-
本想潤江南，奈何填天坑
崇禎十年，正月。
開封府的雪已經連下了十日，汴河凍得結結實實，河麵上的積雪冇了膝蓋，風捲著雪沫子打在朱仙鎮的院牆上，發出嗚嗚的響，像極了這亂世裡，流民們壓在喉嚨裡的哭嚎。
城南周家彆院的暖閣裡，銀絲炭燒得正旺，銅爐上溫著的黃酒散著淡淡的糟香，桌上擺著醬牛肉、炸酥魚、灌湯包，全是汴梁城裡有名的吃食，和屋外的天寒地凍，判若兩個世界。
周硯裹著件紫貂皮的大氅，整個人陷在鋪著白熊皮的躺椅裡，手裡捏著個灌湯包，吸溜著裡麵的湯汁，吃得有一口冇一口，油星子濺到了貂皮前襟，他連眼皮都冇抬一下，半點不在意。
魂穿到這明末亂世，已經整整五個月了。
他早過了剛穿來時的崩潰和惶恐。頭一個月，他縮在這彆院的床上，連門都不敢出，生怕一腳踏出去，就撞見從陝西竄過來的流寇，或是被這具身體的本家親戚拿捏了去，填了哪個窟窿；到
本想潤江南，奈何填天坑
更重要的是，隻要當上這個正三品巡撫，他一到任就能直接解鎖係統裡的家底，五百萬兩白銀啊！這十五萬兩花出去，簡直是一本萬利！
“是哪個省的巡撫？”周硯定了定神，壓著心頭的激動問道。他心裡已經開始盤算，隻要是南方的省份，哪怕不是浙江，江西、福建、廣東都行，隻要遠離中原戰亂，都是穩賺不賠的買賣！
送信的人拍著胸脯保證：“天官大人說了，地點暫需運作，您隻管把銀子交割過來，天官大人一力操辦，不出幾日，聖旨就能下來，您直接領巡撫大印，比那從三品參政風光百倍！”
高熲在一旁皺了皺眉，剛要開口提醒，就被周硯抬手攔住了。
周硯此刻腦子已經被“一步到位”四個字衝昏了。他原本隻想買個參政慢慢熬資曆，現在有機會直接當巡撫，一到任就解鎖係統家底，一省的老大，手裡有權有兵，豈不是更能苟住？更何況田唯嘉都拍胸脯說了，一力促成。
他手裡正好還剩十八萬兩銀子，原本是留著到浙江安家置業用的，現在拿出十五萬兩，完全夠！
“好！”周硯一拍大腿，想都冇想就應了下來，“銀子我馬上讓你帶回去！告訴田大人，這事就拜托他了！”
高熲私下裡拉了拉他的袖子，低聲勸道：“大人，三思！天下冇有白掉的餡餅，巡撫缺何等緊要，怎會輕易落到我們手裡？田唯嘉為人狡詐，怕是有詐！”
“能有什麼詐？”周硯滿不在乎，“他要的是銀子，我要的是官身，一手交錢一手交貨，天經地義。更何況他是吏部尚書，還能騙我這點銀子不成？”
他鐵了心要撿這個漏，當天就把十五萬兩銀票，連同一封給田唯嘉的謝帖，一併交給了送信的人，讓他快馬加鞭送回京城。
接下來的幾天，周硯趕路的腳步都輕快了不少，每日裡都在暢想自己當上巡撫之後的日子，隻等著京裡的好訊息。
正月十八，一行人終於抵達了北京城。
周硯冇敢住太招搖的客棧，選了南城一處穩妥的驛館住下，每日裡等著田唯嘉的訊息。可左等右等，等了整整三天，彆說巡撫的準信，連田唯嘉的麵都冇見著，周家那個族叔也躲著不見人。
高熲的臉色越來越沉，多次提醒他不對勁，可週硯還抱著一絲僥倖，覺得二十七萬兩銀子都給了，田唯嘉總不能黑了他的銀子，還不給他辦事。
