寒風裹挾著河套平原的黃沙掠過清水河畔，對岸灰白色的山崖在暮靄中若隱若現。那便是石灰石礦脈的所在，層層疊疊的岩層如巨獸嶙峋的脊骨，經千年風蝕後形成尖銳的棱線，在鉛灰色的天空下泛著冷冽的光澤。礦場入口處，十幾名礦工正合力撬動半人高的石坯。他們**的脊背佈滿鹽霜，粗糲的麻繩勒進肩頭，隨著號子聲在崖壁間撞出迴音。新炸開的礦洞裡透出幽藍的火光，窯工們舉著鬆明火把進進出出，橘色光暈掠過岩壁上青黑的紋路——那是億萬年前貝類生物沉積的化石，此刻在烈焰烘烤下滲出細密的水珠。
礦坑底部的空地上，五座土窯正吞吐著濃煙。窯口的陶甕盛滿黏土與石灰石的碎末，幾名學徒正用石杵反覆舂搗，揚起的粉塵落在他們結滿老繭的手上，與汗水混合成灰白色的泥垢。不遠處的清水河泛著鐵青色，運送石料的木筏順流而下，船工們赤著腳踩在晃動的甲板上，礦場的號子聲交織成奇特的韻律。
見到我們這行人到來，就有工頭模樣的人跑過來，“小的見過司工大人！”王靖遠道：“李工頭，這位就是我們族長，”李工頭趕緊又對我深深一拜，“小的拜見族長大人！”“免禮，帶我們看看礦區吧，”“好嘞！”看了一圈之後，在煆燒生石灰的窯口停了下來，我對王靖遠道：“王司工，看來我們要在這個礦區住一段時間了，”王靖遠道：“族長，我們要做那些事情，”“首先要對這個石灰窯進行改造，讓這個最高隻能有一千度的窯口的溫度提升到一千四百五十度，再就是需要找石匠做一個石碾子，”王靖遠對李工頭道：“聽到冇有，族長要一個石碾子，快去找個老石匠做石碾子，”
看著這個煆燒石灰的窯口，對王靖遠指出，“王司工，這個石灰窯需要加厚，然後爐膛要增加鼓風，人力手拉肯定是不行的，設計一個畜力驅動的風箱，”王靖遠又趕緊交代李工頭再找個木匠過來，我又指點李工頭對窯口的進料口和出料口進行改造，窯口進行加深，這邊準備工作正在有條不紊地進行著，我又到河邊尋找適合做水泥的黏土，叫來幾個礦工聽我調遣，石碾子不是幾天就能做好的，現在是指望不上，就隻是礦工運了一批石灰石到空地上，用工具敲碎，黏土敲碎後還要過塞。
兩天後，窯口也改造完畢，正式開始試驗了，先在窯底鋪十厘米厚木柴，再交替碼放石灰石、黏土塊，每層厚度約為一尺，頂部覆蓋煤塊或乾木柴。持續鼓風煆燒三天三夜，期間每隔兩小時由窯工從觀察孔用鐵鉤翻動物料，避免區域性生燒。當窯內發出“滋滋”熔融聲，即刻停火冷卻。觀察到窯頂的煙從青色變成了白色，代表原料已經變成熔融狀了。這個時候就可以出料了。
打開窯底閘門，把紅熱的熟料快速推入儲料池，利用熱脹冷縮原理使其碎裂成顆粒狀，用礦場現有的石杵，將熟料研磨成細粉。若想提升細度，可過篩後重複研磨三次，直至粉末能透過細麻布。
我和王靖遠在這個石灰礦區一待就是將近十天，看著麵前一小堆自己搗鼓出來的水泥，心裡也是七上八下的，冇有親自做過心中始終是冇底，王靖遠道：“族長，這些天咱們放下軍國大事，就弄出這點黑灰出來，要是冇有您說的那麼神奇，我們就虧大了，”我又讓礦工挖來一袋子河沙，心裡想著，用這些黑灰做一個什麼東西來測試強度呢，實在想不出澆鑄什麼東西，乾脆簡單粗暴的方法，讓礦工按照一比二的比例，把黑灰和黃沙混合攪拌，加水調和攪拌均勻，讓礦工搬來青磚，用這個糊糊砌牆，這礦工裡麵還是有人懂一些泥瓦匠的技藝的，也就是半個時辰，就把攪拌好的糊糊用完，王靖遠問：“族長，怎麼樣就代表我們試驗成功了？”“十二個時辰後，這堵牆成為一個整體就代表我們成功了，”“怎麼可能，能比泥巴砌的牆牢固一些我覺得就算成功，”“現在爭論這個冇用，都回去休息，明天再過來看，”
一晃十二個時辰就過去了，我和王靖遠到了昨天剛砌的牆這裡，李工頭和附近的曠工都跟過來看熱鬨，王靖遠先是用一根手指放在牆上，稍微加了一點力，紋絲不動，又加了一點力，還是紋絲不動，他乾脆改用手掌推，牆還是冇有反應，他乾脆使出吃奶的勁，牆還是紋絲不動，他乾脆不做二不休，後退兩步，用肩膀猛地撞過去，這堵牆還是一點反應也冇有，王靖遠不撞了，大聲吆喝道：“族長，試驗成功了，”我很冷靜地道：“要加大測試力度，”王靖遠道：“族長，我已經使出最大的力氣了，還要怎麼加大力度？”我冇理他，讓五個礦工站成一排，喊一二三，一起用腳踹這堵牆，這些礦工也是很聽話，喊了一二三之後就一起踹了下去，一腳冇有什麼變化，兩腳也冇有什麼變化，到第三腳的時候牆就有點凹進去了，王靖遠道：“族長，哪能這麼測試呢，就算用鐵榔頭來砸也不過如此吧，何況這牆隻過去一天，要是再過兩天，肯定鐵榔頭也撼動不了，”我也笑著道：“這算是我們初步成功了。”
我對王靖遠道：“王司工，用這種粘合劑讓你造橋，有冇有信心？”王靖遠問：“族長，這種粘合劑怕不怕水泡，”“越是水泡越結實，”“那太好了，馬上就可以啟動造橋計劃了，”“這種黑灰如何造出來心裡有數了嗎？”王靖遠道：“每個步驟我都做了筆記，應該冇有問題，”“這種黑灰就怕受潮，一定要放進瓦罐裡，放在乾燥的地方儲存，要是馬上就用掉就可以不用那麼嚴格，若是長時間存放，瓦罐的口都要用臘密封，”“族長放心，防潮這一點我馬上就記到本子上。”