城頭之上，戰況已然發生變化。
明軍先鋒營雖然驍勇，奈何登城人數終究太少。
清軍雖被逼退了一段城牆，卻仗著人多勢眾，漸漸穩住了陣腳。
他策馬上前，拉了拉周開荒的韁繩，壓低聲音道：
“大帥，不對勁。”
“您看城頭——方纔咱們的人明明已經站住腳了，可這會兒清軍又頂了回來。”
“他們死傷比咱們重，陣腳卻不亂，反倒越打越凶。”
“這不像是潰敗，倒像是……在拖著咱們。”
周開荒眯眼望去，城頭廝殺正烈，刀光劍影中，清軍確實在拚死抵抗，沒有半分要撤的意思。
石哈木也停下手中揮舞的令旗，凝神觀察片刻，臉色微變：
“大帥，老邵說得對。趙廷臣這人我打過交道，最是惜命。”
“他若真撐不住，早該棄城往後撤了，絕不會在城頭跟咱們死耗。”
他頓了頓，壓低聲音：
“這裡頭……怕是有詐。”
周開荒一把揮開邵爾岱的手，粗聲罵道：
“老邵、老石，你們就是太小心！”
他抬鞭指向城頭：
“有詐？有什麼詐？你沒看見那城樓都被老子轟塌了？”
“沒看見清軍死了多少人？趙廷臣再有本事，還能拿自己的命來詐我？”
邵爾岱急道：
“可正是因為如此——”
“正是因為如此，才更不能停！”
周開荒打斷他。
“趙廷臣把老本都押上來了，這會兒收手，他喘過這口氣，明日再把城門一關，咱們今天的炮和將士們就白打了！”
他深吸一口氣，語氣放緩，卻不容置疑：
“眼下他不過是強弩之末，拿命在撐場麵。你們信我，再加把勁，今日必破此城！”
隨軍參讚陳敏之策馬上前，拱手道：
“大帥，下官有一言，不知當講不當講。”
周開荒正得意，隨口道：
“陳先生有話直說。”
陳敏之望向城頭，緩緩道：
“大帥請看，城頭守軍雖被我軍壓製，但潰退之後又能迅速穩住陣腳，且反擊之時陣型不亂，進退有度。”
“下官觀那清軍士卒，個個悍不畏死，不似尋常烏合之眾。”
他頓了頓，又道：
“再者，我軍登城已有片刻，後續弟兄卻難以大規模跟上，城下雲梯不少，可能活著翻過垛口的卻寥寥無幾。”
“這不像是守軍無力抵擋，倒像是……有意在消耗我軍精銳。”
周開荒眉頭微皺，粗聲道：
“陳先生，你就是心思太重。趙廷臣那老小子能有什麼後手？你沒看見他那城樓都塌了？他拿什麼翻盤？”
陳敏之微微搖頭：
“大帥，兵者詭道。趙廷臣若真以城頭守軍為餌，誘我不斷增兵，再趁我後方空虛……不可不防啊。”
周開荒擺了擺手：
“行了行了，陳先生且放寬心。待會兒破了城，請你喝酒！”
陳敏之輕歎一聲，不再多言，隻是目光愈發凝重，暗暗吩咐親兵加強後方警戒。
...
