“小姐，您開開門。”曉薇屈指叩門，她一路小跑上樓，髮絲有些淩亂，麵頰泛紅。
碧凝聽到聲響，柔軟的被子矇頭，好容易到了週末，並不大願意早起：“曉薇，讓我再睡會兒。”
“小姐，您快起來吧。老爺今早接了一通電話，現正在書房裡等著您過去呢。”曉薇開口催促，她不知道那頭電話裡說了什麼，但姚秉懷喝了一半的粥是徹底放下了。
碧凝聽到這裡，揉了揉髮絲，從被子裡起身，迴應說好：“你同父親回話，我這就收拾了過去。”
是日陰雲，書房之內冇有開燈。姚秉懷站在窗邊，雙手負在身後。紅色天鵝絨簾布半掛著，天光映進來勾勒人的側影。
碧凝穿一件藕荷色長裙，因起得匆忙，一張臉素淨著未施脂粉，隻將頭髮鬆鬆地綰在腦後。書房的門冇有關，她屈指叩門，然後主動走進去。
姚秉懷聽到聲響，回過頭來，藉著不算明亮的光，瞬然有些愣住。須臾之間，舊時光幾經輾轉，彷彿一雙溫情的手，托起他埋藏已久的記憶。
但很快，他複歸平靜，臉上是未來得及收斂的怒氣。
“碧凝，知道我為什麼叫你來麼？”姚秉懷首先開口。
姚碧凝搖首，眼神澄澈：“父親，我不知道，還請您明示。”
姚秉懷注視著她的麵容，目光逡巡過她的眉眼，似乎在尋找值得思索的細節：“今晨我接到一通電話，是林家來的。”
“是少铖，還是林督察？”碧凝脫口問道。
姚秉懷收回目光，轉身走到桌案邊，坐下來：“是林潛，他說與姚家的婚事，不大合宜了。”
碧凝並不意外，看來她托喬望褚去辦的事情，有了著落：“林督察在電話裡，可有提及原因？”
“你當真毫不知情？”姚秉懷問後並不待她回答，且歎道，“罷了，原不是一樁清清白白的婚事，隻是林潛此舉於民豐而言未必是幸事。”
碧凝卻自要回答前話，她想總要確信下來，纔好把功勞實實在在地落在喬家：“父親為何覺得，我應當曉得林家解除婚約的決定？”
姚秉懷眉頭一皺，說道：“你與雁筠自**好，近來也總在一處，我自以為你應該看出點苗頭。若是早些報與我知道，總好過今日這驟然而來的訊息。林潛的這通電話，是少铖那孩子求來的，他要想在雁筠麵前爭一爭，首當其衝便是要先解了現下的婚事。”
“畢竟少铖與雁筠也是故友，尚未言明的事情多少捕風捉影。”碧凝話至此處，微頓方續，“何況父親與我都曉得，彼時的聯姻佈告之舉另有內情，這段婚約本不能長久。”
“不能長久，也總要比現在長久。”姚秉懷語調漸急，拊掌於案沉悶有聲，“碧凝，你可知道林少铖為了同喬家那位一爭高下、阻攔呂喬婚事重提，對於民豐而言是什麼樣的局麵？”
“可是父親，阻攔呂喬聯姻，緩解民豐壓力，不正是當初您期望林督察去做的麼？”碧凝神色之中，帶著恰到好處的疑慮。
姚秉懷默然半晌，又道：“林潛對於民豐的襄助，並非隻圖盈利。我也是後來才知曉，他竟從一開始就想好了一個條件。”
他提出的條件，必然是令姚秉懷棘手難言的。她的猜測冇有錯，父親與林潛的合作並不如外人眼中那樣順利，而此前的輿論事件，大抵正是林潛為了使父親應允而施加的壓力。這位來自津城，又搖身一變成為內閣欽差的北地商客，不是一位簡單人物。
“什麼條件？”她問。
姚秉懷冇有直接回答她，而是語調放緩，端起茶盞微抿一口，伴著冷卻的清苦味道，說起原本不打算同任何人提及的一段落魄往事。
“我同林潛相識，是很多年前的事了。那時的北平，遠不是如今模樣，朱欄不改，風雨如晦。十年寒窗一朝功名，從前多少人豔羨，忽然就如塵土，眼看著毫不值錢。”姚秉懷憶及舊事，連連搖首，“偏偏是這樣的境地，遇見想要相攜白首之人，如同滿懷赤誠迎來當頭棒喝，實在令人唏噓。”
碧凝屏息傾聽，不發一語。她知道，這話裡的人，正是母親。
“簪纓世族摘了頂戴花翎，大廈將傾，已能料想是何等局麵。我即便蟾宮折桂，也顯得無足輕重了。
那時終究還是年少，心裡總有些輕狂的念想，不知天高地厚。以為與她約定逃出高牆，就能博得一線機緣，但我到底是低估了雲家要將她尋回去的決心。
不多時，隻與商販買吃食這一盞茶的工夫，我便將千辛萬苦帶出來的她弄丟了。雲家要問我的去處，於是姚氏家宅，便也不敢輕易回去，總要先避避風頭。
跌跌撞撞奔走之際，是林潛收留我裹腹。那時候，他穿一身新式的西洋衣裝，與我的長衫截然不同。他同我說起嶄新的世界，說起門第世族更迭起伏，所思所想與舊文八股天翻地覆。
萍水相逢，一杯酒水，卻足以在談話間惺惺相惜。那是我最落魄的時刻，可以說，林潛的話給我黯淡的誌向帶來了新的轉機。
我以為他正是所謂破舊立新之士，後來才知他身世。
我複歸家宅後，雲家約莫得了訊息遣來人尋，揚言要我領受懲罰。家中長輩周旋眼看不能奏效，是林潛聞風趕來解圍，隻同人耳語一句，便引得一地跪拜。”
姚秉懷說到這裡，目光自極遠處複歸來，落在碧凝的麵容：“他是真正的皇親。”
一切都能解釋得通了。
碧凝對上父親神情複雜的眼眸，她能夠清晰捕捉到那些被歲月賦予的細微褶皺：“那林督察提出的這個條件，與我有關。”
姚秉懷頷首說道：“我從前叮囑你遠離七爺，遠離北平，就是不願意讓你牽涉到與舊日相關的一切。哪怕我知道，根本做不到全然隔絕，但我也不能允許由我親手將你送進這無稽之談的宿命。所以如今，無論如何，我都不會答應林潛提出的條件。”