鷹王與疏州王兵分兩路北上，一入北域擾襲汝義翕侯部下，二進眩雷踐踏農田，兩方表麵欲與烏州為敵，實則將防控漠北南下，為漢家爭取保衛的時間。
而自蕭明月以公主之名上書長安求助至今二十餘日，未收到任何回覆。
陸九瑩因難產耗損過甚，此後一直臥榻休養，始終未露麵示人。
五月二十九，駐守銀月關的顧山暗中派了一支精銳潛入赤穀城，奉生死令守護公主。
蕭明月終是接受長安未能出兵援助的事實。
此時，漠北已重新於夷州西海駐兵，前有居州雀城，後有利州羅城，北道西段最重要的位置都已為王庭所轄。
戰局緊繃，步履艱難，彷彿又回到了和親初入西境之時的境地。
蕭明月雖與若伊妲聯盟，可危州介於居州與夷州中間，倘若風變，槊城危矣。
陸姩與司玉雖已獨立，其心是否向漢，猶未可料。
蕭明月不敢賭。
她將所有希望繫於長安。隻要長安一聲令下，顧山必定傾力相助，遠在幷州的霍起也會聯兵共抗。
漠北折損諸多將領，現已無力與大漢抗衡。這本該是一場勝算在握的征戰，可長安為何遲遲未有音訊？
陸九瑩的安危於孝帝經略西境至關重要，難道天子要眼睜睜看她身陷險境嗎？
六月初三，漠北主力部隊南下，目標烏州赤穀城。
蕭明月繼而又向宋言發出求援書信，可一樣石沉大海，冇有任何回覆。
六月初十，阿篁偷偷離開赤穀城，前往侖州陽城，曾發誓此生不與司玉相認，眼下隻一心懇求姊姊攔截漠北大軍，莫讓漢家公主受挾。
六月十六，漠北軍渡小雀河。蕭明月很快便收到若伊妲的來信，信中言道，她已是無力阻攔，唯望諒解，時局所迫，無可奈何，隻求她先攜公主脫身離去。
六月二十八，漠北西海駐兵與主力軍共同向西前行。
閏六月初三，暑氣蒸騰，日頭灼人，月靈族人竟毫無動靜，儘數退離綠洲，拱手讓道。
漠北大軍如入無人之境，一路無阻，直逼赤穀城。
閏六月十四，漠北大軍隻要過了侖州，便隻剩下墨州這唯一屏障。
隔日，烏日恒主動上門，向蕭明月獻上化解危局之策。
他不繞彎子，開門見山：“我可親赴侖州，為你從中斡旋，保安寧公主無恙，亦護整座芳陽宮的安危。作為條件，我要向你索取一權。”
蕭明月已然猜到他要什麼。
烏日恒唇角一勾，終是等來了時機：“我要墨州南城的軍權。”
“你還不死心？”
“與其說我不死心，不如說，該是我的終究是我的。”
“我若是不給呢？”
“明月，我素來並非落井下石、趁火打劫之輩。於你，於安寧公主，我向來心存敬重，亦有護惜之意。你我初見之時，我便言明，我絕非你的仇敵，可時至今日，你始終未曾將這番話放在心上。前番南城本該歸我統轄，是你先行背約，我未曾計較分毫。此番危局當前，我依舊願將選擇權交於你，以南城為契，換安寧公主平安，保整座芳陽宮周全。”
蕭明月沉默不語。
“由我執掌南城，你們尚可安穩生息，若是落入漠北之手，此方天地，無人能得善終。”
烏日恒的心思半明半昧，有一點蕭明月看得透徹，他不願漠北染指赤穀城。
這座城是他的故土，是紮根心底的執念與歸宿。在他未曾得償所願之前，誰都不能踏碎這片家園，半步不行。
但是蕭明月也知道，一旦交出南城，就很難再收回兵權了。
“容我考慮。”
“好，不急。”
烏日恒自是不急，蕭明月能考慮的時間已然不多。
閏六月十九，蕭明月還想再等一等宋言的回信。
閏六月二十一，霍宴帶來訊息，司玉欲讓道漠北大軍。同時，鷹王、延州王與棠棣部的先遣隊發生交戰。
閏六月二十五，蕭明月終於等到從長安送來的書信。
可這封信非太子親筆，亦不是宋言家書，而是六皇子妃李嬙發來的姊妹書。
霍宴的暗信，是隨著李嬙的信一併到的。
二人將信展開，皆是悲涼。
***
李嬙發來的根本不是姊妹信，而是宮變密劄。
“江琮於東宮搜出木偶禁忌之物，觸逆天忌。太子欲麵聖自辯而不得，情急之下矯詔，斬江琮以證心跡。時陛下遠在行宮，抱恙閉關，內外音信隔絕。魏後叩請覲見終無迴音，不得已動用宮衛，開武庫、赦囚徒、募市井之眾，欲清奸平亂。”
