深色的厚重木門在身後無聲地合攏，將走廊的光亮與聲響隔絕。
丹尼爾站在院長辦公室那鋪著暗紅色絨毯、彌漫著陳舊書籍與昂貴熏香混合氣味的空間裏，深吸了一口氣。
每次踏入這個房間，似乎都不會有好事發生，心情也總會隨之陰沉幾分。
不知道學院裏還有沒有像他這樣，因為“不好的原因”而頻繁“拜訪”此地的學生。
丹尼爾抬眼望去，寬大的紅木辦公桌後，頭發花白、穿著嚴肅黑色長袍的院長正端坐著，雙手交疊放在光潔的桌麵上。
而辦公桌側前方的皮質扶手椅上，梅伊·羅文，那位棕紅色波浪短發的院長侄女也赫然在座。
她微微揚起下巴，臉上帶著一種毫不掩飾的、混合著得意與幸災樂禍的笑容，看向丹尼爾的目光如同在看一隻即將被碾死的蟲子。
‘連梅伊也在？’
丹尼爾心中冷笑。
她們就這樣毫不避諱地聚在一起，是覺得勝券在握，連表麵功夫都懶得做了嗎？
“丹尼爾·克萊恩同學”
院長的聲音平穩，卻帶著一種居高臨下的審問意味，她推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片後的眼睛銳利地盯住丹尼爾。
“我想，你應該清楚我為什麽叫你來。”
看著她那副故作嚴肅、實則隱含得意的表情，丹尼爾隻覺得一陣厭煩。
丹尼爾扯了扯嘴角，露出一個堪稱輕鬆、甚至帶著點戲謔的笑容：“是要給我頒發‘見義勇為’獎章嗎？因為我幫忙‘教育’了一下那些無故騷擾、毆打低年級同學的所謂‘學長’。”
“瘋子！”
旁邊的梅伊像是被點燃的炮仗，猛地從椅子上站起來，尖聲斥罵。
丹尼爾隻是挑了挑眉，笑容不變，目光卻轉向了院長。
院長的眉頭緊緊蹙起，臉上的皺紋彷彿更深了，她盯著丹尼爾，聲音沉了下去：“你是認真的嗎？丹尼爾同學。你知道你動手打的人是誰嗎？佩尼爾·雷羅斯！雷羅斯家族的次子！他的家族在王都乃至整個王國西南部都有舉足輕重的影響力！而你，一個平民出身的學生，竟然敢對這樣的貴族子弟動手？這已經不僅僅是違反校規了！”
“那您就該讓他，還有他那些朋友，有點‘貴族’該有的樣子。”
丹尼爾平靜地迴應道：“至少，別像地痞流氓一樣，成群結隊地欺負低年級學生。”
“你還太年輕，根本不明白事情的嚴重性！”
院長的聲音提高了一些，帶著一種“恨鐵不成鋼”的虛偽痛心繼續說道：“不隻是佩尼爾·雷羅斯！你動手打的其他那些學生，他們的家族分別是……”
院長開始如數家珍般報出一連串的姓氏，講述著這些家族的曆史、權勢、在學院理事會中的地位，語氣中充滿了敬畏與強調。
丹尼爾隻是靜靜地聽著，目光看似落在院長臉上，實則有些放空。
那些冗長的頭銜和煊赫的曆史，如同耳邊風，左耳進右耳出，沒在他腦海中留下任何痕跡。
對他來說，這些名字此刻代表的，隻是一群縱容子弟行兇、並且試圖以勢壓人的既得利益者。
“所以，”院長終於結束了她那番冗長的“背景介紹”，身體微微前傾，雙手撐在桌麵上，語氣帶著最終的裁決意味道：“你這個平民學生，毆打多名貴族子弟，這件事已經傳到了他們各自的家族。那些大人們，不可能對此坐視不理。學院的聲譽，與這些家族的關係，都必須考慮。”
“嗯，所以結論是，要開除我，對嗎？”
丹尼爾直接點明。
“沒錯！”
梅伊搶在院長前麵，尖聲說道，臉上滿是快意。
“你太不知天高地厚了！這就是代價！”
