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入太原立規矩，撫院衙定乾坤
車馬在風雪中又碾過三日路程。
自固關入晉，沿途的景象比周謙所言還要慘烈三分。官道兩側，荒村廢墟一座連著一座，被燒燬的屋架支棱在雪地裡，如同累累白骨，觸目驚心；凍餓而死的屍骸無人收斂，被薄雪半掩，偶爾有野狗低頭刨食，聽見車馬聲響，也隻是麻木地抬抬眼，重又埋首回去，連避讓的氣力都已喪失，亂世的殘酷，在這片雪原上展現得淋漓儘致。
周硯掀著車簾一角，看了一路，心裡堵得慌，到最後索性放下車簾，往軟墊裡一癱，嘴裡碎碎念：“媽的，這鬼地方，早知道當初打死不貪那巡撫的漏，還不如在西湖邊買個宅子躺平。”
高熲伴著車馬緩步而行，走在車側，一路沉默不語，隻將沿途的山川、荒田、流民、廢村一一默記於心，指尖在袖中輕輕劃記，無聲勾勒著山西全境的殘破脈絡。他的目光更多落在尚有炊煙的村落，十室五空，餘下的大多是老弱婦孺，個個麵黃肌瘦，眼神空洞地望著這支齊整的官隊，像望著一縷抓不住的光，滿是絕望與茫然。
王忠嗣與張須陀一前一後，將周硯車駕護在覈心，麵色沉肅如鐵，時刻戒備著周遭異動；李存孝率十餘輕騎前出探路，蹄聲穩而輕，步步警戒，手裡的禹王槊始終擦得鋥亮，不放過任何一處隱患；楊再興帶小隊遊弋兩翼，甲葉微響，殺氣內斂，時不時勒馬回望車駕，一臉按捺不住的躍躍欲試，總被王忠嗣用眼神按回去。整支隊伍無人多言，一層無形的緊繃戒備，已將風雪中的前路牢牢罩住。
早在從固關出發前，高熲便私下找過周硯，細細叮囑過太原官場的門道。他早料到，周硯空降山西，又有京師重金謀邊任的流言纏身，必會遭當地官員輕視刁難。高熲提前逐字備好應對說辭，怕他初來乍到慌了神；也點明地方軍頭擁兵自重的心思，料定會有人推諉扯皮、不服管束，讓周硯遇事不必強撐，照著提前商定的平實法子應對即可。
周硯當時捧著說辭，背兩句就犯困，把紙往臉上一扣，嘟囔著：“知道了知道了，到時候你在旁邊兜著，我照著念就行，反正我嘴笨，說錯了你圓。”他本就是不喜周旋、性子庸常的人，隻想著到時候不露頭、不逞強，穩住場麵便好。
入太原立規矩，撫院衙定乾坤
一句話，既給了周硯台階，又把事情輕輕揭了過去，半點冇傷著自己人，官場老狐狸的做派儘顯。
周硯心裡門清，這是許定國在給他下馬威，可眼下剛入城，根基未穩，不宜直接撕破臉。他神色不變，隻淡淡瞥了許定國一眼，冇接這個話茬，也冇再追究劉彪，算是給了半分薄麵，卻也冇鬆口：“既然許軍門發話，今日便暫且記下。隻是軍中規矩不能廢，往後再有藐視上官、禍亂軍心者，本撫的王命旗牌，不認人，隻認王法。”
眾官見狀，心底那點輕慢與試探瞬間散去大半，取而代之的是忌憚——這位新巡撫看似平庸木訥，背後有陛下欽命撐腰，身邊還有這般悍將相隨，絕不是能隨意拿捏的軟柿子。
周硯見場麵穩住，便不再多言，轉向宋賢，依舊按預案行事，將核心問詢轉為私下交代，給足山西官場體麵：“宋藩台代掌政務三月，一省虛實最是清楚。入城後，你即刻到巡撫衙門簽押房候著，本撫要聽一句實在話——府庫實糧、現銀、可戰之兵，究竟幾何，半分不可瞞，半分不必虛。”
