第44章 一統中原
汝陽府城，地處豫南平原，北通開封，南接湖廣，四週一馬平川，無險可守。
城垣雖經多次修繕，但年久失修，多處牆磚剝落，遠不如歸德府城那般雄峻。
守將張承嗣站在城頭，望著北麵官道上揚起的塵土，麵色陰沉。
他深知汝陽城難以久守，但他手中還有三千官軍，又裹挾了千餘民壯，加上城中十餘戶大士紳的私兵家丁，拚湊起來也有五千之眾。
更重要的，是他在城中囤積了足夠半年的糧草，隻要堅守不出，拖到朝廷援軍到來，未必沒有生機。
“將軍，叛軍前鋒已過遂平，最遲明早便到城下。”斥候單膝跪地，氣喘籲籲地稟報。
張承嗣冷哼一聲：
“知道了。傳令下去，緊閉四門，城頭備足滾木礌石，弓弩手上城待命。另外……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，
“把城內的百姓都趕到城牆上來，讓他們站在垛口後麵。反賊漢軍不是標榜仁義嗎？我倒要看看，他的兵敢不敢射。”
副將打了個寒噤，低聲道：
“將軍，這……恐怕不妥吧？”
“不妥？”
張承嗣斜睨他一眼，
“城破了，你我都是死路一條。你還跟我講妥不妥？”
副將不敢再言，低頭領命而去。
次日清晨，孫鎮川率南路軍主力一萬六千兵馬抵達汝陽城北五裡處，安營紮寨。
他沒有急於攻城，而是帶著手下一眾將領，策馬繞城檢視。
汝陽城牆果然不高，多處可見裂縫，西北角甚至有一段坍塌後草草修補的痕跡，新土與舊牆顏色迥異。
“這城不難打。”
身旁一千夫長低聲道，“將軍，給我三千人，半日便破。”
孫鎮川沒有接話，目光落在城頭。
他看清了，垛口後麵，除了穿號衣的守軍，還有許多穿著布衣的身影，有老人，有女人，甚至還有半大孩子。
他們被推搡著站在最前沿，有的在哭，有的瑟瑟發抖，身後是手持刀槍的官軍。
孫鎮川的眉頭擰成了一個結。
“張承嗣這個人，果然陰毒。”
他勒住馬韁，沉聲道，
“他把百姓推上城頭當肉盾，我們若是放箭攻城，先死的是百姓。”
剛才說話的千夫長也看清了，臉色頓時難看起來：“這狗官……那怎麼辦？難道不打了？”
“打，但不能硬打。”
孫鎮川調轉馬頭，策馬回營，
“走，回去商議。”
中軍帳中，孫鎮川對著地圖沉思良久。盔下將領坐在一旁，誰也不敢出聲打擾。
“張承嗣把百姓推上城頭，無非是想逼我們投鼠忌器。”
孫鎮川終於開口，手指輕輕敲擊著桌案，
“但他忘了一件事，城裡的百姓，不是死人。”
李定疆眼睛一亮：“將軍的意思是……”
“派人潛入城中，聯絡城內百姓。”
孫鎮川壓低聲音，
“張承嗣不得人心，城中百姓被他逼著守城，心裡恨不得生啖其肉。隻要有人在內響應，裡應外合，不愁城不破。”
“可是……”
一位偏將豫道，
“城門緊閉，如何潛入？”
孫鎮川站起身，走到帳外，指著遠處城牆下的一條河道：
“那條水渠，是引汝河水入城的。水渠入口處有鐵柵欄，但年久失修，鐵條已經鏽蝕。今夜派幾個水性好的弟兄，從水渠潛進去。”
當夜三更，三名擅長水性的斥候悄然下水，沿著水渠向城內摸去。
初秋的河水已經冰涼，三人咬著蘆葦桿換氣，在黑暗中摸索前行。
鐵柵欄果然銹跡斑斑，剪斷兩根鐵條後，便有了容身之地。
半個時辰後，三人成功潛入城中。
與此同時，孫鎮川在城外做足了攻城的架勢。
天明之後，弓弩手在城北列陣，箭如飛蝗，卻故意抬高射角，箭矢越過城頭百姓，落在城牆後方。
嚇得守城官兵瑟瑟發抖，卻不敢退後一步，張承嗣的親兵督戰隊身後，手持鋼刀，誰退斬誰。
“放箭！給我放箭！”
張承嗣在城樓裡歇斯底裡地吼叫。
城頭的官軍弓箭手被迫還擊，但箭術稀鬆，大多射偏。
偶爾有箭矢落在漢軍陣中，也傷不了幾個人。
這樣的對峙持續了整整三日。
三日內，城外的漢軍每日佯攻數次，鼓聲震天，喊殺如雷，卻始終不真正登城。
城內的守軍被折騰得筋疲力盡，百姓更是苦不堪言，他們被逼站在城頭，風吹日曬，隻得一餐稀粥，已有老人暈倒在垛口旁，卻被守軍一腳踢開，換上新人補上。
第三日夜裡，潛入城中的斥候終於聯絡上了城中百姓。
為首的是個叫王老實的樵夫，五十來歲，滿臉風霜。
他的獨子被張承嗣強征民壯，因不肯上城頭被打斷了一條腿。
提起張承嗣，王老實恨得咬牙切齒：
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