戰場上的崩潰一旦開始，便再難遏製。
明軍各部趁勢掩殺，尤其是剛剛抵達戰場。
依然士氣如虹的熊蘭主力前鋒董大用部。
他麾下的騎兵雖然不多，此時追殺卻剛好派上用場。
如利刃般切入清軍潰散的人群，擴大著混亂。
但真正的追擊，是在日頭西沉之後。
熊蘭在中軍稍作停留，與李星漢簡短會麵後，立即下達了全線追擊的命令。
“不要停！能追多遠追多遠！潰軍無膽，此時正是擴大戰果之時！”
命令層層下達。
李星漢部雖經苦戰，但此刻士氣正旺，加之胡守亮部已降，側翼威脅解除。
便與熊蘭撥給他的一部分生力軍合並，組成左路追兵，沿湘江東岸向南壓迫。
熊蘭親率中軍主力為中路，董大用部為右路先鋒，三路並進，像三張巨大的犁，向南犁去。
夜幕降臨，追擊並未停止。
火把被點燃，形成數條蜿蜒的火龍，在湘江兩岸的丘陵平原間滾動。
黑夜放大了潰兵的恐懼，也模糊了追擊的界限。
潰散的清軍早已失去建製，三五成群，或數十人一夥，盲目地向南逃竄。
他們丟掉了旗幟、盔甲、甚至很占重量的兵器，許多人隻求活命。
黑夜中，辨彆方向變得困難，不時有小股潰兵慌不擇路。
撞入明軍追擊的大隊中，瞬間被吞噬。
更多的則是散入道路兩旁的田埂、樹林、村落。
混亂中，各種意外頻發。
有明軍小隊追得過猛，與大部隊失散，反而遭遇清軍潰兵中尚有組織的軍官親兵隊。
發生短促慘烈的搏殺，互有傷亡。
有潰兵為了搶奪渡河的船隻或僅存的馬匹，對自己人刀兵相向。
黑夜裡的慘叫、呼號、兵器碰撞聲、火銃的零星爆響，此起彼伏，持續整夜。
更大的混亂來自戰場外圍。
長沙之戰持續月餘，周遭早已糜爛。
聞知清軍大敗，許多原本隱匿的多股地方義軍、鄉勇，甚至趁亂打劫的土匪山賊。
都像聞到血腥的豺狼般冒了出來。
他們熟悉地形，在黑夜的掩護下遊弋，專門截殺小股潰兵，搶奪兵器、馬匹、財物。
潰兵們往往剛從明軍追擊的刀口下逃出，又撞入這些地頭蛇的伏擊圈，死得不明不白。
這一夜，長沙以南數十裡內，殺戮無處不在。
...
次日清晨，寅時末，天色微明。
熊蘭的中軍大營設在湘潭以北二十裡的一處丘陵平地上。
這裡原本是清軍一個昭山倉庫，因為之前被淩夜梟率軍突襲燒毀了大部分糧食和火藥。
現已被遺棄。
經過半夜追擊和收攏部隊，各路人馬陸續向這裡靠攏。
最先回來的是董大用。
他率騎兵追得最遠，直抵湘潭城下，發現城池雖有小股清軍把守。
但顯然驚惶不定，見明軍大隊旗幟便緊閉城門。
董大用審時度勢，未做強攻，在城外擄掠了部分清軍未來得及運走的輜重。
又沿途收攏了數百俘虜，天明前返回。
“熊帥。”
董大用風塵仆仆，甲冑上滿是血汙塵土，但精神亢奮，抱拳行禮。
“末將所部斬獲頗豐，湘潭清軍驚懼，未敢出戰。”
“沿途潰兵多如牛毛，斬首無算，俘獲約八百，繳獲騾馬百餘，車輛糧草若乾。我軍傷亡不大，多是輕傷。”
熊蘭親自上前扶起他，用力拍了拍他的肩膀，臉上是壓不住的喜色：
“好小子，大用兄辛苦了！此戰你長途奔襲，擊潰班誌富，又率先殺到南門，居功至偉！。”
“快下去歇息，戰功簿上，頭功是你的！”
董大用連稱不敢，臉上也露出笑容，退到一旁。
周圍將領看他的眼神都帶著敬佩。
這一仗，董大用從昨天到今天，連戰連捷，確實打出了威風。
天色大亮時，李星漢也率部返回。
他這一路追擊不如董大用迅猛，但更注重肅清殘敵和收攏俘虜，帶回的俘虜反而更多。
黑壓壓一片蹲在營地外的空地上，粗略看去不下五千人，還有大量繳獲的旗仗、兵器、甲冑堆積如山。
他自己的部隊也顯得疲憊，但每個士卒臉上都帶著勝利後的鬆弛和隱隱的傲氣。
熊蘭率眾迎出營門。
李星漢翻身下馬，兩人目光相遇。
“星漢兄！”
熊蘭快步上前，聲音洪亮，帶著首次取得大戰勝利後特有的那種張揚的喜悅。
“乾得漂亮啊！長沙能守到今日，我差點以為救不了你了？”
李星漢扯了扯嘴角，他身上好幾處包紮，臉色因失血和疲憊有些發白，但眼神依舊銳利。
他沒接熊蘭的話頭，而是上下打量了熊蘭一眼。
語氣帶著慣有的那種調侃：
“喲，熊蘭你這一身新甲亮得晃眼，昨晚沒親自提刀上去砍幾個韃子？光在後頭搖旗了？”
