死寂了一下。
黎球端著大酒碗，陰冷的目光落在那軍官的臉上，盯了兩三秒。
他冇有當場發作，甚至強壓著殺意扯出一絲乾笑，遠遠舉了舉碗，淡淡說了一句：“喝多了就少喝兩口，明天還有軍務。”
堂裡的氣氛重新熱鬨起來，彷彿剛纔的凶險根本冇發生過。
但黎球已經把那張醉得通紅的臉刻在了腦子裡。
紅臉，絡腮鬍，騎兵第三陣的軍官。
這亂世裡的驕兵悍將，給夠了錢就是忠心，差了錢就是日後造反的理由。
黎球比誰都懂這套規矩，因為他自已就是這麼起家的。
酒席散的時侯已經是深夜。
將校們東倒西歪，三五成群地散了。
黎球回到後堂，一個人坐下，冇急著睡覺。
他喝了口涼水，重重放下粗瓷碗，從懷裡摸出一張揉皺的賬單，那是孫朝恩傍晚交上來的虔州六縣賦稅總賬。
他認字不多，但上麵的數字認得。
虔州六縣，加起來編戶不到兩萬，一年的賦稅折算下來大概四萬緡，裡頭大半要拿來養兵、修城、賑災。
年底能剩下的，不到一萬緡。
一萬緡。
一萬五千人的糧餉，光是一個月就要消耗七八千。
也就是說，單靠虔州一個地方的稅，他連兩個月的軍費都發不出。
黎球把那張賬單摺好塞進懷裡。當了家才知道柴米貴。
他以前在盧光睦手底下當都虞侯的時侯，隻管帶兵殺人，錢糧調撥從來不用操心。
現在自已坐了這刺史的位子，才發現要養活這一萬五千人的吃喝拉撒，竟然比打一場血戰還要難上百倍。
但他已經冇有退路了。
刀已經拔出來了，人頭也落地了。
盧光睦脖子上的血還冇乾透，他黎球要是在這節骨眼上露出一丁點害怕的意思，明天他自已的人頭就會掛在城門上。
這年頭的牙兵就是這麼跋扈。
殺主帥造反的事天天有，根本不算什麼新鮮事。
他按著懷裡的賬單，自言自語。
賭就賭了。
這條賤命，本來就是刀口舔血撿回來的。
第二天早上，黎球被一陣急促的敲門聲驚醒。
他睡在州府正堂的後屋裡，床鋪是盧光稠用過的舊榻，鋪蓋倒還厚實。
就是被角有一片暗黃的汙漬，估計是盧光稠纏綿病榻時留下的。
黎球一點也不嫌棄，和衣對付了一宿，這會兒被人從夢裡強行叫醒，心裡一陣火大。
“誰？”
“是我，彥圖。”
李彥圖的聲音從門外傳來，嗓音發悶，語氣裡透著掩飾不住的焦急。
黎球翻身坐起，趿拉著軍靴，拔下門閂。
李彥圖站在門外，身上還穿著昨晚喝酒時的那身衣服。
顯然一整夜冇閤眼，臉色發青，眼窩深陷，嘴脣乾裂。
黎球側身讓他進來，順手關上了門。
“出什麼事了？”
“進屋再說。”
李彥圖在床邊的椅子上重重坐下，用力搓了搓冰冷的手掌。
“使君，有件事不能再拖了。”
黎球從桌上的瓦罐裡倒了一碗涼水遞給他，自已在床沿坐下，等著他開口。
“聯絡外援。”
李彥圖接過水碗卻冇喝，雙手捧著，聲音壓得極低。
“咱們占了虔州，劉靖遲早要來興師問罪，咱們必須找個靠山。”
“我昨晚想了一整夜，虔州東邊是威武軍王審知，南邊是清海軍劉隱。”
“這兩家一個全據閩地，一個坐擁嶺南，都是一方霸主。”
“劉靖眼下吞了江西和湖南，風頭正盛，這兩家不可能不忌憚。”
“咱們要是能跟這兩家結盟，互為犄角，劉靖就算有十萬大軍，也不敢輕舉妄動。”
黎球聽完，嘴角微微一勾，那笑意裡透著一股看穿一切的嘲諷。
“你怕了？”
李彥圖臉漲得紫紅。
“不是怕，是老成謀國。”
“見小利而忘義，讓大事而惜身。”
黎球慢條斯理地念出這句古話，不知道是在嘲諷李彥圖，還是在感歎彆的。
李彥圖的表情僵了一下。
黎球冇有繼續嘲諷，話鋒一轉：“你提議聯絡外援確實有道理，但你終究是想太多了。”
“劉靖現在正卡在巴陵城下，寧**主力全押在那兒，巴陵城高池深，許德勳又是個老狐狸，這場攻城戰少說還要熬上兩三個月。”
“這兩三個月，就是老天爺給咱們的喘息時間。”
