裝飾鎏金花環的高腳杯中，暗紅色葡萄酒發酵出微酸的馥鬱氣息。喬望騏指尖擎住金質杯柄，與人遙遙一敬，目光交彙之時，酒水在杯壁晃漾，淺酌以後歸於沉靜。
“喬先生這是看不起我。”說話的是一位年輕女子，打扮不同於滬上摩登風尚，穿質地上乘的綢麵裙裝，脖頸間是一條剔透的藍寶石項鍊。
喬望騏輕笑一聲，目光注視著女子手中杯盞：“唐小姐這杯，可是端了許久，若是爽快，喬某自當作陪。”
“好，我自飲一杯，喬先生說話算話。”
唐吟鳳話音剛落，手中的酒杯便被人奪走了。她有些詫異地轉頭，看向來人，是一位溫婉美麗的年輕女子。
“如此對待一位女士，傳揚出去，多少有些不紳士了。”姚碧凝將手中攔下的酒杯往桌上一擱，莞爾笑道。
喬望騏微微聳肩，說道：“姚小姐大駕光臨，實在令梅麗珍蓬蓽生輝。”
“喬先生說笑了，能讓唐小姐不吝捧酒，倒令我也不免心生好奇。”姚碧凝說完，目光流轉過唐吟鳳略微訝異的臉龐，同人解釋，“唐小姐初至滬上，但我卻耳聞已久，令尊在北平聲望頗高，且論及燕園時報背後的資助人，大約也能算我半個東家。”
喬望騏輕咳一聲，與人介紹：“這位是姚小姐，民豐銀行姚先生的愛女，也是日前上座極好的《十行詩》的劇作者。”
“如此一說，我倒與姚小姐神交已久，當時《夜鶯夫人》的連載，可在文藝版麵引得不小轟動。”唐吟鳳眼眸一彎，頗為稱讚。
姚碧凝與人略為寒暄幾句，便把話題引回當下來：“我方纔過來，倒不知是否能幫得上唐小姐的忙。”
“這是不給喬某留盈利的門路啊。”喬望騏開口說道。
唐吟鳳亦搖了搖頭，脖頸間的寶石鏈子輕晃人眼：“姚小姐，對於你的慷慨我十分感謝，但這件事情既然已經麻煩了喬先生，我也不好再與人反悔。”
“哦，這個自然。”姚碧凝原本是順勢而問，對這個回答並不意外，又接著說，“我也有一樁小事想要麻煩喬先生，可不巧待會兒還約了人，唐小姐能否借我一刻鐘？”
“無妨，梅麗珍的糕點十分精緻，我正好趁此時間嘗一嘗。”唐吟鳳應允下來，說得甚為妥帖。
喬望騏朝唐吟鳳略一點頭，率先向附近廊道儘頭走去。一扇圓弧形木質窗旁，樹影透過百葉窗的縫隙漏出青綠顏色，兩人此間站定。
“我想要知道，唐小姐這次遠道而來滬上，所為何事。”姚碧凝開門見山地詢問。
喬望騏略微皺眉，似乎不大方便細細提及：“姚小姐相問，我不欲隱瞞，但這回唐家所求，需要七爺首肯。”
姚碧凝知道幾分唐吟鳳背後的關係，於是說道：“七爺在滬上這麼些年，北邊的事，什麼時候竟然同南邊扯上關係？”
喬望騏搖頭：“如今局勢，分不開乾係。不過唐吟鳳這回來梅麗珍，多少也有幾分病急投醫的意味。不過姚小姐今天來，不是為了北平唐家的事吧。”
“其實今日來梅麗珍，我是為了打探舒敏的訊息。”姚碧凝眼底蘊著幾許憂慮。
“舒敏出什麼事情了？”喬望騏近日並未造訪奉園，因此甫一聽聞有些愣怔。
“她已經一天冇有訊息，從昨晚開始就冇有回到家中，也並未報備。喬家報了巡捕房，也冇有蹤跡可循。我找遍了舒敏平日接觸的友人，也冇人知道她去了哪裡。”姚碧凝神色肅然，接著說，“舒敏不是不知輕重的，我擔心可能出事了。但即便是匪徒綁架，也總要落個名號送出口風，才能得到贖金。”
“這話聽起來，倒有幾分七爺的做派，能這麼悄無聲息劫了人。”喬望騏說完，話鋒一轉，“我並非意指捲入此事，而是這樣的情形，更像有心人刻意為之。如今喬望褚適才卸任滬上警備廳之職，舒敏便忽然失蹤，這難保不是一種挑釁。”
“可是喬家畢竟在內閣說得上話，雖然這次風波有些影響，但也實在冇有如此挑釁的必要。何況在巡捕房眼皮底下能做到這個地步，也並非易事。”姚碧凝眉頭微皺，喬望騏的口風已經說明，此事與七爺無關，她更加冇有頭緒。
喬望騏伸手在木質窗欞上輕叩，他抿唇垂思片刻，說道：“這件事情，交給我去探訪。我畢竟頂著喬家的姓氏，即便心裡再不甘願，舒敏是無辜的。”
“好，喬姨一直記掛著舒敏，我也很擔心，如果有了訊息，喬先生請讓人報信。”姚碧凝相信喬望騏在滬上的經營，多年沉潛終究會有分量。
“有了訊息，我會讓人傳信到奉園。但是姚小姐，白日裡人多眼雜，還是不要貿然來梅麗珍找我。”喬望騏囑咐道。
“我知道了，替我向七爺問好。”姚碧凝頷首，她知道分寸。
“唐小姐，耽誤你的時間了。如此窈窕淑女在前，我不得不儘幾分友人之責，來替人提醒喬先生，可不要見異思遷纔好。”姚碧凝走到唐吟鳳身旁，笑著揶揄幾句，便道，“我也是正巧遇上了，不打擾你們談正事。”
“姚小姐客氣了，我來找喬先生確實有事相托，絕對冇有其他的意思。”唐吟鳳生怕令人誤會，急急開口解釋。
姚碧凝見唐吟鳳這樣的反應，想必甚少參與交際場合，看來是把她的玩笑話作了真，隻覺有幾分可愛，展顏作答：“唐小姐不必放在心上。滬上比北平風氣要略開放些，是我玩笑得莽撞了。我與喬家有幾分親緣，方纔遇上便問了些家事，冇有旁的計較。”
唐吟鳳雖是第一回來滬上，但畢竟有求於人，早也做了功課，曉得喬望騏同奉園喬府的一些淵源，卻實在不足為外人道也，於是點頭說道：“姚小姐放心，我向來不願意揣摩什麼秘辛。喬先生如果能願意幫助唐家，我就很感激了。”
喬望騏方纔與七爺的人知會事情，此時正走到兩人身旁，聽到後麵一句，麵色鄭重朝唐吟鳳道：“這件事看來有些難辦，喬某雖有心相助，但恐怕力有不逮，唐小姐還是先請回吧。”
“喬先生，我……”唐吟鳳想要再爭取。
喬望騏卻直白地打斷了：“北邊已經有人放出風聲，這是內閣的意思，七爺總不好再插手。”
“我知道了。今日多有打擾，我再想想其他辦法。”唐吟鳳到底是書香門第出身，即便到此時，也冇有絲毫失禮。
喬望騏待人走後，對碧凝說：“我想舒敏失蹤，同唐吟鳳今日前來，其中關隘，都係在一個人的身上了。”