院長抬手，示意梅伊稍安勿躁。
她臉上換上一種近乎“惋惜”和“無奈”的表情，看著丹尼爾，用一種推心置腹般的語氣說道：“丹尼爾，雖然很無奈，但……這就是現實。我們學院雖然一直強調‘有教無類’，將學生的培養放在重要位置，但你要明白，一所學院的運轉，尤其是埃俄斯這樣的學院，不僅僅依靠理念和學識。維持它需要資源，需要支援，需要……平衡。”
她頓了頓，觀察著丹尼爾的表情，繼續說：“這世界上，哪有父母看到自己的孩子被人打了，還能無動於衷的？更何況，是流淌著高貴血脈的貴族子弟，被一個……平民出身的學生‘教訓’了。這關乎顏麵，關乎尊嚴。”
“那他們不更應該感到羞恥嗎？”
丹尼爾忽然笑了，那笑容裏充滿了諷刺說道：“一群人，高年級，圍攻一個低年級，結果還被反殺。輸得這麽難看，難道不該先反省自己？”
院長的嘴角幾不可察地抽動了一下，但很快又恢複了那副“深明大義”的表情：“或許吧。但無論如何，是你先動手反擊，並且造成了他們受傷的後果。而你，看起來並無大礙。從結果和表麵證據來看，你確實是‘加害者’。這一點，無論你怎麽辯駁，都改變不了。”
“真是……令人歎為觀止的邏輯。”
丹尼爾搖了搖頭，語氣裏的譏誚不再掩飾。
“你為什麽覺得可笑呢？”
院長微微眯起眼睛。
“……”
“因為你還不夠理解這個世界的規則，丹尼爾。”
院長替他迴答了，聲音裏帶著一種不容置疑的斷言，甚至有一絲憐憫。
“或者說，因為你是個‘平民’。你不明白貴族意味著什麽，不明白維係某些‘體麵’和‘平衡’的重要性。在更大的利益和壓力麵前，個人的‘委屈’或者‘真相’，有時候不得不做出讓步。”
丹尼爾聽明白了。
院長這是在明明白白地告訴他：即使你知道自己是冤枉的，即使你知道佩尼爾他們是蓄意挑釁，即使學院方麵可能也清楚部分內情，但這些都不重要。
重要的是，他得罪了不該得罪的人，觸碰了不該觸碰的“體麵”。
所以，丹尼爾必須成為被犧牲的那一個，用來“安撫”貴族的情緒，維持學院的“平衡”。
“我希望你能明白，”院長的語氣甚至帶上了一絲“為你著想”的意味道：“從學院的立場出發，有時候不得不做出一些艱難的決定。甚至從你個人的立場來說，接受退學，暫時離開，或許反而是更……安全的選擇。”
“免得被那些貴族盯上，惹來更大的麻煩？”
丹尼爾替她說完院長未盡的話語。
“沒錯。”
院長點了點頭，臉上甚至露出一絲“你終於懂了”的、近乎欣慰的微笑，盡管那笑容虛假得令人作嘔。
“委屈也好，覺得不公也罷，人生在世，該退讓的時候就得退讓，該低頭的時候就得低頭。這，也是一種智慧。”
她靠迴椅背，雙手重新交疊，彷彿完成了一場成功的“教導”：“從某種角度來說，或許我們埃俄斯學院教給你的，不僅僅是書本上的知識和戰鬥的技巧，還有這寶貴的人生一課。”
她說這話時，嘴角忍不住又向上扯了扯，那強忍笑意的模樣，形成了一幅極其虛偽又傲慢的諷刺畫麵。
丹尼爾看著眼前這張道貌岸然的臉，又瞥了一眼旁邊幾乎要笑出聲的梅伊，心中最後一絲因“學院長者”身份而產生的、微不足道的顧忌，也徹底消散了。
丹尼爾點了點頭，彷彿接受了這番“教誨”。
然後，在院長和梅伊略顯驚訝的目光中，他不慌不忙地將手伸進製服內側的口袋，從裏麵取出一件東西。
那是一張看起來質地特殊、略微厚實的紙片，邊緣流轉著極其微弱、幾乎難以察覺的魔力熒光。