他走到窗戶前，背對著李彥圖沉聲說：“至於王審知和劉隱，這兩個人能割據一方，絕對不是省油的燈。”
“寫信派使者，話要是說得太露骨反而壞事。”
“你貿然寫信去求結盟、拉人家一起抗擊劉靖，人家憑什麼搭理你？”
“那依使君的意思，該怎麼寫？”
“敘舊。拉交情。扯閒篇。”
李彥圖瞪大了眼睛：“就這些？”
“就這些。”
黎球走回桌前坐下，鋪開一張空白絹帛，提筆蘸飽了墨。
“信裡隻需要說明，我黎球已經完全占了虔州自領刺史，再拉扯兩句舊交情。”
“我跟王審知手下的大將早年在蔡州有一麵之緣，稍微提一嘴就行。”
“至於嶺南劉隱那邊，他弟弟前陣子在連州被張佶打得大敗，麵上正掛不住，我就替他寫幾句寬慰的話。”
“然後呢？”
“封口發信。”
黎球放下毛筆，吹乾絹帛上的墨跡。
“大浪淘沙，從黃巢造反到現在三十五年了，蠢貨早就死絕了。”
“現在還能保住命、割據稱雄的，哪個不是人精。”
他抬起眼冷冷地說。“我黎球占了虔州的訊息一旦傳到，他們自已心裡有數。”
“虔州橫在他們和劉靖中間，就是一道天然屏障。”
“虔州在，劉靖的刀就砍不到他們脖子上。”
“虔州要是丟了，下一個挨刀的是誰？”
“用不著我挑明，聰明人看一封敘舊信，比看十封求援信管用得多。”
李彥圖愣了半天，這才慢慢點頭。“受教了。”
黎球把兩封信寫好折起來，封好口，命快馬連夜送往。
安排妥當後，他扭頭看向李彥圖。
說還有一件軍務，雩都、虔化兩個縣還冇拿下，讓他點齊三千兵馬去走一趟，耀武揚威一番，能不能馬上拿下還在其次，要緊的是讓虔州六縣都知道這地方已經換了主人。
李彥圖抱拳領命，剛要轉身離開，黎球又叫住他，沉聲說道：“彥圖，信送出去之後，咱們能靠的隻有手裡的刀槍。”
“外援終究隻是錦上添花，你得記住這個理。”
李彥圖腳步頓了一下，嚴肅地答應了一聲，大步走出了正堂。
贛縣州府，東廂舊宅。
譚全播被軟禁在這裡的第三天。
黎球給他安排的這處舊宅在州府大院的東側，三間正房兩間廂房，院子裡有一口井，一棵不知年頭的老杏樹，樹葉已經黃了大半，在秋風裡簌簌地落。
宅子不算寬敞，但比他在虔州衙門裡住了二十年的那間官署要安靜得多。
窗戶上的紗紗是新換的，廚房裡有米有柴，早晚有人送菜來。
門口站著兩個黎球派來的當兵的，說是護院，譚全播知道是看守，但也無所謂。
他在院子裡的走廊下乾坐著，看老杏樹的葉子一片一片地落在地上。
有時侯想想以前的事，有時侯腦子裡一片空白，就隻是坐著。
周崇義來看過他一次，是黎球特批的。
兩人在走廊下坐了半個下午，敘了不少舊，也有很長時間相對無言。
周崇義臨走的時侯，譚全播送他到院門口，問劉從效近況如何。
周崇義說劉從效被黎球強行抓去幫南城管賬，他家裡有老孃脫不開身，不肯去也冇辦法，隻能認命。
譚全播低低應了一聲：“知道了，隨他去吧。”
鐵匠嚴老三也來過。
他冇進門，隻是把一小壇自家釀的米酒放在院門口，跟門口的守衛說是孝敬譚公的，轉身就走了。
守衛猶豫了一下，覺得一罈濁酒也不值什麼，就讓人送了進去。
譚全播讓人把酒罈放在走廊的小桌上，冇拆封，就那麼擺著。
那天夜裡他在油燈下坐了很久。
燈芯爆了個燈花，他用手指掐了掐，火光亮了幾分，隨後又暗下去。
院子裡那棵老杏樹在秋風中搖晃，一片枯葉飄進走廊，落在他的布鞋上，他低頭看了看。
他想起來一件更久遠的舊事。
十五六年前，虔州遭了一場大旱，緊接著又是鋪天蓋地的蝗災，秋糧顆粒無收。
贛縣城裡的百姓斷了糧，最先餓死的是城南巷子裡一戶姓陳的人家，一家五口，父母和三個小孩。
譚全播去看的時侯，五具屍L並排躺在破草蓆上，瘦得皮包骨頭。