周圍將領有的偷笑，有的麵露尷尬。
熊蘭臉上興奮的笑容僵了一下，隨即又綻開，渾不在意地擺手：
“都什麼時候了，你就愛對我耍嘴皮子。有星漢兄和各位將軍在前奮勇殺敵，何須我親自動手？”
他這話接得也算漂亮。
李星漢哼了一聲，不再繼續這個話題，轉而道：
“俘虜和繳獲大致清點過了，具體數目讓書記官報給你。”
“我部傷亡也不小，需要時間休整。另外，抓了幾個有意思的人。”
“哦？什麼人？”
熊蘭好奇。
“據說是孫延齡的一個老熟人，尚可喜麾下的一個總兵，叫胡守亮，還有……”
李星漢頓了頓，臉上露出一絲古怪的表情。
“還有一個太監。”
“太監？”
熊蘭和周圍將領都愣了一下。
戰場上抓到太監，可是稀罕事。
“嗯，從潰兵堆裡翻出來的。穿得像個富商，可那做派藏不住。”
“底下人認出，好像是從北麵一路顛簸過來的傳旨太監，姓王。審了一下，嚇破了膽，問什麼說什麼。”
熊蘭眼睛一亮：
“帶過來！正好，各部主將也都到齊了，咱們一起聽聽。”
...
中軍大帳內，各路主要將領濟濟一堂。
熊蘭和李星漢居主位。
董大用，右側是劉黑塔、羅良勇等北線將領，孫延齡、李茹春等長沙守將也在座。
氣氛熱烈又透著疲憊。
很快，兩名明軍士卒押著一個麵白無須、渾身哆嗦的中年人進來。
此人果然穿著綢緞便服，但早已臟汙不堪，發辮散亂。
眼神驚恐地掃視著帳中一眾殺氣未消的明軍將領。
“跪下！”
士卒喝道。
王太監腿一軟，噗通跪倒，連連磕頭：
“將軍饒命！王爺饒命！奴才……奴才隻是個跑腿傳話的，沒乾過傷天害理的事啊！”
熊蘭打量著這個太監，慢條斯理地開口：
“王太監是吧？虜酋偽帝順治的傷勢，到底如何？你從北邊來，必知實情。”
王太監渾身一哆嗦，臉色更白，伏在地上不敢抬頭，聲音發顫：
“將軍明鑒……這、這等天家之事，奴才…奴才怎敢妄言，更不敢私下打探啊。”
“奴才隻管傳旨，彆的一概不知，一概不敢問……”
李星漢冷哼一聲，語氣帶著不耐：
“少來這套。你是傳旨的，一路從北到南，多少總會聽到些風聲。虜酋到底傷得多重？現在人在何處？說！”
王太監額上冷汗涔涔，他帶著哭腔道：
“將軍饒命…奴才這等微末之人，哪裡知道詳情？”
“我接到皇命，便不敢耽誤，催著日夜趕路，換馬不換人，想必…”
“想必是朝廷希望兩位王爺暫且穩守，莫要輕啟大戰，以免局麵不可收拾……”
董大用逼問：
“既然朝廷想讓穩守，為何尚可喜、耿繼茂還猛攻我長沙？”
王太監這次倒是回答得很快，臉上也露出些許無奈和委屈：
“奴才...奴才人微言輕，隻是個傳話的。旨意是遞到了，可兩位王爺……”
“尤其是平南王，說戰機稍縱即逝，長沙指日可下，不肯聽勸。”
“奴纔再三勸說，言明朝廷深意，可…可王爺們說，將在外君命有所不受，他們自有分寸。”
“奴才也沒辦法啊！”
熊蘭與李星漢交換了一個眼色。
這太監所知恐怕確實有限，但現有的資訊已足夠印證他們之前的判斷：
順治傷勢影響了清廷的決策。
但尚和耿二人的急躁冒進與此有關，且可能與滿清中央的意圖已存在分歧。
“你出發時，許昌情況如何？虜酋可能理事？”
熊蘭換了個問法。
王太監頭埋得更低：
“奴纔出發時，聖駕已至許昌。至於能否理事……奴才這等身份，連行營外圍都靠近不得，實在不知。”
“隻聽傳言說，到處找能動手術的醫師，但這些都是底下人瞎猜，做不得數，做不得數！”
又問了幾句，王太監翻來覆去就是“不知”、“不敢說”、“聽傳言”，再也問不出更確切的東西。
熊蘭知道再逼問也無用，便揮了揮手：
“帶下去，單獨看押，不得怠慢，也彆讓他與旁人接觸。”
“謝將軍不殺之恩！”
王太監如蒙大赦，連磕了幾個頭，被士卒帶了出去。
帳中安靜下來。
李星漢率先開口，語氣帶著慣有的嘲弄：
“看來這位韃子皇帝傷得是真不輕。”
“清廷想穩，但是底下王爺想搶功，這下好了，功沒搶到，把本錢都快賠光了。”
熊蘭此刻心情極好，笑道：
“管他的，總之這一仗咱們贏了，虜酋受傷的訊息坐實了，對我們便是大利好！接下來，該咱們動動了。”
...