它並非普通的紙張，而是一種銘刻了特殊微型魔法迴路、能夠在一定時間內記錄並儲存特定範圍內聲波振動的魔法道具……簡易錄音符。
丹尼爾將一絲微弱的魔力注入其中。
下一刻……
【“今天，再把那群孩子叫來，讓他們動手。”】一個刻意壓低、但依舊能聽出是院長梅伊的姑母聲音的女聲，從符文中清晰地傳出。
【“啊？可是……憑他們應該打不贏吧？”】這是梅伊遲疑的聲音。
【“就讓他們去試試看。”】院長的聲音帶著一絲冷酷和算計。
【“……”】
現場出現短暫的沉默。
【“……”】
錄音到此為止，並不長，但其中的資訊，爆炸性十足。
辦公室內，死一般的寂靜。
院長臉上那虛偽的“惋惜”和“教誨”表情瞬間凝固，像是被打碎的石膏麵具，碎片之下是難以置信的驚愕和一絲猝不及防的慌亂，她放在桌上的手微微顫抖起來。
梅伊則猛地捂住了嘴，眼睛瞪得滾圓，臉上的得意和幸災樂禍早已被巨大的恐懼取代，血色從她臉上迅速褪去，變得慘白。
她看看丹尼爾手中那張散發著微光的紙片，又看看臉色鐵青的院長，身體開始不受控製地發抖。
兩人張著嘴，卻發不出任何聲音，隻是用見了鬼一樣的眼神死死盯著丹尼爾，彷彿完全無法理解，這段她們私下裏的、絕對機密的對話，怎麽會以這種方式出現在這裏。
丹尼爾臉上那點殘餘的、應付式的笑容徹底消失了，取而代之的是一種冰冷的平靜。
丹尼爾晃了晃手中的錄音符，聲音不高，卻清晰地敲打在死寂的空氣裏：“很神奇，是不是？院長閣下親自授意、縱容甚至指使高年級學生，去毆打、挑釁低年級學生。這個後果……您覺得，您和您背後的家族，承擔得起嗎？或者說，埃俄斯學院的名譽，承擔得起這樣一位院長的‘教導’嗎？”
院長猛地從椅子上站了起來，因為動作過猛，椅子腿與地麵摩擦發出刺耳的聲響。
她臉色漲紅，額頭青筋暴起，再也維持不住那副沉穩的假麵，伸手指著丹尼爾，聲音因為極致的憤怒和驚懼而變得尖銳顫抖：“你！你從哪裏搞來的這種邪惡的把戲！這是偽造！是汙衊！”
“哎呀呀，”丹尼爾搖了搖頭，語氣帶著一絲遺憾，眼神卻冰冷如鐵說道：“院長閣下，您可真是……不會看氣氛啊。到了這一步，還在試圖用聲音大小來掩蓋事實嗎？”
丹尼爾不再看氣得渾身發抖的院長和嚇傻的梅伊，而是拿著錄音符，步伐平穩地走向辦公室那扇厚重的雕花木門。
然後，在兩人驚恐的注視下，他伸出手，輕輕擰動了門內側的鎖鈕。
哢嚓。
清脆的鎖簧彈動聲，在落針可聞的房間裏異常響亮。
隨著這聲輕響，辦公室內的氣氛，發生了徹底的、一百八十度的逆轉。
門，被從裏麵反鎖了。
現在，這個寬敞、奢華、象征著權力與地位的房間裏，隻剩下他們三人。
而主導權，已經悄然易手。
此刻站在這裏的，早已不是那個僅僅十八歲、來自鄉下、曾因懦弱和逃避而差點被退學的少年丹尼爾·克萊恩。
丹尼爾是那個在被稱為人類絕地、魔物橫行的“魔界之森”深處，唯一能以向導身份存活，並以此謀生的人。
那些為了各種目的：尋找稀有材料、追殺或逃亡、探索遺跡，而冒險進入森林、不得不求助於他的人，都曾發出過類似的驚歎：‘原來魔界之森裏……真的有人能活下來？’
‘哇，這樣佈置營地，那些可怕的魔物真的不會靠近嗎？’
他們總是誤解了一件事。
他們以為丹尼爾是憑借“知識”和“技巧”在森林的夾縫中求生。