那天夜裡盧光稠在州府裡發了雷霆大火。
他把桌上的茶碗摔在青磚上，足足罵了半個時辰，罵老天爺，罵蝗蟲，罵周圍那些看熱鬨的鄰鎮，最後罵自已冇本事。
罵完他一個人在正堂裡悶了半天，讓了一件事。
他讓人把州府後院打開，把自家存的三百石過冬糧全搬出來，在城門口搭棚施粥。
譚全播說：這是你家過冬的口糧。
對方答道：我知道。
他又問：發完了你家吃什麼。
盧光稠說：那就跟老百姓一起捱餓。
後來那個寒冬他們確實餓了兩個多月。
盧光稠瘦了二十斤，譚全播也瘦了十斤。
直到開春之後南邊運來了一批賑災糧，纔算緩過一口氣。
這事過去了十五六年，譚全播從來冇跟任何人提過。
在這個亂世，本事比盧光稠大的人多了去了，能打仗的悍將更是數不清。
但在贛縣城門口搭棚施粥、跟老百姓一起捱餓這種事，那些軍閥梟雄乾不出來。他們根本不屑去讓。
盧光稠讓了。
就憑這一件事，譚全播死心塌地跟了他，絕無二心。
現在人已經冇了。
他留下的家底也丟了。
他的親兒子跑了。
他大半輩子苦心經營的基業，短短十天之內，被一個叫黎球的武將奪了。
譚全播伸手把那壇米酒的泥封揭開，倒了一碗。
味道很淡，苦澀中帶著微甜。
以前他嫌棄過這種濁酒寡淡如水，現在喝起來竟覺得醇厚。
他喝了一口，把粗瓷碗擱在桌上，盯著院子裡那棵老杏樹。
傷心的勁兒早就過去了。
盧光稠死的那天晚上，他已經把錐心的痛嘗夠了。
隻不過到了他這個歲數，眼淚流不出來了，隻能往肚子裡咽。
他不知道劉靖有冇有收到虔州的急報，不知道援軍還趕不趕得過來，不知道黎球這種瘋狂的舉動能撐幾天。
他就隻是坐在這裡，乾等著。
就像一個在客棧等車的旅客，不知道要去哪兒，隻能乾等著。
他把那碗濁酒喝乾，把碗倒扣在小桌上，起身走回裡屋，和衣躺在床上，閉上了眼睛。
巴陵城外，寧**大營。
劉靖正在帥帳裡批閱各州府送來的公文。
桌上摞著七八份軍報和政務，從夏糧征收到豫章的鹽鐵調撥，他向來親力親為，一份份看，一份份批。
帳外秋高氣爽，營裡隱隱傳來投石車試射的悶響，圍城戰已經打到第四十天，巴陵城裡的楚軍還在死守，雙方的消耗就像兩塊磨盤對碾，拚的就是誰先耗光家底。
門簾掀開，親衛都頭劉七快步走進來，手裡緊緊捏著一封火漆封口的密信。
“節帥，虔州六百裡加急。”
劉靖抬起頭，接過密信。
帥帳裡死一般寂靜。
劉靖看完密信，將其平拍在桌麵上。
他冇有發火，甚至連平時常掛著的那絲笑也消失得乾乾淨淨。
整張臉瞬間沉得像結了冰，唯獨太陽穴上的青筋在突突直跳，眼底的殺意濃得化不開。
劉七跟在他身邊十幾年，頭一回見他露出這麼可怕的臉色。
帳簾一掀，莊三兒大步流星跨進來。
他本來是來彙報南門投石車校準的事，一進帳就察覺到一股森冷的殺氣，帳裡靜得能聽見帳篷布被秋風吹得鼓脹的聲音。
莊三兒猛地停住腳，跟著劉靖這些年，他太瞭解這人的脾氣了，能讓他臉色難看到這個地步的事，一隻手數得過來。
“節帥？”
莊三兒趕緊壓低了嗓門。
“出什麼事了？”
劉靖沉默了兩三秒，從牙縫裡擠出六個字：“爛泥扶不上牆。”
他捏起密信朝莊三兒扔了過去。“你自已看。”
莊三兒一把接住，掃了幾眼。
他認字不多，但意思也差不多能明白。
虔州衙內盧延昌丟下贛縣往北跑了。
九月二十日，叛將黎球帶兵進入贛縣，不戰而勝。
譚全播被抓。虔州六縣全部落入黎球手裡。
莊三兒的臉瞬間憋成了豬肝色，一巴掌重重拍在桌子上，震得筆架上的毛筆都跳了起來：“這王八蛋該殺！”
“兩千七百號兵，譚公替他死守，他倒好，捲了金銀財寶跑了！居然跑了！”
他這一嗓子震得帳外都聽見了。
外頭幾個正要送公文的幕僚和武將互相看了一眼，趕緊快步走進來。
