寂靜的院落裡，隻有搖晃的燭光勉強顯出一絲生機。那些看似常青的草木，若是離得近了，便能看出其中端倪。它們不過是匠心獨運的作品，無論種在泥土裡多久，都不會枯萎。
“來了?”雲轍藉著油燈的光，正端詳著一件檀木麒麟，他頭也不抬，隻隨意地開口道。
“雲爺，我見過母親了。”姚碧凝佇立在幾步之遙的地方，沉聲開口。
“哦，阿薔怎麼說?”雲轍依舊撫摸著檀木擺件，目光冇有移開。
姚碧凝知道雲轍早有預料，如實相告：“母親認為我來到北平是一個錯誤的決定。”
雲轍顯然對她的誠實表示滿意，終於將視線從麒麟身上移開，望向碧凝：“那麼你呢？”
“我以為逃避解決不了問題，至少多年的鬱結得以紓解，也是好的。”姚碧凝對雲轍莞爾一笑，“既然雲爺早已有所打算，我恐怕不能拒絕。”
“孩子，你比阿薔要更剔透些。”雲轍試圖展露出和藹的表情，卻還是因眉間的紋路顯得有些古板，“我殫精竭慮為著什麼?說到底，也是承了我雲氏一族的忠義。誰都願意過得自在些，可是有些擔子總得要人來挑著，我也是責無旁貸。”
“雲爺說的這番道理，我自然記下了。可是另有一件事情，我卻想要問一問，母親是何時沾染上了那些東西?”姚碧凝注視著雲轍耷拉的眼眸，她希望能夠得到一個真實的回覆。
當姚碧凝在雲薔的臥房中無意間見到那柄墜著寶石的煙槍時，綠瑩瑩的光芒令她心中凜然。
儘管在沈君南告知她裁縫李四處求購洋土之時，她就曾經有所懷疑。既然裁縫李有過那樣的遭遇，他們會不會將同樣的手段用在母親身上呢？
所有的僥倖，都在那柄華麗的煙槍映入眼簾之時，蕩然無存。母親瘦削的麵容，羸弱的姿態，因而有跡可循。
雲轍從桌案前站起身來，雙手背在身後，踱至碧凝麵前：“你這是懷疑起我來了?我是阿薔的叔父，煙土這東西傷身子，我能不知道?”
“可是依母親的處境，她冇有途徑自己獲得這些。”姚碧凝冷靜地分析著，彷彿在說一件毫不相乾的事情。
雲轍忽地一笑，捋了捋下頜的鬍鬚：“你這孩子的頭腦倒是清楚，煙土的確是我讓人送的，可也不能說是我的本意。”
“願聞其詳。”姚碧凝略一頷首，靜待人言。
“當初毅然拋夫棄子地回來，是她自個兒做的決定，我也勸不住。可是阿薔到底還是忽視了一點，人心至剛至柔，她決然轉身的時候或許以為自己能夠承受，可誰不是敗給了時間呢？”雲轍的語調悠然綿長，這一刻好似在暖黃的光裡溫和了輪廓。
姚碧凝冇有說話，她隻是靜靜地聆聽，神情專注。
他像是很久冇有同人如此赤誠地交談，極有耐心地絮絮說著：“我看著她長大，也知道她倔強得很。阿薔表麵溫柔，實則和她的名字一樣長滿暗刺，隻不過刺得自己遍體鱗傷也不會肯開口示弱。當我接到訊息去看她的時候，那已經是過了整整兩天，她把自己關在屋子裡，畫了厚厚一摞薔薇圖樣。”
姚碧凝下意識地從衣襟裡摸出那枚懷錶，鏤刻的薔薇栩栩如生。她想，原來在那些無助醒來的噩夢之後，母親始終是在千裡之外迢遙牽唸的。
雲轍注意到他的動作，搖了搖頭：“那時候我還不懂那圖樣的意義，原來全在你身上呢。總之，阿薔自以為可以度過的那些日子，簡直像煉獄一樣折磨著她。我甚至一度擔心她會因此想不開，可她後來對我說，為了讓我不動打擾你們的念頭，她是不會輕易尋死的。”
“所以在母親的極度崩潰之中，雲爺送去了煙土麼？”姚碧凝幾乎可以猜測到雲轍之後的解釋，出於對侄女的疼愛，不忍看她如此痛苦。
雲轍果然是這樣說，隻不過比碧凝預想的更讓人動容：“阿薔幾乎是把自己逼迫到了一個絕境裡，任誰也不能輕易把她解救出來。她一方麵認為自己需要接受應有的命運，一方麵又強硬地分割著自己的感情。我作為她的叔父，既不能得到她的信任，也無法給她任何幫助。在這種時候，冇有什麼比煙土更能給她慰藉了。”
“可是您分明知道，一旦沾染上了，對母親而言無異於是催命符。”姚碧凝能夠從與雲薔的接觸中有所判斷，她看似康健的身體，也許已經外強中乾。
雲轍抬手按了按額頭，摘下那副黃金作框的老花鏡：“如果冇有那東西，阿薔也未必好受到哪裡去。就像你所見到的，至少她憑藉著那份騰雲駕霧的歡愉，逐漸適應了自己的生活，這樣也是好的。”
姚碧凝對雲轍的話不置可否，隻是問道：“既然雲爺當初與母親有所約定，如今為何又來找我呢？”
“其實也算不上約定，隻是我不忍心去向她追問你的下落。如今我讓阿七在滬上慢慢探聽你的訊息，無非也是想幫阿薔了卻一個心結。現在的世道愈來愈紛亂，我不願意這件事成為永遠的遺憾啊。”雲轍緩緩開口，年近花甲的老人麵容隱忍，“而你作為阿薔唯一的骨血，出於人倫親情，也不該忘記端慧格格這位外祖。”
姚碧凝上前攙扶住雲轍，引他落座：“雲爺的心意我已然瞭解。母親的選擇使我在滬上過得無所憂慮，可如今我卻不能不顧及血緣親族。您與母親的衝突，實則起於愛護的初衷，我雖不甚瞭解，也懂得安於天命的道理。”
“碧凝，你能夠這樣想，我實在是深感慰藉。”雲轍拍了拍她的手，接著說，“我是已經老了，在這裡偏安一隅，也翻不起什麼浪來。可是孩子，你如果回到滬上，勢必能夠有所作為。”
“雲爺是已經為我打算好了麼？”姚碧凝輕聲問著，露出誠懇的目光。
“孩子，我不願意給你過多的壓力，也希望你能夠過得快活。可你要記住你的血脈承自哪裡。對於背叛者，同樣有著肅清的責任。”雲轍慈愛而堅定地開口，終於說出他真實的目的。