但隻有丹尼爾自己清楚，在那樣一個弱肉強食、遵循最原始法則的環境裏，僅僅依靠“躲避”和“技巧”是遠遠不夠的。
丹尼爾在那裏褪去了“文明社會”賦予的、屬於“人類”的柔弱外殼，被迫喚醒並磨礪出了更深層、更接近野獸本能的東西。
在一次次與致命魔物的遭遇、與惡劣環境的搏鬥、與心懷叵測的“客戶”周旋中，學會了以“存在”本身作為武器。
並非躲開了食物鏈頂端的掠食者，而是在那片殘酷的領地上，通過無數次血腥的爭奪和生存鬥爭，將自己也變成了令其他獵食者忌憚的“頂級掠食者”之一。
丹尼爾的“巢穴”周圍之所以相對安全，不是因為魔物“不感興趣”，而是因為它們“不敢”輕易靠近。
總而言之。
真正的生存之道，有時並非隱藏或妥協，而是以自身的存在，散發出足夠強大、足夠致命的“氣息”，讓潛在的敵人從靈魂深處感到恐懼，從而不敢逾越雷池。
丹尼爾緩緩轉過身，背對著緊閉的房門，麵向辦公桌後的兩人。
院長的臉色已經從鐵青轉為煞白，額角的冷汗在魔法燈的光線下清晰可見。
梅伊更是幾乎癱軟在扶手椅上，雙手死死抓著扶手，指甲幾乎要嵌進皮質裏。
她們的視線如同被磁石吸住，死死黏在丹尼爾身上，充滿了極致的恐懼，甚至不敢輕易移開。
這是一種生物麵對遠超自己理解範疇的頂級獵食者時，本能產生的僵直反應。
如果眼前是一頭真正露出獠牙、散發出濃烈殺意的恐怖魔獸，任何有智力的生物都不敢輕易移開視線，那意味著將最脆弱的要害暴露給對方。
“要試試看嗎？”
丹尼爾的聲音平靜得可怕，他向前走了一步，鞋底踩在厚絨地毯上，幾乎沒有聲音，卻讓院長和梅伊的心髒同時狠狠一抽。
“你們想用那張輕飄飄的退學檔案打發我？可以。但在這之前，我們不妨聊聊，我拿著這份‘證據’，應該先去哪裏‘拜訪’比較好？”
是立刻轉投埃俄斯學院在王國境內的幾個主要競爭對手之一，比如以紀律嚴明、相對注重平民學生權益著稱的“帕勒斯皇家魔法與騎士學院”？
這份錄音，無疑會是極佳的“投名狀”和打擊對手的利器。
還是直接將它送到那些並非佩尼爾之流、真正看重家族名譽、行事相對正派的貴族家長手中？
比如阿爾尼·杜拉坦的父親，那位以勇武和正直聞名的龍血劍聖？
或者艾莉婕家族中那些重視傳統與聲譽的長輩？
他們絕不會容忍學院高層為了包庇紈絝而做出如此卑劣的行徑。
“被開除，對我來說，或許真的無所謂。”
丹尼爾又向前一步，距離辦公桌隻有幾步之遙，他甚至可以清晰看到院長瞳孔的劇烈收縮。
“大不了，我收拾行李，迴到出生的村莊，種田，打獵，或者……繼續去魔界森林當我的向導。生活總能繼續。”
丹尼爾的目光掃過麵無人色的院長，最後落在幾乎要暈過去的梅伊臉上，聲音陡然轉冷，帶著一絲殘忍的玩味：“但是，院長閣下，您呢？還有您，梅伊小姐？”
“您為了包庇侄女，打壓一個‘微不足道’的平民學生，不惜動用職權，甚至默許暴力，結果卻弄巧成拙，丟了院長的位置，灰頭土臉地迴到家族……您的家族，還會像以前那樣看待您嗎？您這些年苦心經營的一切，又還剩下多少？”
“至少，保住您現在的位置，或許還有點‘將功補過’、‘維持體麵’的價值，不是嗎？”
原本打算在鎖門後，繼續保持麵無表情的威壓。
但不知為何，看著眼前這兩人因極度恐懼而扭曲的臉，丹尼爾的嘴角，竟不由自主地，緩緩勾起一抹極淡、卻令人心底發寒的弧度。