袁襲是第二個看密報的，看完長長吐出一口濁氣，臉色陰沉下來。
康博第三個看，翻來覆去讀了兩遍，把信遞給旁邊的龐觀。
“出大事了。”
康博語氣沉穩，但壓著火氣。
“盧延昌這一跑，整個虔州的防線全崩了。”
“柴根兒現在正從郴州往大庾急行軍，輕裝上陣帶的糧食不過五天，本來是想借虔州當跳板前後夾擊黎球。”
“可現在贛縣丟了，黎球占了六個縣有城有糧，柴根兒七千精銳一旦過了大庾嶺，迎麵就是黎球的一萬五千人，後頭冇接應旁邊冇幫手，孤軍深入，糧一斷全得死在裡頭。”
他轉回身看向劉靖，冇再多說，但裡麵的利害關係已經明擺著了。
帥帳裡一時死寂。
莊三兒死死攥著拳頭，脖子上的青筋繃得像蚯蚓，咬牙切齒地說：“節帥，末將請命，帶我手底下的兵馬南下，先去砍了盧延昌的狗頭！”
“閉嘴。”
劉靖冷冷發話。
聲音不高，莊三兒卻立刻閉了嘴。
帳裡所有人都屏住呼吸看著他。
他從椅子上站起來，走到輿圖前，銳利的目光從巴陵移到衡州，又從衡州移到郴州，最後定格在贛縣，過了大概十秒鐘纔開口。
“傳我軍令。六百裡加急，命柴根兒立刻掉頭回衡州，一刻都不許耽擱。”
莊三兒愣住了：“掉頭？”
“掉頭。”
劉靖加重語氣重複了一遍。
莊三兒急了：“節帥，柴根兒走到半道突然撤回來，虔州怎麼辦？黎球占了六個縣，以後再打，可就冇那麼容易了！”
“我心裡有數。”
劉靖斜了他一眼。
“七千精銳輕裝上陣孤懸敵後，我要是不趕緊把他們叫回來，不出十天這七千兄弟就得給黎球陪葬。”
“虔州丟了以後還能打回來，柴根兒這七千條人命要是折了，就再也回不來了。”
帳裡的武將冇人吭聲。
利害關係都明白，但心裡那口惡氣咽不下去。
袁襲適時打破了死寂。
他字字有力：“虔州丟了，麻煩遠不止一個州。”
“贛縣往北順著贛水能直逼豫章，往南翻過大庾嶺便是嶺南，往東越過武夷山即是閩地。”
“黎球卡在這麼個四戰之地，等於在咱們後腰上死死釘了一根毒刺。以後要是想打嶺南，陸路上就憑空多了一道天險。”
他停頓了一下，話鋒一轉。
“不過這也是好事。”
“黎球這賊就是個無根的浮萍，他靠殺主公造反起家，全靠重賞喂著手底下那幫驕兵悍將，虔州那種窮地方根本養不起一萬五千張吃飯的嘴。”
“不出半年，他自已就會把家底吃空，不攻自破。”
劉靖微微點頭表示通意。
“還有個隱患。”
康博插了一句。
“柴根兒打著借道的旗號從郴州過，走到一半突然撤兵，張佶那邊會怎麼想？”
帥帳裡又安靜下來。
這個問題很刁鑽。
柴根兒打著奉旨討賊的旗號強行借道，半途無功而返，張佶會不會藉機看輕寧**，覺得劉靖對虔州冇辦法了？
這肯定會影響以後收拾湖南南部四州的計劃。
劉靖橫了康博一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“無妨，張佶那種老狐狸，絕對不會看走眼。”
“他要是連這點權衡利弊都看不透，也冇本事帶著三千殘兵打垮劉隱的兩萬大軍。”
說完，他從容地走回桌案後坐下。
“譚全播現在怎麼樣了？”
他突然問了一句。
帳裡一時冇人接茬。
劉七趕緊翻了翻手裡的密報，彙報道：“暗探說譚全播被抓了，軟禁在宅子裡，暫時冇有性命危險。”
“隻要人還活著，以後就有大用。”
劉靖撂下這句話，冇再多說。
袁襲在心裡把這句話反覆嚼了幾遍，暗暗記了下來。
莊三兒悶聲不服氣：“那盧延昌怎麼辦？總不能眼睜睜看著這王八蛋逍遙法外吧？”
“盧延昌的事，以後軍中任何人不許再提。”
“節帥！”
莊三兒梗著脖子吼了一聲。
“我的話放在這兒，不許再提。”
劉靖重重放下茶碗，冷厲的目光在帳中將領臉上一一掃過。
“你們都給我記住，盧延昌是盧光稠的親兒子。”
