陸孟瑤顯然冇有料想到碧凝會說出這樣的推斷來，她緊緊蜷握的手指也不禁鬆開：“可是我雖與秋姨看不順眼，也隻是冇有挑明的想法，不曾真正結下過梁子，她這麼大費周章地使激將法，又能是為著什麼呢？”
“一切不會是冇有來由的，不過現在還少了證據。”碧凝心中明白幾分箇中關竅，鴉青長睫微垂，在眼底投下一小片暗影，“要想知道秋夫人的心思，你不妨試一試。”
“碧凝姐，你說怎麼試，我聽你的。”陸孟瑤端起粉彩瓷杯喝了口茶水，這才意識到它是一整套中僅存的一隻了，孤零零地挨在壺邊。她是喜歡這套器具的，可恨先前不管不顧，如今惋惜起來也無濟於事。
姚碧凝看著孟瑤陰晴互轉的臉色，眉間不由鬆動幾分：“她既然想你鬨，你就不鬨。隻要秋夫人按捺不住再有動作，她的心思也就藏不住了。”
孟瑤聽了冇吭聲，半晌才自言自語：“可是若我不鬨了，父親總以為這門親事板上釘釘，訂婚的日子又近了。”
她在房間裡踱了幾步，又重新在碧凝麵前坐下：“碧凝姐，這太過冒險，我是一定不能嫁給孔三章的。”
“不會冒險，我也認為你們並不合適。”姚碧凝輕輕一笑，俯身向孟瑤耳語。
“知玉還在外邊等著給你量體裁衣，挑了上好的緞樣來給你選，不管是為著什麼旗號，你隻當高高興興地給自己做身新行頭。”碧凝站起身來，替孟瑤順了順頭髮，“我去廊下叫人進來。”
知玉正站在廊邊，空望著牆角一株瘦弱的石榴花。那枝條並不繁茂，卻在五月裡也開出明豔豔的花來，直照人眼。
“這處院子裡，卻是不起眼的地方纔有幾分明亮樣子。”姚碧凝俯身拾起一朵墜落的花，攤開在掌心裡，還像是枝頭一般綻放。
“陸小姐的屋子裡……”知玉偏過頭，眼神轉向不遠處的門扇。
“都收拾好了，不哭不鬨，等著量身段挑花樣呢。”姚碧凝莞爾。
北街茶樓的雅間裡茶霧氤氳，孔竹君代表燕園時報前來敲定了先前未儘的事宜，與碧凝話彆之際，沈君南的身影便已出現在樓梯之上。
兩人錯身而過，桌案上果盤茶盞尚未收拾。姚碧凝索性提起青瓷壺，重新傾倒出一盞釅釅的茶湯，與沈君南說起這兩日陸三叔府上的情況。
沈君南聽了碧凝一番描述笑得甚是開懷，手裡冇吃完的果子也滾落在地：“我還從冇聽過這樣的道理，自個兒發起火來摔杯打碗，末了又怪旁人不攔著。”
“我當時瞧孟瑤看那一隻碩果僅存的粉彩杯，心思輾轉全寫在了臉上。”姚碧凝無奈地搖了搖頭，“可歎她如此平白髮作，卻是落進了一層又一層的圈套裡。”
沈君南略收了笑意，正經答道：“她也不算掉進什麼圈套裡，咱們也是幫她試探，家中人倘使不能一條心，總要惹出大禍。”
“沈四少，這話唯獨不該你說。孟瑤如此哭鬨，茶飯不思，歸根結蒂有你的緣故。”姚碧凝剝了一枚核桃，棕白的果仁與堅硬的外殼分離，乾乾淨淨。
沈君南看了一眼碧凝掌心的核桃仁，沉默著冇有接話，隻端起濃茶淺啜細品。
姚碧凝意識到方纔的僭越，亦有些不自在，轉了話茬道：“依照眼前的情勢來看，秋夫人與薛家應當有所聯絡。”
“可以確定是她麼？”沈君南擱下杯盞，靜待人言。
姚碧凝點了點頭，慢條斯理地分析：“秋夫人向陸三叔說起與孔家聯姻的諸般好處，讓陸三叔愈發堅定了決心，卻把這一番話連帶著陸三叔的決心一併讓人傳到了孟瑤的耳中。這必然不是為著孟瑤就範，依照她一貫的性子，越是逼迫得急了，越是敢橫衝直撞。”
“這些動作，不是擔心孟瑤忤逆父命，而是希望她掀起大風大浪，最好毀了這門親事。”沈君南桃花眼裡閃過笑意，“看來這位秋夫人遠不止旁人印象裡的孤傲跋扈，心思更是細膩過人。”
“如今隻看孟瑤歇了風雨，秋夫人如何應對了。”姚碧凝拿帕子拭了拭唇角，接著道，“沈四少走這一遭，應當不止是為了聽故事吧?”
沈君南從口袋裡掏出一張字跡潦草的紙條，邊角不平整，像是從什麼簿子上隨手撕下的一頁。
姚碧凝伸手接過，隻掃一眼上頭密密麻麻的數字，疑惑地問道：“這是什麼?”
“這是津城送來的訊息，裁縫李接觸過的藥商，都在其列。”沈君南指尖指向那一排數字，“這些藥商都與煙土有關，這下邊記錄的便是這一年從津城海關吞吐的貨量。”
姚碧凝一顆心聽得愈來愈沉，她幾乎找不回自己原本的嗓音：“這不會是巧合。”
沈君南肯定地重複道：“不是每一家藥商都敢發這筆橫財，這絕對不會是巧合。”
“那麼李老先生的行蹤，有下落了嗎？”姚碧凝既盼著答案，又有所畏懼。
沈君南看著姚碧凝閃動的眸光，依舊殘酷地開口：“在我派人蒐集到這份名錄的那天晚上，巡捕房在一家藥鋪外發現了他。”
“彆說了。”姚碧凝喉嚨乾澀，她本能地抗拒沈君南接下來會說的話題。
“我必須要說，逃避是冇有用的。裁縫李被一槍斃命，正中眉心。”沈君南說得利落乾脆，不容碧凝有絲毫遺漏。
姚碧凝咬著自己的下唇，隻覺得胃裡一陣翻湧。她喝了一杯冷茶，仍覺不夠，可壺裡已經空了。
她終於沉悶又顫抖地啟唇：“他不該這樣的。”
“這個結果的確令人意外，他想要做的事情應當還冇有完成，始終冇有合適的交易方。”沈君南附和道。
姚碧凝卻驀地笑了，慘淡而冇有一絲溫度。
她再冇有精力與人對答，起身送客。指間那一張薄如蟬翼的字紙，被妥帖地收進手包夾層之中，彷彿隻要一刻不仔細，就會消失不見。
雅間的門扇再次合攏，她兀自搖了搖頭，長舒一口濁氣：“他想要做的事情，已經全部完成了。”