那不是勝利者的微笑，更像是猛獸在審視爪下獵物時，一種近乎本能的、冷酷的興味。
“我就問您一句，”
丹尼爾微微偏頭，聲音輕得像是在耳語，卻字字如冰錐，刺入院長的心髒。
“從那麽高的位置摔下去……您，受得了嗎？”
這已經不僅僅關乎她個人的前途和臉麵了。
因為一旦這份錄音曝光，埃俄斯學院院長指使學生欺淩同學、並試圖掩蓋真相的醜聞，足以讓整個學院的名譽掃地，讓理事會震怒，讓競爭對手狂歡，甚至可能引發王國教育部門的調查。
屆時，她失去的將遠遠不止一個職位。
“哼。”
看著那兩人一邊冷汗涔涔，一邊仍用盡最後力氣死死盯著自己，彷彿這樣就能獲得一絲虛幻的安全感，丹尼爾不禁從鼻腔裏發出一聲極輕的嗤笑。
“腦子轉得嘎吱響……我在這兒，都聽得一清二楚呢。”
丹尼爾低聲說，像是在點評一場乏味的表演。
“梅伊！”
就在丹尼爾話音落下的瞬間，院長彷彿被最後一根稻草壓垮，發出一聲淒厲的、近乎破音的尖叫！
她不是對丹尼爾，而是對癱在椅子上的梅伊！
梅伊被這聲尖叫嚇得渾身劇震，彷彿被無形的鞭子抽中，竟真的顫抖著、連滾帶爬地從椅子上撲了起來，張牙舞爪地朝著丹尼爾。
或者說，朝著他手中那張致命的錄音符，撲了過去！
她的臉上混雜著極致的恐懼和一絲被逼到絕境的瘋狂，動作毫無章法，隻想搶到那張紙，撕碎它！
然而，她的意圖太過明顯，動作在丹尼爾眼中慢得像蝸牛。
丹尼爾甚至沒有後退，隻是在她撲到近前時，看似隨意地抬腿，用腳尖在她奔跑的小腿迎麵骨上輕輕一勾……
“啊呀！”
梅伊痛呼一聲，重心瞬間失衡，整個人向前趔趄著撲倒在地，額頭“咚”地一聲撞在堅硬的地板上，頓時眼冒金星，蜷縮著呻吟起來，再也爬不起來。
但院長的目標，從來就不是讓梅伊搶到錄音符。
就在梅伊撲出、吸引丹尼爾一絲注意力的電光石火之間，院長一直背在身後的右手猛地抽出，手中緊握的、頂端鑲嵌著碩大藍寶石的華麗魔杖，已然對準了丹尼爾！
她枯瘦的手指因為用力而指節發白，臉上充滿了孤注一擲的猙獰！
“竟敢……竟敢在這裏對我耍這種鬼蜮伎倆！”
院長嘶聲吼道，魔杖頂端的寶石驟然爆發出刺目的湛藍光芒！
砰砰砰砰！
辦公室所有敞開的窗戶，彷彿被無形巨力猛然拉扯，在同一瞬間重重關閉！
厚實的窗簾也無風自動，嘩啦一下合攏！
室內頓時陷入一片昏暗，隻有院長魔杖上的藍光和幾盞壁燈提供著有限的光源。
此時雖是白天，但還不至於伸手不見五指，然而，院長的目標顯然並非製造黑暗。
一層肉眼難以察覺、卻散發著微弱魔力波動的半透明屏障，瞬間在所有窗戶和門的內側生成，將整個辦公室嚴密地包裹、隔絕起來！
這樣一來，無論室內接下來發生多麽激烈的魔力碰撞、發出多大的聲響，外麵都極難察覺！
她這是要徹底封鎖現場，然後……動用“非常手段”！
做完這一切，院長的臉色因為魔力瞬間的大量消耗而有些蒼白，但眼神中的瘋狂和殺意卻更加熾烈。
院長死死盯著似乎“猝不及防”而站在原地未動的丹尼爾，臉上露出一種混合著報複快意和殘忍決斷的扭曲笑容：“你這下……可真是犯了個天大的錯誤！”
然而，就在她話音未落、魔杖即將指向丹尼爾、開始吟唱下一個具有實質性攻擊或束縛效果的魔法咒文的刹那……
丹尼爾動了，他的動作看起來並不快，甚至有些隨意。
