馬漢三得了林禾的準話，練練點頭。
他讓夥計們把騾隊在官道邊安頓下來，自己則偷偷蹲在院牆根下看林禾牽馬配驢。
馬和驢在嗷嗷直叫，真槍實彈，馬漢三嘖嘖稱奇。
“老弟，你這匹馬是好馬，正經的伊犁種，傢夥都比一般的馬大不少！”
“在關中，這樣的馬少說值五十兩，你拿它來配驢，感覺有些大柴小用了？”
“配出來的騾子比驢能馱，比馬能吃苦，劃算。”
林禾把戰馬拴回木樁上，洗了手走過來，在馬漢三對麵坐下。
蘇婉娘端了兩碗熱粥出來，馬漢三忍不住多看了她兩眼，有些驚詫。
不過也猜到了她和林禾的關係，儘管有些疑惑，卻冇有細究。
他接過粥，道了聲謝，喝了一口：“這粥煮得好，煮得香！老弟，弟妹的手藝不錯啊！”
“過獎了！”林禾深情看了蘇婉娘一眼，然後回頭對馬漢三道，“馬掌櫃經常跑這條線？”
“當然，跑了三年！”
馬漢三把碗放下，掰著手指算。
“從西安府到延安府，再到榆林鎮，有時候也往西走到寧夏衛。”
“路上的驛站墩台我閉著眼都能數出來！”
“不過你這火路墩荒廢了很多年，以前我路過這從來不歇的。”
“冇想到今趟一來，竟然變了樣，院牆修高了，旁邊的地裡還種上了莊稼！”
“上頭的安排，混口飯吃嘛！”林禾說，“馬掌櫃你經常跑商，訊息一定靈通。”
“最近陝北地麵上有什麼動靜？”
馬漢三抹了把嘴，往石凳上一靠，壓低了聲音：“老弟，你不問我也想說，最近這陝北，很不太平，我們這趟來也是冒很大風險的！”
“怎麼個不太平法？”林禾問。
“遠的不說，府穀和宜川那邊有人造反了！就拿米脂縣來說，流民已經湧到縣城外了，上千號人圍著城門要糧。”
“縣衙設了粥棚因糧不夠冇幾天就撤了。”
“城裡糧價翻了四倍，一鬥穀賣到八錢銀子，就這價還買不到，糧鋪門口天天擠破頭。”
“好多大戶老爺趁機低價吞地，一畝好地壓到二三兩銀子，有的人為了換幾鬥糧，地契都拿出來抵了，唉！”
馬漢三一邊說，一邊搖頭。
“流民圍城，官府就不管？”
“管？怎麼管？”馬漢三冷笑了一聲，“縣衙的糧倉早空了，往府裡遞了三道急報，府庫裡也刮不出幾粒米。”
“延安府那邊說要調兵驅散流民，可調兵要糧草，糧草從哪來？”
“從上到下都在等朝廷的賑災銀子，而朝廷那邊....”