“陛下誤信太子謀逆之語，令六皇子陸戩領兵彈壓，長安城中血戰五日，橫屍數萬。北軍鮑廉意欲馳援太子，反為盧書玉所殺。太子外無強援，勢窮潰敗，隻得潛逃出京。”
“閏六月十七，諜報傳至，言雲夢澤一帶似有太子蹤跡，然生死未卜。”
李嬙所言宮變未儘詳情，蕭明月有諸多不解，信中最後還有兩句誠懇之言。
“聞你與安寧公主身陷困局，孤助無援。萬望暫且隱忍堅守，或尚有一線轉機。明月，你我本同鄉故裡，此心始終相係，惟盼他日尚能同歸桑梓。”
蕭明月握著書信，心中有不好的預感，六皇子陸戩領命彈壓太子，李嬙既為六皇子妃，此手劄一定是曆經千辛萬苦才送出長安。
她著急地問霍宴：“宮中突變，霍家軍何在？霍起呢？”
霍起從信簡中抬起頭來，眸中有霧光。
他的喉間滾動著，出聲便哽咽：“小霍將軍……歿了。”
蕭明月心中一驚：“什麼？”
“小霍將軍聞知宮中生變，率精銳馳歸長安，誰知行至半途猝然病重，歿於路中。”
霍宴眼眶一紅，低頭落淚。
蕭明月不可置信，霍起無病無災怎會突然歿了？她在腦海中快速閃現每一個可疑的人，喃喃道：“這其中有蹊蹺，定是有人從中陷害……”
“隨行皆霍家心腹，斷無叛理。信中還說，將軍臨終前心脈絞痛，醫士檢視遺體，稱是心脈暴絕而亡。”
“心脈暴絕……怎會心脈暴絕呢？”
霍宴落淚不止，難以言說。
蕭明月在接受霍起身亡的事實後，隻覺眼前一陣眩暈。太子下落不明，霍起遠絕人世，天地已變，山河易勢，這一切來的猝不及防，卻又彷彿早已註定。
閏六月二十七，陸九瑩終於恢複些許氣力，與蕭明月、瓦瓦閨中密談。
瓦瓦主動提出將南城兵權交與烏日恒，以換取漢家與漠北和談的機會。
陸九瑩已聞長安風變，隻輕輕一歎，眉宇間再無太大波瀾。在生與死之間輾轉，她比誰都更懂，人世本就無常。
若能活，當抓住每一線生機。
陸九瑩緩緩道：“烏日恒想要的從不是南城，他是要借鄰邦之便扼製赤穀城。烏州王權，纔是他的真正目的。即便他與阿爾赫烈有舊情，即便伊洛徵已登君位，也攔不住他。此人野心既定，心誌堅不可移。”
“故而一次不得，他不會放棄。”蕭明月道。
“所以……南城交不得。”陸九瑩看向蕭明月，眸光沉靜而又清冷，她說，“要解此局，唯有一法，便是殺了他。”
旁側的瓦瓦聞言一愣，麵上顯露出驚愕的神色，她當即也看向蕭明月。
蕭明月麵色平靜，隻是稍許頓默，即道：“想要除掉烏日恒，絕非易事。可若任由他在赤穀城這般處心積慮、爭權奪利，日後烏州君位，怕是真要生變。烏日恒，留不得。”
她們的想法一致。
陸九瑩說：“我們且先答應他交出南城兵權，等勸退漠北大軍歸來，便在城外設下宴席，於宴席上，再將他除之。”
蕭明月同意此法，隻是想到還有一個隱患：“可他的身側有雲寒……”
雲寒不僅武功高強，對蕭明月眾人亦格外警惕，隻要他在烏日恒身側，此計難成。
這也是陸九瑩思慮的關鍵之處。
就在她們沉默的間隙，瓦瓦喏喏開口：“我可以支開雲寒，隻要他與烏日恒分離，你們便可以實施計劃。”
瓦瓦的提議並非虛妄，蕭明月心中亦清楚，此事其中的關鍵與微妙之處。
隻是……
不待蕭明月開口，瓦瓦已是急切搶道：“姊姊們信我，我定會設法將雲寒支開。南城是我的家，阿克耶既將我與南城一併托付於你們，本就是為了相助漢家。我心裡清楚，若大漢有難，南城也絕無獨善之理。南城與大漢是盟友，可若落到烏日恒或是漠北手裡，便隻能做任人操控的附庸奴隸。”
“瓦瓦，如今危機迫在眉睫，你的提議我應允了，此計無論成敗，你與墨州，始終是大漢的盟友。”
蕭明月果斷下了決定。
瓦瓦眼含熱淚，用力點了點頭。
陸九瑩亦舒緩了氣息：“好，既如此，那我們便等著烏日恒歸來。”