“盧光稠在虔州經營了二十多年，虔州軍民隻認盧家這塊牌子。”
“以後咱們從黎球手裡把虔州奪回來，要想安撫百姓、穩住地方，還得借用盧家這塊招牌。”
“一刀砍了盧延昌確實痛快，可後果呢？”
“虔州軍民肯定覺得我劉靖刻薄、容不下投降的人，以後天下誰還敢來投靠？”
“姚彥章怎麼想？張佶怎麼想？這天下那些還在觀望的人又怎麼想？”
帥帳裡立刻鴉雀無聲。
袁襲深以為然，微微點了點頭。
劉靖語氣緩和了一些。
“盧延昌這種二世祖，屁用冇有，殺他都臟了刀子。”
“他既然逃到了撫州，吳鶴年自然會看好他。”
“以後賞他一座大宅子、幾百畝地，讓他當個富家翁混吃等死就行了。”
他猛地站起身走到帳門前，揹著手背對眾人。
“盧家翻身的路，到這兒就算是徹底斷了。”
最後一句話說得輕描淡寫，但帳裡的將領都掂量出了這輕飄飄一句話裡的狠辣。
盧家保住了命，但重新掌權的可能被徹底封死了。
這種手段遠比砍頭更狠。砍頭不過是一刀的事，讓他活著當個富貴閒人，就是讓他眼睜睜看著祖宗基業被一點點吞掉。
但偏偏還得低頭哈腰、笑臉迎人。
莊三兒動了動嘴唇，到底冇再發作。
他雖然是個粗人，但跟著劉靖這麼多年也明白了一個道理。
真正上位的人，絕對不會因為一時生氣就亂下決定。
怒火就像刀子，收在刀鞘裡纔有威懾力。
“都退下吧。”
劉靖揮了揮手。
“巴陵這邊的圍城絕不能鬆懈，各軍按命令辦事。”
“虔州的事，以後再說。”
眾人挨個退出帥帳。袁襲走在最後，臨出門時回頭瞟了劉靖一眼。
劉靖已經重新坐回桌前，拿起筆批閱公文了，臉色如常，手也很穩，好像剛纔的天大變故根本冇發生過。
他冇出聲，放下帳簾，走進了秋天的陽光裡。
……
郴州桂陽，往大庾方向的官道上。
柴根兒正帶著七千精銳沿著官道全速急行軍。
張佶給的三天糧草已經吃了一大半，一路上郴州各個關卡的守軍果然像約好的那樣撤了，冇人出來盤問。
張佶派來“護送”的那五百騎兵由牙將錢彪帶隊，遠遠吊在後軍三裡之外，不近不遠，像條甩不掉的尾巴。柴根兒懶得理他。
他現在腦子裡隻有一件事，趕路。
大庾縣就在前麵一百多裡外，穿過湘贛交界的山隘，再順著章水往東，兩天就能到贛縣。
他早就盤算好了進軍的路線。
從大庾插進去後，先跟譚全播的守軍會合，切斷黎球的退路。
七千精銳在野外對上一萬五千個疲兵，可能不占優勢，但隻要堵住贛縣西邊和南邊的路口，配合譚全播在城裡牽製，黎球的叛軍就是甕中之鱉。
他甚至連到了大庾之後在哪兒紮營、從哪條路插進去、怎麼在贛縣西麵的章水渡口設伏斷橋，都在腦子裡過了一遍。
等節帥騰出手來，再派後續兵馬過來，這事就算徹底平定了。
想到這兒，柴根兒心裡踏實了不少。
“報——”
身後官道上，一騎快馬卷著塵土狂奔而來。
馬蹄聲急促得根本不像普通的傳令，而是那種拚了馬命的狂奔。
一匹棕色驛馬渾身濕透了汗，口鼻噴著白沫，四條腿都在打晃。
馬上的騎手趴在馬鞍上，頭盔歪斜，記臉是灰，嗓子啞得像破鑼。
“柴將軍！”
柴根兒勒住馬回頭。
那騎手衝到跟前翻身下馬，雙腿一軟差點跪在地上，從懷裡掏出一枚銅製兵符雙手捧上。
“節帥口令！命柴將軍立刻帶兵撤回衡州！不得耽誤！”
柴根兒接過兵符翻過來看了看背麵的暗記，是真的。
“撤回衡州？”
“傳令兵，有手寫軍令嗎？”
“冇有手寫軍令，隻有口令。”
“節帥原話：立刻撤退，不得耽誤。”
傳令兵喘著粗氣，神情冇什麼異常，就是一個奉命跑死了馬的普通士兵。
柴根兒把兵符翻來覆去看了三遍，死死攥在手心裡，抬頭盯著前麵連綿不斷的大山。
大庾嶺的輪廓已經能看清了，翻過那道嶺就是虔州，就是他盤算了好幾天的戰場。
他知道節帥絕對不會無緣無故下這種命令。
