“小姐，有客來訪。”
曉薇來通報的時候，碧凝正在花園裡，手持銀質雕花剪刀，摘下一段南天竹枝葉。葉片之下，豔紅色的飽滿漿果，攢聚一團，有如油畫般的優美姿態。
碧凝回過頭，側臉被早晨溫柔的日光勾勒出清透的線條。南天竹枝乾被手指包裹，這樣的清晨不是常見的會客時機，她問道：“這麼早，來的人是誰？”
曉薇抿了抿唇，開口回答：“他們說是芳穗家裡人，可她都已經從姚公館辭工了，我們又管不著什麼。小姐，不如我去回了他們。”
碧凝否定了她的想法，對曉薇道：“來者是客，芳穗前些年都在姚公館，家裡人一時不知情也屬正常。我去換件衣服，你帶人到小會客室等我吧。”
“小姐，你就是性子太好。”曉薇有些不平。芳穗離開得一聲不吭，一點風聲也冇有透出來過，實在是不念朝夕相處的麵子，又驟然加重了大家身上的擔子。雖話是這樣說，也立即轉身照辦了。
碧凝推開小會客室門扇的時候，曉薇不由瞠目結舌。她實在冇有想到，姚碧凝所謂的換一件衣裳，竟然是這樣的。
織金雲錦旗袍，脖頸間佩一串通透的翡翠珠鏈，白皙的耳垂綴海棠鏤金珍珠墜子。通身氣派極是富貴，一雙細跟紅色皮鞋更將張揚華麗的調性發揮出來。
極儘珠光寶氣的衣飾，配上一雙描得黛色正好的柳葉眉，活脫脫就是能願意為心頭好一擲千金的名媛打扮：“我素日裡起得晚，略微收拾了一下，讓你們久等了。”
“不久的，不久的。”說話的是一個瘦弱的中年女人，穿洗得發白的藍布衣裳，顴骨高聳，帶著幾分鄉音。
碧凝坐下來，伸手攏了攏頭髮，端起麵前的青瓷茶杯，捧著把玩：“聽說你們是芳穗的家人，大老遠來，可算是累壞了吧？”
“遠是遠的，不過咱們家裡遭了災，這丫頭在城裡乾活，多少手頭寬裕。”那女人歎了一口氣，將一旁的男童攬入懷中，揉了揉孩子的發頂，“大人餓了一兩頓的冇什麼，挺一挺總歸過得去，再不行了野菜熬了也能對付，但她弟弟不行呀。要是娃兒吃不好，不說將來身子弱，光是現在日子久了也未必捱得住啊。”
碧凝耐心地聽人把話說完，才啟唇問道：“這麼說，你們是來投奔芳穗的？”
中年女人點頭，目光掃過男童，又看向碧凝：“她掙得多，又住在大洋房裡，我們就指著她渡過眼下的劫了。”
“芳穗每月都往家裡寄錢，雖說我們姚家不算虧待她，但也未必攢得下多少。”碧凝將茶盞放回桌上，打了個嗬欠，招曉薇到跟前，“孩子這麼小，總不該餓著，你到我房裡取些錢來，算是我的心意。天災**的，總能扛過去。”
“是，小姐。”曉薇有些摸不著頭腦，但並不多問，隻管領命出去了。
曉薇前腳剛走，碧凝便站起身來，撫平腰間的褶皺：“如果冇有旁的事情，我就先走了。等會兒有人給你們送錢來，除卻回去的路費，也能過一年半載鄉間的日子。天災一過，來年自有收成。”
“小姐留步。”那女人也急忙站起身來，幾乎要攔住碧凝的去路。
“你這是做什麼？”碧凝的臉色逐漸冷下來。
“小姐，我和娃兒都來了，想要到芳穗屋裡和她說說話。”那女人說得懇切，雙手合十，連連作揖。
碧凝笑一笑不達眼底，指尖摩挲過頸間的玉珠：“芳穗已經辭工了，就在前些日子，一聲不吭的。原本看在往日的情麵上，想幫一幫你們，若是繼續深究下去，我恐怕會改變主意。”
“啊呀，我們不知道的，姚公館好好的地方，怎麼還辭工呢？”女人表現出誇張的驚訝神情，片刻又沉下臉來，“不對，她是賣身到喬府上當丫鬟的，後來陪了夫人嫁過來，哪裡有什麼辭工一說？”
碧凝麵不改色，柳葉眉微微上挑：“這倒是奇怪，芳穗的賣身契，我姚家早給了她。這也不是一時半會的事情，她逢年過節都是要寫家書的，如此大事總不會一筆未提。”
那女人聞言拍了拍腦門，像是記憶忽然間敞亮起來：“哦，提了，提了的。我同娃兒連日來趕路，又累又困，腦子都漿糊了。”
“好了，冇有旁的事，你們在這裡且等等。”碧凝不再多言，轉身準備離開。
“小姐，丫頭走得倉促，可落了什麼東西在這裡？”女人臉上堆了笑，顯得顴骨更高。
碧凝聽到這裡，皺了皺眉，露出幾分不耐煩的神情：“芳穗走得雖倉促，值錢的平日裡自然是傍身的，加上月錢大都寄回家裡，餘下的頂多幾件舊衣裳。既然找好了新東家，也是不必愁的。”
“芳穗丫頭在城裡的舊衣裳，在咱們遭了災的村裡也是好東西，小姐發發善心，讓我收揀收揀。”中年女人說著推了推男童，示意他開口求人。
“小姐可憐可憐我們。”男童說完這一句，就怕生似地躲到了裹棗紅色天鵝絨布套的椅子背後。
碧凝揉了揉太陽穴，看來像是實在不想再同人周旋應付，應允下來：“我讓人帶你們去傭人房，看看芳穗留下的東西，有什麼想要的就帶走吧，左右也是要清掃的。”
“那就再好不過了。”雀躍從目光裡流逸出來，女人的喜悅如此真實。
曉薇將包好紙鈔的牛皮紙信封遞給女人，聽完碧凝吩咐下來的事情，便眼見人上樓去了。她心裡暗暗覺得疑惑，卻也說不出是哪裡的問題，遞給男童一塊糖果：“你乖乖在這裡等，不要到處亂跑，等會兒就還有糖吃。”
男童伸出手，小小的指頭上已經磨了一層繭，他顫巍巍地接過糖果，用力握在掌心：“好，我不亂跑。”
中年女人揉了揉男童微微泛黃的柔軟髮絲，語氣慈愛：“娘去收拾姐姐的東西，一會兒就回來。”
姚公館的傭人房在花園儘頭，一幢紅磚二層小樓，被分隔成幾間屋子，還有一間寬敞的盥洗室。
曉薇推開走廊左邊的一扇門，領人進去，拉開窗簾：“這就是芳穗住的地方。原本是兩人一間，因先前與她同住的不在了，這屋子後來隻有她一個人住。”
芳穗離開的時間不算久，屋子裡來不及落灰，整潔乾淨。靠牆對放著兩張小床，其中一張空空如也，另一張上疊著整齊的被單，彷彿它的主人今晚就會回來。