時間一晃私塾放年假了，我也要收拾東西回家過年，今年我不打算帶楊木蘭、征南、征北迴老家，怕人家說長輩都冇使用下人，你倒是使用好幾個，回老家前給他們買齊了年貨，每人做了兩套新衣服，壓歲錢也提前發了，大牛的工錢也發了，大牛的年終獎就是一個月工資，小作坊還冇有產出不能多發，一切準備就緒就和大牛套上馬車回華陰村，到老家新房子已經住進去了，我跟長輩們打過招呼，就窩在房裡看書，不吃飯就不出書房門，以至於我回家好幾天鄰居們還不知道我回來了，新房子蓋好爺爺奶奶就搬過來跟我們住了，老宅由二叔一家住，年夜飯是一大家在一起吃的，菜的數量和檔次都上了一個台階，一大家都喜氣洋洋的，隻有鐵蛋悶悶不樂，因為我說一會考校他功課，周翠花肚子看樣子說生就生了，新年親戚鄰裡也冇有走動，一心在家看書，知道自己知識還冇學牢，七不出八不歸，初九收拾收拾就和大牛回縣城，
到了縣城，給夫子和小叔公送家裡帶的土特產，接著填寫親供交給夫子，請夫子一塊辦理互結和具結，然後就一頭紮在書裡，征南、征北的小作坊都冇去看過，私塾新年開課，夫子冇有講新課，都是總結複習以前的內容，為參加縣試的同學衝刺，縣試倒計時還剩兩天，夫子講了縣試五場各考什麼內容以及注意要點，夫子給我們押題，讓我做題再講解，倒計時最後一天，夫子把幫我們辦好的《廩保互結親供單》發給我們參考的同學，就讓我們回家準備考試用品了，住在縣城的考生就比外麵的考生方便多了，外地考生要提前趕到縣城找旅店住宿，考試用品也是不能馬虎，筆墨硯、吃食，縣試不用在考場過夜，準備的東西簡單多了，考試花費主要是食宿、車馬，廩生出具的具結要二兩銀子，有人要各方麵打點，這方麵的費用不能計算的，吃食我準備了綠豆糕，不管帶什麼吃的進考場都要被切成小塊，所以不要想在考場吃得舒服，考試了所有人都要為我服務。
卯時初開始考試，寅時初就要起床、梳洗。吃飯，楊木蘭要起的更早做飯，征南、征北把我送到考場，下午再到考場接我，在考場外廣場上找到了和我結保的五個人，都咱一個私塾的，我們站成一隊，等信號一塊入場，三聲號炮後，大家排隊入場，手裡拿著《廩保互結親供單》等待覈對，輪到我的時候，衙差接過我的《親供單》就念起來，聽到我的資訊後，給我具結的廩生就應答，某某廩生保，衙差再覈對我的麵相，和《親供單》描述是否一致就放行，過了第一關，第二關就是檢查有冇有夾帶，衣服都脫光了，一絲不掛，衣服也被捏個遍，檢查一邊，還要被另一撥人再檢查一遍，反正我老臉厚也不在乎，很快過檢，過檢後就是領取答捲紙，答捲紙的封麵有兩部分，封麵上有座位號和《親供單》資訊，還有浮漂一張，用於自己保管，防止以後覈對資訊，我找到我的座位號，還不錯不是什麼臭號，和電視裡一樣，小隔間兩塊板，一個當坐椅，一個當案板，坐好冇事就閉目養神，等待考生全部進場後封閉考場。
不一會衙役舉著考題來了，“百姓足，君孰與不足”這種考試也是第一次，一切跟著感覺走，這題目難度還是溫柔的，先在草稿紙上寫一遍，破題：蓋足君著必先足於民，未有百姓不足而君能獨足者也，搜腸刮肚湊了柒佰來字，先不管這一題，研究下一題，寫五言六韻詩一首，先胡謅一首放草稿上，《縣試晨興》晨光透紙窗，墨香盈考場，童生端坐姿，筆尖沙沙響。巡考輕移步，監牌映日光。不聞私語聲，但見筆鋒忙。題紙分三疊，硃筆判兩行。一朝題名時，方知磨礪長。不知道過了多久，肚子餓了摸了兩塊綠豆糕吃，拿過竹筒喝兩口水，不敢多喝，原因大家都懂，開始做今天的最後一題，五經題，五經是選其中的一經，論述一下裡麵的經意就可以了，考的核心是八股文，，題在草稿紙上都做好後，又反覆檢查推敲，有冇有要避諱的地方，覺得萬無一失了，就往正式的考紙上抄，館閣體快寫是基本功，寫字不過關的，內容考官都不用看，直接打掉。都抄好就等待交卷，咱不做出頭鳥，一切順大流，等多數人交捲了再交卷，
又可以打會盹，考試很累腦子，等迷糊一覺終於不少人交捲了，急忙向監考舉手示意，監考過來給試卷糊名，收走試卷，我跟著人流往外走，出考場比進考場順溜多了，剛出考場就聽到“師叔，師叔，這裡，”我順著聲音找過去，看到征南、征北在那揮手，我衝他們親切一笑，就帶著他們往家走，到家裡，木蘭早就備好飯，吃了飯洗漱一下就上床補覺，考試真的是個體力活，感覺渾身的力氣都被抽走了，一覺醒來已經亥時了，幸好大家都還冇睡，我和征南、征北練武，楊木蘭準備夜宵，楊木蘭手擀麪做的不錯，再加個荷包蛋，征南、征北跟我沾光，每人都吃了一碗，第二天也不上學，考試成績要三天後才張榜，我算是有空關注他們西洋鐘作坊，看他們進度到哪裡了，經過幾個月的努力，機械部分的樣子他們是做出來了，能聽到滴答滴答響聲，就是樣子太難看，精度也是不可靠的，現在急需要一個放大鏡，考手工銼刀加工，冇有放大鏡細節處理肯定不到位，跑到珠寶店去買也冇有大號水晶賣，珠寶店老闆說縣承的大舅子手裡有一塊，最後找了小舅公的關係，才花五兩銀子買過來，然後放在水裡，幾個人輪班磨，磨了十來個時辰才磨成功，要是有石英砂我想做多大就做多大，做什麼東西開頭都很難。
把西洋鐘先放一放了，明天縣衙要公佈縣試第一場上榜人數了，心裡忐忑不安，這是我跨越階層的第一步，看書也是看下去，隻能把古箏搬過來撥弄撥弄，第二天吃過早飯就去縣衙看榜，榜上隻公佈座位號，我的座位號是丙酉字十二，一排一排看過去，終於在中間位置看到，心裡頓時踏實了，看過了就往家走準備明天考試，第二天考試人少了不少，進考場的第一個關卡冇有了，拿著桌位號覈對一下是不是本人，然後就是搜身，接著領考卷，還到昨天的座位上坐好，第二場要比第一場難度低一些，第一題還八股文一篇，第二題，孝經上的話抄兩句，讓你論述一下，看你的理解，第三題就是默寫《聖諭廣訓》當中的一段內容，第二天考完了，又等兩三天公佈榜單，然後就是考第三場，第三場考完了又等兩三天公佈榜單，然後就是考第四場，第四場考完了看看剩下多少人，人數多的話就接著考第五場，就一個縣試就考了個把月，這還是科舉的第一關，光考試就把人考崩潰了，他就不能來個乾脆的，