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炭火漸旺，壺中水開始發出細微的嘶響。
蘇喬取茶葉入壺，動作嫻雅從容。
很快，清雅的茶香在義莊內彌散開來，竟將那腐朽腥氣沖淡了幾分。
陸大人捧著蘇喬遞來的茶杯，手心溫熱，心中的驚惶稍定。
他偷眼看向那具靜默的棺木，又看看氣定神閒的蕭縱夫婦，不禁暗歎：難怪這對夫妻能成北鎮撫司的傳奇，這般膽識，非常人可及。
屋外月色愈深，蟲鳴漸息。
義莊內，燭火在微風中輕跳，在牆壁上投下搖曳的影子。
茶香氤氳中，三人靜坐等待，身後的金絲楠木棺在光影中沉默著，彷彿也在等待著什麼。
時間在寂靜中緩緩流淌。
子時將至，炭爐中的火光漸弱，壺中茶水已續過兩回。
陸大人開始有些睏倦，正掩口打個哈欠——
“咯吱……咯吱……”
那聲音又來了。
這一次，比先前更清晰，更持久。
不僅是指甲刮木的聲響，還夾雜著細微的沙沙聲，像是有什麼東西在棺內移動。
蕭縱倏然起身，示意眾人噤聲。
他緩步走向棺木，在距離三步處停下，側耳細聽。
聲音正是從棺木底部傳出。
蘇喬也放下茶杯，輕步來到蕭縱身側。兩人對視一眼，蕭縱忽然蹲下身，將耳朵貼近地麵。
“下麵。”他用口型無聲地說。
蘇喬眸光一閃，瞬間明白了什麼。
她轉身走向牆壁，仔細檢視牆根處，忽然蹲下身，用指尖抹過牆角——一層極細的黑色粉末沾上指腹。
她回到蕭縱身邊，將手指展示給他看，同樣無聲地做出口型：“有通道。”
蕭縱眼中銳光閃過。
他起身，對陸大人低聲道：“陸大人，請帶人守住義莊所有出口，尤其注意地下是否有暗道入口。”
陸大人精神一振：“大人發現了什麼？”
“棺木之下，恐怕另有乾坤。”蕭縱看向那具華美的金絲楠木棺，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“今夜，我們便看看，究竟是什麼鬼，在這棺中作祟。”
蘇喬重新撥旺炭火，壺中水再次沸騰。
她斟出一杯新茶，遞給蕭縱。
“喝完這杯，”她輕聲說，“該抓鬼了。”
蕭縱接過茶杯，一飲而儘。
茶水溫熱入喉，驅散了深夜的寒意。
他放下茶杯，目光如刀，鎖定那具在燭光中泛著幽光的棺木。
子時的更鼓從遠處傳來，夜正深沉。
陸大人領命退出義莊，迅速調派人手，將柳家圍得水泄不通。
牆頭、門廊、院落各個角落皆有官差把守，火把在夜色中連成一片光網，確保連一隻飛蟲都無法悄無聲息地逃脫。
義莊內，蘇喬將燭台上的三根蠟燭逐一撥亮。
暖黃的光暈擴散開來，驅散了角落裡的幽暗，也將那具金絲楠木棺照得愈發清晰。
她將他方纔撚起的黑色碎屑，就著燭光仔細辨認。
碎屑在指尖撚開，夾雜著極細的木纖維和一種深褐色的粉末。蘇喬湊近輕嗅，又用指尖沾了些許仔細辨認，可以聞一絲苦味，帶著一種特殊的辛香氣。她眸光一亮，心中已然明瞭。
“果然，”她低聲道，聲音在寂靜中格外清晰，“一切鬼祟之事，背後皆是人為。”
話音未落——
“嘎吱……嘎吱……”
刺耳的刮擦聲再度從棺內傳出，這一次更尖銳、更急促，彷彿有人正用儘全身力氣，用指甲狠狠撓抓著棺材內壁。
那聲音在深夜裡撕扯著耳膜，令人頭皮發麻，脊背生寒。
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