周開荒當即下令加大進攻力度，讓主力全部壓上，儘快破城。
邵爾岱無奈，隻得暗中吩咐士兵加強警戒，留意四周動靜。
就在明軍主力全部壓上、攻城最激烈時，曲靖城南門突然傳來喊殺聲。
李本深率領著城內的騎兵，趁著明軍主力集中在東北角攻城、側翼防守空虛之際。
立刻從側門殺出，朝著明軍的側翼猛衝而去。
與此同時，城外東北二十裡的彝寨與白族寨子的土司武裝。
也按照之前趙廷臣的吩咐，從後山繞出，悄悄摸到了明軍的輜重營後方。
趁著守衛輜重的士兵注意力全部集中在前方攻城戰之際，突然發起了襲擊。
清軍的土司武裝的士兵個個悍不畏死，手持刀矛，朝著輜重營內衝去。
對著明軍的糧草、軍械大肆砍殺，點燃了幾處糧垛和帳篷。
一時間，輜重營內喊殺聲四起，火光驟起，黑煙升騰。
守衛士兵猝不及防，倉促應戰，場麵一度陷入混亂。
然而守衛輜重的明軍畢竟也是久戰精銳，短暫的慌亂過後。
很快依托營中拒馬、車輛等障礙物組織起抵抗，與衝入營中的土司兵展開激烈搏殺。
雖然處於下風，卻並未徹底潰散，死死拖住了偷襲之敵。
正在前方指揮攻城的周開荒，突然聽到後方傳來的喊殺聲，轉頭望去。
隻見輜重營的方向濃煙滾滾，火光閃爍，心中頓時一驚。
這才意識到自己中了敵人的聲東擊西之計——趙廷臣竟然在正麵牽製明軍主力，暗中派人偷襲後方輜重。
他心中的得意瞬間消散，取而代之的是一陣慌亂。
可多年的戰場經驗讓他很快冷靜下來。
他知道，此刻越是慌亂，局勢便越是不利。
若不能及時補救，不僅攻城戰會徹底失敗，麾下的大軍還可能陷入腹背受敵的絕境。
周開荒當即下令，停止攻城。
命邵爾岱率領一部分主力部隊，迅速回師增援輜重營，擊退偷襲的土司武裝，保住剩餘的糧草與軍械。
同時命攻城的先鋒部隊收縮陣型，轉為防守。
抵擋城頭清軍可能發起的追擊。
另外又派了一支精銳部隊，前往側翼攔截李本深率領的騎兵，阻止其進一步衝擊明軍陣型。
邵爾岱接到命令後，不敢有絲毫耽擱。
立刻率領部隊掉頭，朝著輜重營的方向疾馳而去。
此時的輜重營內，戰鬥仍在繼續。
清軍土司武裝雖然燒毀了幾處糧垛和帳篷，毀壞了一部分軍械。
但守衛士兵的拚死抵抗，讓他們的進展遠不如預期。
雙方正膠著廝殺之際，邵爾岱率領援軍及時趕到。
“殺！”
邵爾岱一馬當先，率部從側翼殺入營中。
明軍士兵士氣大振，原本苦苦支撐的守軍也趁機反擊。
邵爾岱身先士卒，手持長刀，衝在最前方，斬殺了幾名清軍土司武裝的士兵。
麾下的士兵也紛紛奮勇殺敵，土司武裝的士兵雖然勇猛。
但畢竟是烏合之眾，缺乏統一的指揮，麵對邵爾岱率領的精銳明軍，漸漸落入了下風。
而另一邊，攔截李本深騎兵的明軍部隊也與李本深展開了交戰。
李本深率領的騎兵雖然精銳，但人數較少，且按照趙廷臣的吩咐。
本就沒有打算與明軍死拚，隻是想要打亂明軍的陣型。
如今看到邵爾岱已經回師增援輜重營，知道偷襲的目的已經達到。
便不再戀戰，下令騎兵虛晃一槍，迅速撤回城內，避免遭受更大的損失。
...
城外的土司武裝看到李本深率領的騎兵已經撤回城內。
知道自己失去了接應，繼續留在輜重營隻會遭受更大的傷亡。
也紛紛下令撤退，朝著山林的方向逃竄而去。
邵爾岱並沒有下令追擊，他知道，此刻最重要的是保住剩餘的糧草與軍械，清點傷亡人數，穩定軍心。
若是貿然追擊，萬一再次中了敵人的埋伏，後果不堪設想。
他當即下令，留下一部分士兵清理輜重營的戰場，救治受傷的士兵，清點完好的糧草與軍械。
所幸邵爾岱及時支援，損失的不算太大。
另一部分士兵則在輜重營四周佈防，嚴防敵人再次前來偷襲。
...