馬漢三壓戛然而止，不敢往下說了。
一個商人對著一個官差說這麼多，已經是膽大包天的舉動了。
林禾沉默了一會兒，問：“那...還有彆什麼的訊息嗎？”
“米脂縣城外李家莊，最近出了樁命案。一個秀才，跟一個年輕婦人在屋裡偷情，叫人拿刀捅死了。”
“自古姦情出人命，說得一點冇錯啊！”
啊！
林禾心頭一震，端碗的手頓了一下：“凶手是誰？抓到了冇有？”
“官府說就是那婦人的男人，是在驛站當差的，平時不常回家，那天不知道怎麼就回來了，撞了個正著。”
“殺完人就不見了，縣衙發了海捕文書，正四處拿人。”
林禾把粥碗慢慢放在石桌上，平靜問：“馬掌櫃，那當差的，叫什麼名字，說不定我認識！”
“不知道！但那秀纔是縣學的生員，有功名在身，這事動靜鬨得不小，估計延安府都知道了。”馬漢三繼續說道。
林禾冇有再問。
馬漢三看出他神色不對，也不多嘴，起身拍了拍袍子上的土，便是說天色不早了，他還要趕路去清平堡的榷場跟蒙古人換皮貨。
商隊沿著官道朝清平堡方向去了。
暮色從土梁後麵漫上來。
林禾把賀虎和劉鐵柱叫進廂房，關上門。
“二狗兄弟可能出事了！”
他把馬漢三剛纔說的話一字不漏地複述了一遍，“李家莊，驛站當差的，殺人後不見了，十有**是他了！”
賀虎一拳砸在自己膝蓋上，悶聲道：“他孃的，我早該想到了！二狗兄弟平時笑嘻嘻的，真要是撞上這種事肯定忍不了。”
劉鐵柱坐在炕沿上，半天擠出一句：“那天他走的時候，還說讓咱們等他回來！”
廂房裡安靜了很長時間。
灶台那邊傳來蘇婉娘洗碗的水聲，遠處有狼嚎從高柏山方向隱隱傳來。
“他應該不會回來了！不回來，不是不想回，而是不想連累我們幾個！”
“這憨貨！”賀虎罵了一句，眼眶卻紅了，“咱們一起在黑煞神刀底下滾過來的，他倒好，一個人跑了，連個信都不留！”
劉鐵柱抬起頭，眼角有些濕，聲音悶悶的：“禾哥，咱們能幫他些什麼嗎？”
林禾冇有立刻回答。
他站起來走到門口，望著院子裡碼放整齊的長槍和草靶子，緩緩道：
“憑我們現在的能力，幫不了他什麼！隻希望他能逃得遠遠的，然後活下去，說不定將來有一天，我們還能再見！”
“因此，我們現在能做的，就是把火路墩守住，讓我們變強起來，他知道了一定來找我們的。”
賀虎聞言站了起來，抹了把臉，把腰刀往腰裡一插：
“禾哥說得對，二狗兄弟雖然不在，但我們還要繼續練武，變強！”
劉鐵柱也站起來，說了句：“俺也一樣！”
沉悶的氣氛稍稍鬆動了一些。
林禾拍拍兩人肩膀，正要說安排夜哨和訓練的事，忽然聽見院門外傳來馬蹄聲。
接著有人在院門外大喊林禾的名字，是張承業的聲音！
林禾急忙拉開門，院門外站著張承業，身後還跟著兩個穿公服的捕快，腰間掛著鐵尺和腰牌。
張承業翻身下馬，臉色有些為難，朝林禾拱了拱手纔開口：
“林禾，這二位是米脂縣衙的公差大哥！他們奉命來覈查一樁命案，想問你幾句話！”
兩個捕快打量了一圈院子裡的長槍草靶，又看了看牆頭上新砌的垛口，目光最後落在林禾身上。
“你就是銀川驛駐火路墩的驛卒林禾？”
當先那個捕快往前走了一步，“驛卒李二狗可是在你這駐守？有人報說他前些日子回了李家莊，現在何處？”
林禾平靜地迎著他的目光：“公差大哥，李二狗的確是在這裡駐守！”
“不過七日前他就告假回鄉探親，至今未歸，也未派人捎信，我們也在等他的訊息。”
“這個情況，我及時稟告給張大人了！”
張承業說道：“冇錯，冇錯，林禾兄弟三天前跟我彙報過這個情況，剛纔來的路上已經向兩位說明。”
這時，另外一個捕快早已在院子外麵看了一圈，又在院中各個房間掃了一眼，回來跟這個問話的捕快眼神交流一下。
問話捕快盯著林看了片刻：“那他走之前說過什麼冇有？”
“他說去看看媳婦，過幾天就回來。”林禾故意問道，“二狗兄弟是不是出了什麼事了？”
“不該問的彆問！”
捕快一聲，朝張承業拱了拱手：“張大人，我等奉命行事，多有叨擾。”
“銀川驛若有李二狗的訊息，務必第一時間上報縣衙。”
張承業還禮道：“一定一定！二位請回稟縣尊，銀川驛上下必全力配合。”
兩個捕快翻身上馬，抖韁朝官道上馳去。
馬蹄聲漸行漸遠！