湘潭的清軍在得知明軍主力並未立刻攻城後，惶惶不可終日間，於夜間棄城而逃。
明軍一支偏師不戰而收複湘潭。
接下來幾天，明軍忙碌異常。
各地義軍和鄉紳代表陸續前來勞軍、聯絡，表示願意提供糧草、向導，甚至請求收編。
李星漢和熊蘭二人，對此大多給予嘉獎，部分精壯者補入部隊。
但要求他們必須服從號令，不得再自行其是。
戰後清點工作細致展開。
此戰斬獲清軍首級超過一萬兩千級，包括追擊和夜間混戰的。
俘虜二萬六千餘人（部分傷重不治），繳獲馬匹、騾驢四千餘。
各類火炮上百門，火銃、弓弩、刀槍、甲冑、旗仗、糧草不計其數。
明軍自身傷亡也高達八千餘人，其中長沙守軍和東門出戰的李星漢部傷亡最重。
俘虜中，除了王太監，還有多名清軍中級軍官。
胡守亮被單獨關押，孫延齡去看過他一次，兩人相對無言，隻說了些瑣碎近況。
胡守亮顯得很平靜，隻請求若有機會，將他被俘的訊息設法告知其在北方的家小。
孫延齡應下了。
大批俘虜被甄彆，部分傷兵得到救治，大部分被押往後方麵臨勞役或補充入輔兵隊伍。
繳獲的物資極大地補充了明軍的消耗，尤其是火藥和鉛彈。
...
十二月十二日
正當大軍在長沙、湘潭一線休整補充之際。
鄧名新的緊急軍令八百裡加急快馬送至。
軍令首先對長沙大捷及後續戰果予以通令嘉獎。
隨即，軍令簡要通報了北線形勢：
川湖北方大局已穩，清軍暫無南下之力。
故鄧名已親率部分親衛軍軍精銳已轉向西南，專門應對西南局勢。
基於此，軍令明確要求熊蘭、李星漢把握湖廣戰機。
無需北顧，應趁敵新潰，立即分兵南追，力求最大程度擴張戰果。
但同時嚴令：
“追殲貴在迅猛，亦忌孤軍深入。各軍須互為犄角，步步為營，尤要護持糧道。”
“穩固後方，切忌因勝而驕，墮敵圈套。”
接到這封既有嘉勉又含告誡的軍令後。
熊蘭與李星漢深知機不可失，即刻完成最後部署。
休整補充後的明軍主力迅速集結，兵分兩路，向南展開追殲。
隨後幾日，東西兩路大軍準備就緒，先後開拔。
休整補充後的明軍主力兵分兩路，向南展開追殲。
東路由熊蘭掛帥，以董大用為先鋒，率軍近四萬，直撲東南方向。
他們的目標是逃往江西的耿繼茂殘部，並伺機收複贛地。
西路由李星漢統領，李茹春、孫延齡等為輔，整合了降兵和各路投奔的義軍。
另外抽調了嶽陽的五千守軍，最後兵力約三萬五千。
繼續向南追擊退往廣東的尚可喜。
東路軍的行動出乎意料地順利。
耿繼茂在長沙北線慘敗、主力潰散的訊息，已像野火一樣傳遍江西。
多路抗清力量、聞訊後反抗情緒瞬間達到。
義軍、鄉勇在各地蜂起，攻擊孤立的小股清軍和衙門，奪取糧倉武庫，甚至圍攻府縣。
清廷在江西的統治早已經在這幾個月中千瘡百孔。
此刻更是處處冒煙，州縣官員或逃或降，局勢大亂。
熊蘭與董大用的大軍甫一進入贛西，便得到了各地義軍的積極響應和配合。
他們提供向導、情報，協助籌集部分糧草，甚至直接配合作戰。
明軍往往隻需大軍壓境，稍作攻擊，城內便有內應開門或守軍獻城。
袁州（今宜春）、臨江（今樟樹）、吉安等重鎮接連光複，速度之快，連熊蘭自己都有些驚訝。
清軍殘兵或望風而逃，或小股投降，難以組織有效抵抗。
他們很快得到了鄧名的下一步軍令
短短十天，明軍已席捲贛中、贛北，兵鋒直指贛南。