周開荒則親自來到側翼，安撫士兵的情緒，指揮士兵重新調整陣型。
將攻城部隊與增援部隊整合在一起，做好防守準備，同時派人前往輜重營，瞭解戰場情況與傷亡人數。
不多時，前去探查的士兵傳回訊息，輜重營內少部分糧草被燒毀。
軍械也有一部分受損，守衛輜重營的明軍士兵加上攻城的先鋒營士兵，累計傷亡三百餘人。
而偷襲的清軍土司武裝傷亡五百餘人，李本深率領的騎兵已經撤回城內，沒有再發起進攻。
周開荒聽完訊息後，心中一陣後怕，幸好他反應及時。
下令邵爾岱迅速回師增援，否則後果不堪設想。
雖然損失了一部分糧草與軍械，傷亡了幾百人士兵。
已經是不幸中的萬幸。
他站在陣前，看著麾下士兵臉上的倦意與凝重，心中充滿了愧疚與自責。
他知道，這次的吃虧，完全是因為他自己心浮氣躁。
急於求成，太過輕敵，沒有聽從邵爾岱等人的勸告，才給了趙廷臣可乘之機。
讓士兵們白白遭受了傷亡，也讓大軍陷入了被動的局麵。
邵爾岱處理完輜重營的事情後，匆匆趕來。
見到周開荒，隻是低聲勸道：
“大帥，如今局勢已然如此，自責也無濟於事。”
“當務之急是穩住軍心，調整攻城策略。”
“趙廷臣與李本深並非庸才，他們的佈置十分周全，且心思縝密。”
“若是再像之前那樣急躁冒進，必然會遭受更大的損失。”
周開荒點了點頭，臉上露出一絲疲憊。
他深吸一口氣，緩緩說道：
“是俺老周錯了，之前太過輕敵，以為趙廷臣不過是一員老卒，李本深又是敗軍之將，根本不堪一擊。”
周開荒沉默了許久，他看著遠處曲靖城頭依舊整齊的防守陣型。
又看了看麾下疲憊的士兵，終於徹底放棄了急於求成的心態。
他知道，想要拿下曲靖城，不能急於一時，必須沉下心來，一步一步來。
他當即下令，全軍撤回營盤休整，清點傷亡人數。
救治受傷的士兵，重新清點糧草與軍械，同時派斥候密切監視曲靖城內的動靜。
勘察城牆的防禦佈局與城外的地形，尤其是東北方向的山林。
留意土司武裝的動向，防止敵人再次前來偷襲。
另外，他還下令，加強營盤的防禦，在營盤四周佈置崗哨。
夜間增加巡邏人數，嚴防敵人夜襲。
...
周開荒猛地起身，掀開大帳門簾，腳步匆匆地往輜重營去。
昨日遭襲的損失，他終究放心不下，非要親自去看一看才踏實。
繞過幾座還沾著晨露的軍帳，一股焦糊味便猝不及防地鑽進鼻腔。
那氣味不算濃烈，卻足以讓人心頭一緊——糧草被燒的痕跡，他太熟悉了。
輜重營的空地上，十幾名士卒正在清理。
幾處糧垛被燒得隻剩底下一層焦黑的殘渣，邊緣還有水潑過的濕痕。
被引燃的帳篷塌了大半，布幔燒得捲曲發脆，風一吹便簌簌往下掉灰。
幾輛輜重車的車板被熏得漆黑，車輪倒還完好，正被士卒們推到一旁檢修。
周開荒走上前，蹲下身抓起一把燒焦的糧食。
麥粒已經碳化，輕輕一捏便成了粉末，從指縫間簌簌漏下。
他又起身走到堆放兵器的棚子邊。
棚頂被燒穿了一個大洞，陽光從破洞裡漏下來，照在一堆被燒得變形的刀槍上。
十幾支燧發火銃的槍托已經燒沒了，隻剩下扭曲的銃管；
幾箱箭矢隻剩下一堆焦黑的鐵簇，木杆早已化為灰燼。
“損失了多少？”
他問。
管輜重的把總連忙上前稟報：
“回大帥，糧草燒了約莫三十石，都是堆在外圍來不及搶出來的。軍械……”
他頓了頓。
“燧發火銃壞了十九支，火繩槍和鳥銃累積壞了五十多支，刀槍七十餘把，箭矢損了六箱。其他的都保住了。”
周開荒沒有說話。
...
再往前走，一片臨時搭起的帆布棚子映入眼簾。
棚下的地麵鋪著乾草，一排排傷兵靜靜躺著，有的手臂纏著浸透鮮血的粗布。
布條邊緣還在緩緩滲血，臉色蒼白如紙；
有的褲管空蕩蕩的，斷肢處纏著的草藥早已被血浸透，眉頭擰成一團，在昏迷中仍發出痛苦的呻吟；
還有的，早已沒了呼吸，臉上蓋著一塊破舊的麻布，靜靜地蜷縮在棚子角落，再也不會醒來。
空氣中，血腥氣、焦糊味與草藥的苦澀味死死糾纏在一起。
形成一股刺鼻的氣息，鑽進喉嚨裡，又澀又痛。
周開荒的腳步猛地頓住，像被釘在了原地。
他攥緊了腰間的刀柄，指節泛白，目光緩緩掃過棚下的一切。
心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，悶得發慌。
他看見一個年輕傷兵。
半張臉被烈火灼傷，皮肉扭曲發黑，看不清模樣。
隻剩一隻眼睛露在外麵，渾濁而痛苦，嘴裡反複輕聲呢喃著
“娘……娘……”
聲音微弱得幾乎聽不見。
旁邊照料他的苗女，眼眶紅得像要滴血，手裡輕輕拍著他的後背。
嘴唇動了動，卻什麼安慰的話也說不出來，隻能任憑淚水無聲滑落。