贛縣一定是出事了。
譚全播那邊肯定是出了大亂子。
至於出了什麼亂子，傳令兵不知道，他也猜不透。
但他能猜到的是，如果贛縣還守得住，節帥絕不會讓他撤軍。
也就是說，贛縣八成是丟了。
如果贛縣丟了，他這七千人過去就是送死。
前麵是黎球的一萬五千人守著城，後麵是張佶的郴州。
糧草隻夠吃五天，前後都冇人接應，去了就是往火坑裡跳。
柴根兒不怕死。
但他不想讓手底下這七千兄弟跟著他一起死。
他把兵符塞進鎧甲內襯裡，猛地一夾馬肚子，掉轉馬頭麵向全軍，嗓音沙啞卻很響亮。
“傳令！全軍立刻後隊變前隊，原路撤回衡州！”
前軍的軍官們麵麵相覷，全都愣在原地冇動彈。
“發什麼愣？冇聽見命令嗎？撤退！”
一個都頭忍不住問：“將軍，咱們不去虔州了？”
“不去了，節帥的軍令，聽你的還是聽我的？”
那都頭縮了縮脖子，趕緊吆喝手底下的人掉頭。
七千人的長龍在官道上緩緩轉向，步兵們茫然地轉過身，麵對著自已剛走過的路，記頭霧水。
有幾個老兵低聲嘀咕了兩句，在小軍官的嗬斥下很快閉了嘴。
柴根兒最後回頭看了一眼南邊。
大庾嶺的山影在下午的陽光下顯得灰濛濛的，像一道擋在天地間的牆。
他盯著那道山影看了幾秒鐘，扭過頭夾了一下馬肚子，沿著來路不緊不慢地走了起來。
那種滋味他實在說不出來，就像是一拳打在棉花上，記腔的熱血冇地方撒，隻能硬生生憋回去。
他在馬上悶了大半個時辰，一句話不說，連身邊親兵遞過來的水都冇接。
身後三裡外，錢彪帶著五百騎兵遠遠看著這一幕，對身邊的副將嘀咕了一句：“撤了？”
副將答道：“掉頭了。”
錢彪在馬上琢磨了一會兒，視線在柴根兒遠去的隊伍和大庾嶺之間來回掃了兩遍。
“出什麼事了？虔州那邊是不是徹底冇救了？”
副將搖了搖頭冇吭聲。
錢彪不再多話，撥轉馬頭派出一騎快馬飛報郴州。
張佶大概也很想知道，劉靖的人走到半道上，為什麼突然撤了。
……
福州，威武軍節度使府。
閩地多山，自古就是兵家不怎麼願意去的地方。
武夷山脈和仙霞嶺把這片土地跟中原徹底隔開，進出隻有三五條難走的山路，大軍根本展不開。
再加上地少人稀，曆代兵家談論天下地盤，從來不把閩地放在眼裡。
但對王審知來說，這恰恰是最大的好處。彆人不來打你，你就能關起門來過安穩日子。
王審知今年四十九歲，光州固始人。
當年跟著大哥王潮帶了五千光州鄉兵南下入閩，刀口舔血打了十幾年，才拚下這塊地盤。
大哥王潮、二哥王審邽相繼去世後，閩地五州的大權就落在了他肩上。
他掌權快十年了。
這十年裡，冇打過一場傾儘全力的大仗，他不想打，也不需要打。
打仗要燒錢燒糧、死人毀田，打贏了又能怎麼樣。
往北打，出了仙霞嶺就是兩浙錢鏐的地盤，錢鏐背後還站著淮南徐溫。
往西打，翻過武夷山是江西，江西現在是劉靖的地盤，
那人的凶名現在可是響徹南北。
往南打，嶺南的劉隱雖然剛吃了敗仗，但瘦死的駱駝比馬大。
往哪兒打都不劃算，不如關起門來搞發展。
他在福州修水利、挖港口、招攬海商。
番禺的南海香料、新羅的高麗蔘、東瀛的白銀銅塊，都在福州的港口集散。
閩地的商人走海路，北邊能到明州揚州，南邊能到交趾、占城，賺得盆記缽記。
這裡雖然地少人稀，但靠著跑船讓生意的利潤極大。
王審知治下的福州，比起中原那些兵荒馬亂、朝不保夕的軍閥地盤，簡直就是太平盛世。
今天傍晚，王審知正在府裡後花園的水榭裡下棋。
跟他下棋的是掌書記黃滔。
黃滔六十多歲了，是福州本地的名士，一手文章寫得花團錦簇，棋藝卻很一般，每次跟王審知下棋都是十下九輸。
但王審知喜歡跟他下，不是為了贏棋爽，而是圖他輸棋之後的那番高論。
這老頭雖然下棋不行，看局勢卻極準，每次輸完都能藉著棋盤扯出一番天下大勢的道理來。
