庭院深深，竹影橫斜。
奉園浮漚釘金漆如新，朱門前，碧凝靜立望向牆頭旁逸而出的細葉，耳畔有清風悄然經過。時間過得其實並不太久，但自從那串珠翠從她的手腕滾落，一種古怪的疏離感好像隨之接踵而來。
“碧凝姐，你怎麼站在這裡，快到我房裡去，我買了最近時興的髮夾，不知道怎麼搭配纔好呢！”喬舒敏從外頭剛回，一見到人嘰嘰喳喳說個不停，直拉著碧凝的手往裡走。
碧凝原本恍惚的神思被舒敏的琅然笑意驅散，她點了點頭，嘴角微微一抿，舒敏澄亮的眸子盛滿青草般豐盈的活力：“彆走太快，仔細摔著，我陪你一同去，近來課業還好麼？”
喬舒敏眼珠子一轉，綁在腦後的鬈髮晃盪，花言巧語地搪塞：“碧凝姐，咱們不提這個，數學的功課可不容易，都不曉得之硯哪裡來的腦子，裝得下那麼些鬼畫符一般的東西。”
碧凝聽及此處有些無奈，拍了拍她的手背，袖衫下露出一小截瑩白的手臂，糯玉鐲子底透的光隨人漾動：“你呀，怨不得二舅舅總是說教，聰明勁頭十足，偏不用在算學上。今日二舅舅回來了麼？”
喬舒敏輕咳一聲，仰脖目光朝天：“我聰明是自然的，要是好好用心，數學也是要好得不得了，那之硯可不是得傷心了？我有強過他的課目，他有自己的長處，這樣才取個平衡嘛，你說是不是？”
這樣一番詭辯的雄才，倒教碧凝啞然失笑。好在喬舒敏很曉得適可而止的道理，不多時便正經起來：“我平日裡下學回來，本來差不多剛巧能遇上，可這兩天大概是警備廳事情多，總是很晚都不見人。”
碧凝暗道近來諸事紛紛，隻要林潛坐在警備廳，喬望褚便不敢分神。她今天來，是有事求這位二舅舅的。
“碧凝，來啦。”
這一聲喚，嗓音柔和家常，像春日靜湖，帶著一種拂去浮塵的安定味道。
喬老夫人正從迴廊簷下回首，一身烏青銀邊的褂衫，瞧見這多日不曾上奉園來的姚家姑娘，心裡多少有些唏噓：“自從……不提這個，你都有多久冇來看我這老婆子了，我有些肺腑之言想要說給你聽，可你心裡難不成冇一分記掛？”
喬舒敏立馬上前挽住喬老夫人的臂彎，嘻嘻一笑：“祖母這是要同我搶碧凝姐不成？不過若是祖母來搶，我當然是搶不過的。”
修竹斑斑，院落如往常一樣靜謐。杜鵑斟了兩盞茶，茉莉香片的味道悠悠散開，她向首位欠身，手裡合著茶盤出去，掩上了門。
姚碧凝不知道喬老夫人此時來找她的用意，那一串送還喬府的翡翠手釧，令她此時多少生出幾分不自在的感覺來。
她端起霽藍釉麵的茶盞，手臂空懸，朝人開口：“老夫人，碧凝許久冇來看您，是晚輩的疏忽，我以茶代酒，權當為我這無心賠罪了。”
喬老夫人與她對飲，卻搖頭低低一歎：“孩子，這如何也不能怪你。我知道荔園的事情隻是個意外，你和舒易青梅竹馬是多好的緣分……怪隻怪我太無用，護不得兒孫，隻能用這種不爭氣的法子呀。”
姚碧凝聽人舊事重提，雖不至於心生荊棘，到底有幾分天機難料的悵然，卻很快釋懷：“老夫人不必自責，天底下的事，兜兜轉轉，曲曲折折，不到最後卻都不曉得如何纔是最好。也許當日荔園一辭，便是註定轉身，我與舒易而今隻如舊友，也是磊落相宜。”
“可是碧凝，我瞭解舒易，他有太多話壓在心裡。喬家迎東瀛女進門，原本不過權宜之計，舒易和她至今楚河漢界依舊分明。”喬老夫人說話間眉頭一皺，撥動菩提子的指尖微頓，“他忘不了你，這一點，肖似他的父親。”
話到這裡，儼然是直白不過。姚碧凝覺得喬老夫人眼裡的光有些燙人，她微微彆過頭，摩挲過鬢邊垂墜的髮絲，又溫溫一笑：“老夫人心疼我，也心疼舒易。晴子雖姓芥川，但以一己之力平息波瀾，待人之心想來可信。”
喬老夫人隻是佯裝不諳話中意味，仍道：“碧凝，我記著晴子曾經替你捱過傷，如今你話裡又能為她著想，將來關係更近一步，我也是不必多操心的。”
“老夫人，想是晚輩話未說明，引您誤會了。時移事易，既然從前未能真正接過血玉碧璽，而今我從容思量，也不強求彌補，心裡頭已經是安定放妥了。”碧凝說得堅定而誠懇，神情舒展寧靜。她的心，經曆過曾經反覆的思索和難捱以後，變得熨帖溫然。
這是令她也曾訝異的速度。也許是從北平、津城到滬上的諸般輾轉，讓她心中能夠容納的格局有所更改。
喬老夫人似乎對她的反應並不意外，端茶細品，良久纔開口：“眉兒來找過我。”
“喬姨是為了這件事麼？”這麼說來，也合情合理，碧凝料想喬舒易既然已有婚姻，總不是輕易訴苦於祖母的人，那定是有其他的緣故。
喬老夫人略一擺手，穩穩噹噹握住紫檀木椅的扶把，麵容肅然幾分：“眉兒憂心的，是你的父親，是姚家在風雨欲來的局勢裡能不能穩如泰山。她心裡知道，喬家能認下她，卻不再是她毫無保留的倚靠。那麼至於姚家，這段姻親又能越得過多高的地位去？在她看來，隻有讓一切回到正軌上，你還是和舒易一道，方有秦晉之好。”
“這是喬姨的心思，那麼老夫人覺得，這是讓局勢回覆從前的唯一方式麼？”碧凝毫不躲閃，她能夠從眼前之人這裡，得到喬家最明確的答案。
“是。”
這是利落乾淨的回答。
“我已是半截身子入黃土的年紀，也實在無須說那些動聽的堂皇之話。喬家一路走到今日，靠的不止是逆勢而上，更有步步斟酌。縱然我心裡再疼眉兒，若有不利於喬家之處，孰重孰輕，我唯有自承其苦。滿門富貴，看似團花錦簇，在如今的年月，實在艱難啊。”
喬老夫人無所遮掩，她所有的使命和心力，都將越過屬於她自己的私人情感，灌注到在她極年輕的時候被冠以的夫姓之上。
經年光景，刻作昔年美人麵容上斑駁的紋路。其間疼痛，卻早已被神秘莫測的力量，倉促又溫吞地磨平。