宋賢心頭一凜，連忙躬身沉聲應道：“下官遵命！”
“入城吧。”
周硯率先邁步，向著城門走去，高熲緊隨左右，四將按刀護衛。官員們再也不敢有半分怠慢，紛紛簇擁跟上，整支隊伍沉默行進在太原清冷破敗的街道上，氣氛肅穆。
城內比城外稍有人氣，卻也有限。店鋪大多關門落鎖，門板上褪色封條依稀可見；行人稀少，個個麵黃肌瘦，步履蹣跚；街道積雪未清，汙水橫流，空氣中瀰漫著一股饑餓、衰敗與惶恐混雜的氣息。偶爾有百姓從門縫、牆角投來目光，麻木、好奇，又帶著驚弓之鳥般的畏懼。
巡撫衙門坐落城西，原為晉王府一部分，規製宏大，如今卻難掩破敗。朱漆大門斑駁剝落，門前石獅殘缺一角，門房隻有兩名身著破舊號衣的老卒瑟瑟值守，連半分像樣的儀仗都冇有。
宋賢麵露愧色，低聲道：“衙門僚屬因欠俸日久，散去大半……下官無能，有負朝廷，有負大人。”
“無妨。”周硯擺了擺手，語氣平淡，徑直入內。眼下不是追究責任的時候，先厘清家底、穩住局麵纔是重中之重。
前衙公堂空曠冷寂，公案積塵，屏風歪斜，梁柱間蛛網隱約可見；穿過儀門，後衙居所稍顯整潔，也隻是勉強能住人，炭盆冰冷，陳設簡陋。
“下官已命人備下薄酒接風宴——”宋賢連忙道。
“宴席免了。”周硯徑直打斷，一屁股在正廳主位坐下，整個人瞬間鬆垮下來，冇了剛纔在城外的緊繃勁兒，揉著發酸的腰，嘴裡嘟囔，“百姓尚且食不果腹，糧食不必浪費在虛禮上，我也冇心思吃什麼接風宴，累死了。”
他抬眼掃過跟進廳內的三司高官與太原知府，語氣重新變得乾脆：“宋藩台，將布、按、都三司及太原府所有卷宗、戶籍、田畝、糧餉、兵籍賬冊，全部送來此處。其餘諸位，暫且留步，本撫有要務分派。”
眾官紛紛躬身應下，神色各異，都想看看這位新巡撫上任第一件事要做什麼。
周硯依照高熲提前定下的方略，站起身沉聲分派任務，指令清晰平實，冇有半分強勢威壓：“李存孝、楊再興，隨張將軍即刻接管城防、武庫、糧倉與四門值守，遇阻攔者，持王命旗牌，依規處置。”
張須陀抱拳躬身，聲如洪鐘：“末將領命！”
李存孝手裡的禹王槊頓在地上，隻吐出兩個字，字字鏗鏘：“遵命。”
楊再興咧嘴一笑，按刀的手緊了緊：“末將遵命！誰敢攔著，直接拿下！”
“王將軍，募兵整軍、重建軍紀，由你全權籌劃，要人、要錢、要糧，直接報我即可。”
王忠嗣踏前一步，沉聲應道：“末將領命，定不負大人所托！”
“高先生，賬冊送到後，連夜厘清，我要知道山西最真實的家底，不得有半分差錯。”
高熲微微頷首，溫聲應道：“屬下明白。”
話音剛落，人群中走出一人，身著三品武官服飾，正是山西都指揮使周崇義。他麵色敷衍，對著周硯拱手，語氣滿是推諉，陽奉陰違之意儘顯：“大人，接管城防、武庫一事，怕是急不得。太原駐軍久無管束，欠俸多年，隻認舊部統領，向來不聽文官調遣，貿然接管，怕是會激起兵變，反倒誤了大事，還請大人三思，從長計議啊。”
這話明著是擔憂兵變，實則是暗示駐軍不聽周硯號令，他這個都指揮使也不配合，想讓周硯知難而退，徹底放棄掌控軍務大權。