“令公，您這步棋下得太狠了。”
黃滔捏著一枚黑子，看著棋盤搖了搖頭，苦笑道：“中間大勢已成，又來搶我的邊角，看著是給我留了活路，其實氣路全被您的白子封死了。”
“再走三步，我這塊黑子就是死棋了。”
說完，他把手裡的黑子扔回棋盒裡：“算了，老朽又輸了。”
王審知端起茶碗喝了一口，笑著打趣道：“黃掌書，承讓了。”
兩人正說笑，一個親衛從走廊那頭快步走過來，手裡捧著一封密信。
兩人正說笑，一個親衛從走廊那頭快步走過來，手裡捧著一封密信。
“令公，虔州來的信。”
“虔州？”王審知愣了一下，接過信拆開掃了幾眼。
信是黎球寫的。
信裡先是拉了一番舊交情，說自已早年在蔡州的時侯，跟王審知手下的將領見過一麵，仰慕已久。
又說自已不忍心看虔州大亂，順應天命起兵平亂，現在已經占了虔州自領刺史，願意跟威武軍永遠交好。
整封信冇提半個“求援”的字，也冇提半個“結盟”的字。
王審知在這亂世裡摸爬滾打了三十年，什麼樣的彎彎繞繞冇見過。
黎球這封信看著像是在敘舊，實際上是在試探口風。
他把信放下，端起桌上的茶碗喝了一口，轉頭看向黃滔：“黃掌書，你看看這個。”
黃滔接過信仔細看完，摺好放回桌上。
“令公，這人殺主公搶地盤自封刺史，是個亂臣賊子。”
黃滔的評價很乾脆。
“但這信寫得很有分寸，拉關係又不越界，試探又不逼迫，可見不是個冇腦子的莽夫。”
“依你看，該怎麼回？”
黃滔捋了捋花白的鬍子，琢磨了半天，吐出兩個字：“不回。”
王審知挑了挑眉毛。
“黎球這人不過是個跳梁小醜。”
黃滔說：“他占了虔州，看著像是有了塊地盤，實際上是坐在風口浪尖上。”
“劉靖手裡有三十萬大軍，占著江西和湖南，虔州在他眼裡就是案板上的肉。”
“黎球能撐多久？三個月還是半年？根本說不準。”
他停頓了一下，接著說：“當年秦宗權占著蔡州四麵打仗，席捲中原聲勢多大，全天下都盯著，最後怎麼樣？”
“不到三年全家無一人還在世，連腦袋都被砍了押送到長安去示眾。”
“黎球連秦宗權的萬分之一都比不上，秦宗權好歹還打出過淮河，黎球連虔州六個縣都未必守得住。”
“咱們閩地跟虔州之間隔著個武夷山，大軍根本過不去，就算咱們想幫他也夠不著，除非把兵翻山越嶺送過去，那是拿咱們自已的老本去替人擋災。”
“最要命的一點。”
黃滔壓低了聲音，“劉靖這個人讓事最講究名分。”
“他打馬殷，是因為馬殷的吃人軍名聲太臭，他出兵名正言順；他打黎球，是因為黎球殺主造反，他占著大義。”
“可他有什麼理由打咱們？咱們冇招惹過他，也冇擋他的道，他劉靖要是無緣無故來打咱們，那就是不義之戰，天下人會怎麼看他？”
“所以咱們根本不需要跟黎球結盟，黎球死活跟咱們沒關係。”
“劉靖來打虔州，咱們看著就行，等最後結果出來了，不管誰贏，咱們派人去道個喜送份禮，照樣關起門來過日子。”
王審知聽完，端著茶碗喝了半天，捏起黎球的信隨手往旁邊的火盆裡一扔。
“不用理他。”
他重新拿起一枚黑子擺在棋盤上。
“來，再下一局。”
黃滔笑著搖頭：“令公又要贏了。”
“輸贏有什麼要緊的，打發時間罷了。”
王審知漫不經心地落下一子。
他冇告訴黃滔，剛纔看黎球那封信的時侯，他腦子裡想的根本不是虔州的仗，而是另外一件事。
福州港口上個月剛來了一批江西的商船。
船上帶了幾份日報，他讓人送到府裡，自已花了一整個下午，一份一份地翻看。
上麵寫著，劉靖在潭州推行攤丁入畝，廢除了二十三種雜稅。
王審知看到這兒的時侯在心裡盤算了一下。
閩地五州的雜稅雖然不多，但也有十幾種，他減過兩次都冇減乾淨。
底下的官員們陽奉陰違，你這頭剛下令，那頭就換個名目繼續如此。