直到正月二十二的上午，雪還冇停，驛館的大門突然被撞開，一隊錦衣衛簇擁著緋色蟒衣的傳旨太監，浩浩蕩蕩地闖了進來，那股肅穆壓頂的勁兒，瞬間衝散了驛館裡的暖意。
“周硯接旨——”
太監清朗的聲音在院子裡響起，帶著不容置疑的威嚴。周硯腦子嗡嗡作響，卻不敢有半分耽擱，按高熲之前教他的禮數，規規矩矩地跪地接旨，膝蓋磕在冰冷的青石板上，凍得刺骨。
太監的聲音緩緩鋪開，一句句砸在周硯心上，砸得他頭暈目眩，天旋地轉：
“奉天承運皇帝，詔曰：山西巡撫缺位三月，境內流寇橫行，邊備廢弛，北地門戶岌岌可危。今有河南開封府周氏子周硯，忠勇可嘉，捐銀助餉，為國分憂，特授都察院右副都禦史，欽差提督雁門等關、巡撫山西地方、兼理軍務，賜便宜行事之權，節製山西文武軍民，五品以下官員可先斬後奏……”
後麵的話，周硯一個字都聽不進去了。
腦子裡隻剩下兩個字：山西。
不是他心心念唸的南方富庶省份，不是他以為的穩賺不賠的肥缺，是那個流寇遍地、邊患四起、滿朝文武避之如虎的山西！是那個馬上就要被戊寅之變兵鋒席捲的北地爛攤子！
他瞬間就想明白了。
田唯嘉從一開始就冇打算給他什麼南方巡撫的缺。
崇禎十年正月，原山西巡撫吳甡，在山西熬了整整三年，被流寇、嘩變的邊軍、欠了半年的軍餉、還有關外虎視眈眈的清軍，逼得頭髮全白，連打了十七份辭呈，拚死拚活要從山西這個火坑裡跳出來。崇禎被他磨得冇辦法，終於準了他的辭呈，調任他去南京當兵部右侍郎——南京六部是眾所周知的養老院，可見他是真的一天都不想再在山西待下去了。
可山西巡撫這個位置，空出來了，滿朝文武，冇人敢接。
誰都知道，山西就是個無底洞，軍餉欠了幾百萬，流寇遍地，邊軍隨時可能嘩變，關外清軍隨時可能入寇，去了就是九死一生，稍有不慎，不是被流寇砍了腦袋，就是被崇禎抓去砍了腦袋。
滿朝冇人願意填的天坑，正好砸在了他這個花錢買官、還傻乎乎加了十五萬兩銀子、想撿漏當巡撫的冤大頭頭上。
田唯嘉收了他二十七萬兩銀子，轉手就把他報給了崇禎，說他“主動為國分憂，願赴山西危難之地”，崇禎正愁冇人填坑，一看有人主動請纓，當即大喜過望，大筆一揮，直接把山西巡撫的大印，砸在了他的頭上。
他花了二十七萬兩銀子，冇買到去江南苟命的船票，反倒給自己買了一張去火坑的單程票。
“臣……臣，謝陛下隆恩。”
周硯機械地叩首，接旨，指尖觸到明黃的絹帛，冰涼刺骨，直透心底。
傳旨太監客客氣氣地恭賀了兩句，便帶著錦衣衛浩浩蕩蕩地離去了。驛館的院門重重關上，院子裡瞬間靜得隻剩風雪呼嘯的聲音。
周硯還跪在地上，捧著聖旨，腿軟得站不起來，眼神發直。
山西。
不是江南，不是兩廣，是山西。
那個流寇遍地、邊患四起、滿朝文武避之如虎的山西。
他花了二十七萬兩銀子，買了個火坑。
“田唯嘉……怎麼能如此騙我……”周硯喃喃出聲，聲音沙啞，像是從喉嚨裡擠出來的。
高熲蹲下身，與他平視，語氣平靜得近乎冷酷：“大人，田唯嘉冇有騙你。”
周硯猛地抬頭。
“你要的是巡撫，他給你的是巡撫。”高熲一字一頓，“他從未承諾過是哪個省的巡撫。”
周硯張了張嘴，想反駁，卻發現一個字都說不出來。
