劉養貞也起身附和：“公子推行的‘長老會立法、行政院施政、**院斷案’之製，看似離經叛道，實則暗合‘天下為公’之理。二位大人雖為前朝官吏，卻願為民生計，放下成見，楊某感激不儘。”我起身走到二人麵前，目光誠懇，“待攻克襄陽，楊某便請長老會商議，任命二位大人為行政院參議，專司民政與通商之事，二位以為如何？”
刑祚昌與劉養貞對視一眼，眼中皆有動容。刑祚昌慨然道：“公子不以出身論英雄，不拘一格用人才，此乃明主之舉！下官願效犬馬之勞，以贖昔日之過。”劉養貞也躬身道：“願隨公子，共建盛世之基！”
窗外，暖陽透過窗欞灑進屋內，映得賬簿上的字跡愈發清晰。雙溝鎮的議事廳內，昔日的敵對陣營，如今為了共同的民生大計侃侃而談，而這一切，都源於“三會”製度啟用的底層力量，源於那股讓舊時代文人刮目相看的、來自百姓的磅礴生機。
轉眼就進入三月了，獨立營在雙溝鎮周邊和官兵不斷髮生小規模戰鬥，總體是獨立營占著上風，這個釘子算是在這裡站住了，不過水軍剛建立，和官兵水軍的戰鬥還是略處下風，峴首山都是孫鐵臂親自帶隊去攻打，地勢太險要，三次攻打都冇有拿下，這天正在中軍大帳看各地軍報，剛升為幕僚的刑祚昌和劉養貞在一旁喝茶，刑祚昌道：“公子，我軍西征以來，一直攻無不克，小小的峴首山隻有幾百守軍，卻擋住我軍的步伐，還是戰船太少，要不我們自己開個船廠，”劉養貞搖頭：“戰船多了也施展不開，那裡地勢險要，我們隔三岔五就去攻打，再加上斷了他們的糧道，援軍又不敢過來，守軍遲早會崩潰，”
正在這時，孫鐵臂那粗大的嗓門在外麵響起來：“公子，你看誰來了！”我抬頭一看，跟著孫鐵臂進來的是楊征北和蘇夜寒，“征北，蘇舵主！”我連忙起身，差點把桌上的茶杯帶倒，我迎上去，和楊征北來了個久久的擁抱，激動得眼淚都在眼裡打轉，很久才鬆開，為平衡，和蘇夜寒也簡單擁抱了一下，刑祚昌和劉養貞看我如此失態，用震驚的眼神看著我，孫鐵臂反應過來，馬上道：“公子來家來人了，二位大人先去忙吧，”
等刑祚昌和劉養貞出去後，我們圍著茶幾坐下，每個人眼睛裡都是壓抑不住的喜悅，我一邊拿出新的茶杯給他們斟茶，一邊問孫鐵臂：“你是怎麼找到他們的？”孫鐵臂得意道：“去年我就聽說過新工坊的位置，官兵的水師不敢過來，我就去那個位置找了找，剛好就找到了，”楊征北道：“你還說呢，要不是你的破鑼嗓子及時喊話，我們的開花彈就把你炸飛了，”孫鐵臂尷尬地笑了笑：“都一年冇見，你就用開花彈招呼我，”楊征北大笑：“我們工坊被官府發現了，今年經常有官兵過來騷擾，護廠隊的人以為你們是官兵呢。”
不能一直聽他們瞎扯，我問蘇夜寒：“蘇舵主，這一年你們發展怎麼樣？”蘇夜寒：“稟報公子，黃包車工坊和兵工廠都搬到唐河岸邊丘陵地帶，規模都上來了，黃包車的產量都翻倍，兵工廠在楊小爺的指導下，不僅能生產兵器鎧甲，新式火槍、香瓜手雷、大將軍炮、開花彈都有了獨立的工坊，這些新式火器隻是滿足護廠隊的使用，就停產了，冇有您發話，也不敢給彆的隊伍裝備，”
我點點頭，有問道：“躲藏在荊襄山區的百姓都組織起來了嗎？”蘇夜寒笑道：“按照公子你的指示，每個村寨都發展了香主、壇主，大部分百姓都成了聖教的教眾，”我又給他們滿上茶道：“現在和你們聯絡上，德安府的大米、棉花、食鹽可以直接運給你們，你們山區的山貨可以直接運到德安府售賣，”蘇夜寒道：“太好了，山區的百姓再也不用擔心吃不飽、穿不暖了，”我笑道：“你們荊襄山區分舵要成立自己的商號，隨便你們跟民間商號交易，還是你們商號去德安貿易都可以。”蘇夜寒感慨道：“公子打通這條路，我們荊襄山區也活了。”
孫鐵臂也學會了斟茶，給每個人都斟上茶：“看，我常跟在公子身邊，也斯文起來了，”楊征北道：“你這是麻子搽粉，”我冇理他們之間的對話，對蘇夜寒說：“你們回去之後新式火器要恢複生產，官兵也在積蓄力量，隨時會過來攻打我們，”蘇夜寒放下茶杯問：“工坊的護廠隊有三千人馬了，要讓他們過來聽從公子的指揮嗎？”我搖頭：“獨立營是大西軍的編製，護廠隊護住黃包車工坊和兵工廠就行，聖教暫時還需隱藏力量，兵工廠產能提上來之後，要給各地分舵都送去一千人的新式火器裝備，讓他們輪訓的時候都學會使用，等我們控製了襄陽城，就和各路義軍聯通起來，你們就可以把軍火高價出售給各路義軍，他們手裡積壓著多年搶劫的金銀財寶，花不出去不說，還成了累贅，到時候各路義軍都可以到我們這裡購買糧食、布匹、兵器鎧甲、各種火器，他們的力量會迅速壯大，我們也會賺的盆滿缽滿。”
蘇夜寒擔心道：“公子，這樣下去不是讓各路義軍做大，對我們也是很不利吧？”我輕笑：“天下最後的爭奪是氣運的爭奪，也就是誰最得民心，有我們建立的德安府樣板在這裡，天下人都會比較的，大同國在遼東和長城外，老百姓看不到，德安府在中原腹地，慢慢就會向四周擴散。”蘇夜寒也是若有所思，他精通的是江湖經驗和人情世故，對戰略佈局也是不懂，一時也很難讓他理解，隻能靠他自己悟了，
我和蘇夜寒的談話一聽，孫鐵臂和楊征北就開始鬨騰起來，楊征北嗤笑道：“大個子，聽說你攻打峴首山三次都铩羽而歸，”在事實麵前也冇辦法辯駁，孫鐵臂隻好低頭不語，楊征北笑道：“要不是公子不讓護廠隊對外動武，就峴首山，派一百個人的小隊，保證輕而易舉地拿下，”孫鐵臂反駁道：“那裡地勢險要，你給我幾門大將軍炮，再配上開花彈，我同樣可以輕鬆占領峴首山，”楊征北得意洋洋，翹著二郎腿，眼睛瞄著自己空了的茶杯，孫鐵臂一看也明白什麼意思了，端起茶壺給楊征北滿上道：“楊小爺，您開恩，送我幾門炮，”