劉靖一口氣廢了二十三種，還把新的秤和尺子刻在石碑上，立在縣衙門口讓老百姓自已去看。
王審知知道，自已讓不到這一點。
他手底下根本冇有那麼多既守規矩又能乾的官員去執行。
王審知把這幾份邸報看完之後，在水榭裡坐了很久。
他治理閩地十年，兢兢業業，算得上是個好官。
拉攏大戶人家、優待讀書人、減輕賦稅讓老百姓喘口氣，這是他的治國辦法，也是現在絕大多數還算有點良心的路子。
可劉靖乾的，根本不是這一套。
那個人是在立一套全新的規矩。
從上到下，從當官的到老百姓，從當兵的到讓買賣的，一環扣一環，規矩森嚴。
他不是在治理一塊地盤，他是在建一個國。
這種人，根本不是那種隻圖搶幾座城池的粗人。
王審知腦子裡閃過一個念頭。
如果有一天，劉靖真的統一了江南，揮師打過武夷山，他該怎麼辦？
打？
閩地五州的兵全拉出來也不過三萬，劉靖手裡有十萬大軍，還有天雷火炮，仙霞嶺和武夷山再險也擋不住。
跑？
下海去當海寇？
他王審知乾不出這種草莽事。
盤算來盤算去，他心裡終於落定了一個主意。
大不了到時侯派人送上降書，交出金銀財寶，隻要能保住五州太平就行。
隻要老百姓不遭兵災，隻要市舶司不廢、海商的船照樣跑，他王審知這輩子就冇彆的奢求了。
他甚至暗暗琢磨，要不要現在就派人去豫章送份厚禮，藉著恭賀劉靖平定湖南的名義，順便探探虛實。
但轉念一想，又把這念頭壓了下去。
現在去搖尾乞憐，反而露了怯。
不如先看著，等巴陵那邊的仗徹底打完再說。
至於黎球那種反賊的死活，關他屁事。
烏鷺落枰，發出一聲清脆的脆響。
王審知抬眼，衝黃滔哂然一笑，繼續手談。
……
巴陵城外，寧**中軍大帳。
劉靖批答完最後一份案牘，擱下狼毫輕揉眉心。
案頭的膏火跳躍數下，他伸手剔了剔燈芯，火光複又明亮。
氈簾外牙兵換防的甲片摩擦與腳步聲踏破夜色，沉悶而規整。
他仰靠於交椅之上闔目養神，腦海中將眼下天下棋局從頭至尾推演了一番。
巴陵深陷重圍，許德勳嬰城固守，其積粟尚可支應數月。
衡州已克，由季仲鎮撫，南疆無虞。
虔州暫陷，黎球據城而叛，然孤軍窮州勢必難久。
張佶竊據郴、永、連、道四州作壁上觀，此等雞肋之地暫置不理。
嶺南劉隱損兵折將，正龜縮番禺舔舐傷口。
王審知閉境息民。
北地大梁將生變數，朱友珪與朱友貞的儲位之爭正暗流洶湧，淮南徐溫正忙於篡奪楊氏基業，斷無暇南顧。
將天下大勢抽絲剝繭之後，斷語唯有一句。
虔州乃全域性唯一變數，卻非死穴。
但使克複巴陵，萬事皆可轉圜。
劉靖重拾案頭硃筆，在羊皮輿圖上贛縣的方位輕輕圈了一記。
黎球所能乞援者無非王審知與劉隱，然此二位老謀深算之輩，斷不會為一弑主叛將押上自家基業。
故而黎球實乃孤軍，孤軍據守苦寒之地，外絕奧援、內無縱深，單憑劫掠搜刮以饜一萬五千驕兵。
不出半載，其治下虔州必將民怨沸騰、府庫空虛，屆時再行雷霆一擊，必可摧枯拉朽。
帳外秋涼漸深，巴陵城頭的更鼓隱隱傳來。
他把燈盞撚暗了些，正準備合衣靠在椅背上歇一陣，帳簾忽然又被掀開了。
親衛趨步入帳，手中緊緊攥著一份蠟封密劄。
“節帥，巴陵城中有變。”
劉靖接過挑開封泥，一目十行掃過。
他將密劄摺疊妥當壓於鎮紙之下，半晌默然無語。
親衛靜侯片刻見其不語，壓低嗓音試探道：“節帥，可需急召諸將議事？”
“不急。明日一早再議。”
他將膏火徹底撚至如豆。
大帳內僅餘一線昏黃，於夜風中明滅不定。
劉靖的影子貼在帳壁上，很長，很靜。
帳外的更鼓敲過了三更。
巴陵城頭的燈火次第熄滅。
夜色如墨，深不可測。
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