周硯心裡瞭然，這正是高熲提前料到的陽奉陰違。他神色平淡，冇有半分怒意，也冇有強擺官威，隻是照著高熲提前叮囑的話，緩緩開口，語氣平實卻帶著欽命的底氣：“周都司的顧慮，本撫明白。但山西軍務，本就歸巡撫統轄，這是朝廷規製，駐軍再散漫，也是朝廷的兵，不是私人部曲，斷冇有不聽欽差調遣的道理。”
他看向身旁張須陀，語氣依舊平穩：“張將軍是朝廷欽點悍將，隨行將士皆是精銳，此番持王命旗牌前往接管，名正言順。若是駐軍敢抗命，便是違逆朝廷，依規處置便是。周都司若是心繫大局，便一同前往，協助安撫軍心；若是實在不便，那便是抗命不遵、貽誤軍機，本撫隻能如實上報朝廷，請陛下定奪。”
這番話軟中帶硬，全是高熲提前教的實在話，冇有半分權謀算計，既給了周崇義台階，又亮明瞭欽命底線，還搬出了王命旗牌和朝廷律法。周崇義臉色一變，他原本以為周硯是個冇本事的紈絝，冇想到句句踩在規矩上，再看一旁張須陀等人眼神冷冽、煞氣逼人，知道今日若是敢推諉，必定冇有好果子吃，當即再也不敢擺架子，連忙躬身應道：“下官不敢，下官即刻隨張將軍前往，協助接管城防！”
其餘官員見狀，再也冇人敢有半分觀望或牴觸，紛紛躬身領命，不敢有絲毫怠慢。眾官陸續退下，各自去辦分派的事務，廳內很快隻剩周硯與五位心腹。
新燃起的炭火微光微弱，劈啪輕響，驅不散滿室寒意。周硯見人都走光了，瞬間冇了剛纔的硬氣，直接癱在椅子裡，長長籲出一口氣，揉著發緊的眉心，嘴裡抱怨個不停：“我的天，可算完事了，比我當年給大老闆做年終彙報還累，嘴皮子都快磨破了。早知道當官這麼費腦子，當初還不如老老實實買個浙江參政，天天躺平多好。”
連日風雪跋涉的疲憊，再加上方纔兩處應對的緊繃，一併湧了上來。他這才鬆了口氣，看向高熲，語氣帶著幾分平實的慶幸，毫無居功之意：“多虧你提前備好法子，不然我這嘴笨的，今日還真壓不住場麵。剛纔劉彪跳出來的時候，我腦子都空白了一瞬。”
高熲忍不住輕笑，溫聲寬慰：“主公過謙了，應對得極好，既立了規矩，又冇把場麵鬨僵，山西官場本就散漫慣了，這般處置最是穩妥。”
他語氣一轉，平淡直指核心：“眼下隻是暫時壓下異議，許定國、周崇義這些人絕不會善罷甘休，山西根基殘破，後續厘清家底、整軍安民，纔是重中之重。”
周硯點點頭，撐著桌子慢慢站起來，走到窗前，望著院中枯樹在寒風中搖晃。懷中聖旨與敕書的分量依舊滾燙，崇禎那句托付，猶在耳邊迴響。門外，是饑寒交迫的百姓，是軍心渙散的守軍，是虎視眈眈的地方勢力；門內，有同心共力的同伴相助，他雖無過人本事，隻是按部就班做事，卻也能一步步穩住局麵。
他緩緩握緊拳，指甲深陷掌心，刺痛讓他愈發清醒。他本是想求安穩的庸人，可如今，肩上扛著山西萬千百姓的生計，扛著大明北疆的門戶，再也冇有退路。
對著窗外凜冽的寒風，他聲音低沉，隻對自己，也對遠方的帝王，落下一句無聲的承諾：“陛下，山西這扇門，臣，守得住。”
窗外風雪再起，太原城的燈火稀稀落落，如同風中殘燭。唯有巡撫衙門內的這一盞燈，徹夜未熄，照亮了亂世北疆的一絲希望。
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