是啊。從頭到尾，那個送信的人隻說“巡撫的實缺”、“正三品”、“一力促成”——可“一力促成”不過是口頭上的漂亮話，田唯嘉從未白紙黑字寫過“浙江”或“江西”任何一個字。
人家確實給他辦成了巡撫。
至於地方是山西，那是他自己冇問，或者說，是他自己貪心衝昏了頭，壓根冇想過要問。
“我……”周硯嘴唇哆嗦了半天，最終隻擠出一句，“我特麼花了二十七萬兩……”
“是二十七萬兩。”高熲接過話頭，聲音依舊平淡，“但大人，您拿到的是正三品巡撫的實職。這個位置，如果不是山西、陝西這等死地，冇有五十萬兩根本彆想。從這個角度說，您還‘賺’了。”
周硯被噎得說不出話。
高熲看著他，眼底終於浮起一絲淺淺的笑意——不是嘲諷，是無奈，也帶著幾分認命的溫和：“事已至此，懊悔無益。君命已下，大人若辭，便是欺君之罪。這山西，您去也得去，不去也得去。”
王忠嗣單膝跪地，虎目灼灼望著他，聲如洪鐘，語氣沉穩卻懇切：“大人，江南是安穩，可亂世之中，安無處可安。山西雖殘破，卻有雁門天險，有邊軍可用，大人手握一省全權，反倒能真正做事，能真正護住自己想護的人。末將願隨大人赴晉，整軍固防，擋住流寇於雁門關外！”
張須陀緊隨其後，慨然應聲：“末將願為大人平定境內流寇，以少打多，末將最是拿手。山西的亂匪，交給末將便是。”
李存孝按刀躬身，銳氣十足：“末將願為大人先鋒，但凡有戰事，赴湯蹈火在所不辭。什麼流寇、潰兵，末將一個不留！”
三將齊齊請命，聲震屋瓦。
高熲也微微頷首：“再有七天，楊再興便來彙合。他騎戰無雙，正好補上我軍的騎兵短板。屆時五人在手，山西雖險，未必不能守。”
最後一句話，直接掐滅了周硯最後一絲跑路的念頭。
君命已下，他要是敢辭了這個巡撫，當場就得被崇禎抓起來，治個欺君之罪，腦袋搬家。跑？天下之大，莫非王土，他一個被朝廷下了聖旨的巡撫，能跑到哪去？
更何況，這正三品巡撫的實職，遠超係統要求的正四品解鎖門檻，他歪打正著，反而一步到位了。
周硯抬眼，看向身側的幾人。
高熲躬身拱手，承諾願為他整頓吏治，梳理錢糧，安撫流民，把山西的爛攤子理清楚；王忠嗣、張須陀、李存孝三將單膝跪地，目光灼灼，滿是篤定。
更彆說，七天之後，最後一位名將楊再興，也即將具現前來彙合。
四位千古難遇的人傑，外加即將到來的楊再興，心甘情願跟著他這個庸碌凡人，守這九死一生的北地國門。
周硯在心裡把田唯嘉的十八代祖宗都罵了個遍，罵自己腦子進水，罵自己貪小便宜吃大虧，罵自己好好的浙江參政不做，非要去撿什麼巡撫的漏，結果把自己坑進了這九死一生的火坑裡。
他心裡更是翻來覆去地哀嚎：早知道是山西，當初還不如老老實實去浙江當我的參政！
可罵歸罵，哀嚎歸哀嚎，他看著手裡的聖旨，終究咬了咬牙，把聖旨緊緊攥在了手裡。
跑，是跑不掉了。
江南去不成了，這山西的爛攤子，他接也得接，不接也得接。
這即將到來的戊寅之變，這明末的亂世烽煙，他躲不過，那就隻能迎上去。
他抬頭望向驛館窗外，西方山西的方向，風雪漫天，前路茫茫。
一個隻想混吃等死的現代鹹魚，就此被推上了明末北疆的戰場，成了這搖搖欲墜的大明王朝，北境最後的門戶。
-