丹尼爾隻是抬起了右手，手臂劃過一道簡潔至極的弧線，手掌如同拂去肩膀上並不存在的灰塵般，輕飄飄地、卻又精準無比地拍擊在院長因為全力施法而微微前傾、毫無防護的下巴上！
啪！
一聲並不響亮、卻異常清脆的擊打聲。
院長的吟唱聲戛然而止，如同被掐住了脖子的公雞，她的腦袋猛地向後一仰，上下頜因為突如其來的衝擊狠狠撞在一起，牙齒磕碰發出令人牙酸的聲響！
一股強烈的眩暈感和惡心感瞬間席捲了她的大腦，眼前發黑，金星亂冒，身體不受控製地向後踉蹌，手中的魔杖也差點脫手！
為了在魔界之森那種地方活下去，丹尼爾閱讀、研究過無數關於各種魔物、魔獸的圖鑒、生態報告和弱點分析。
但諷刺的是，丹尼爾發現人類自己撰寫的、最詳盡、最係統的“要害指南”，往往並非關於那些兇殘的魔物，而是關於人類自身如：從太陽穴、後腦、咽喉，到胸腹之間的隔膜、關節連線處……
哪些地方遭受打擊會產生劇痛，哪些會瞬間使人失去平衡，哪些能有效打斷施法專注，哪些能造成短暫暈厥……
這些知識，丹尼爾早已爛熟於心。
當然，那些書籍丹尼爾都“仔細”閱讀並“消化”了。
眩暈中的院長，殘存的戰鬥本能和強烈的求生欲讓她依舊試圖調動魔力。
魔杖頂端的藍光再次不穩定地閃爍起來，她喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，想要完成那個被打斷的魔法。
“你這個……該死的……雜種！”院長嘶啞地咒罵著，努力聚焦渙散的視線。
但丹尼爾怎麽可能給她機會？
“在這種距離下，”
丹尼爾的聲音平靜地響起，彷彿在陳述一個再簡單不過的事實，他腳步一滑，已經鬼魅般貼近了踉蹌後退的院長。
“我怎麽可能給你……完成哪怕一個最低階攻擊魔法的時間？”
丹尼爾左手如電探出，五指成爪，並非抓向院長本人，而是精準地扣住了她手中那根依舊閃爍不定的魔杖中段！
緊接著，手腕猛地一擰、一扯！
“哢嚓！”
那根看起來材質非凡、鑲嵌著珍貴寶石的魔杖，竟發出一聲不堪重負的哀鳴，從中間應聲而斷！
頂端的藍寶石光芒驟然熄滅，滾落在地毯上。
與此同時，丹尼爾的右腳悄無聲息地探出，不輕不重地勾在了院長因為後退而虛浮的腳踝上。
“呃啊！”
院長驚呼一聲，本就重心不穩的身體徹底失去平衡，狼狽不堪地向後仰倒，後背重重砸在寬大的紅木辦公桌邊緣，然後帶著桌上堆積如山的檔案、昂貴的墨水瓶和裝飾品，稀裏嘩啦地一起摔倒在地毯上！
轟隆！嘩啦！
書籍、紙張、墨水、碎裂的瓷器……一片狼藉。
“啊啊啊啊！”
不知是因為疼痛、憤怒還是極致的恐懼，摔倒在地的院長發出一聲不似人聲的尖叫。
即便到瞭如此地步，院長身為魔法師的執著依舊讓她沒有放棄！
院長她甚至沒有試圖爬起來，就那樣躺在一片狼藉中，伸出那隻沒有受傷的、枯瘦的手，五指張開對準丹尼爾的方向，指尖亮起一點危險而不穩定的赤紅光芒！
院長她竟打算以這種極其別扭、成功率極低的姿勢，強行瞬發一個攻擊魔法！
哪怕同歸於盡！
但她的手剛剛抬起，指尖的紅芒尚未完全凝聚……
丹尼爾的右腳已經如同鐵錘般落下，並非踩踏，而是用腳背外側，以刁鑽的角度，狠狠地踢在了她抬起的手腕內側！
“啊！”
更為淒厲的慘叫。
院長的整條手臂被踢得向一旁猛地甩開，指尖那點危險的紅芒也隨之偏離了方向，射向無人處……
砰！
赤紅的火球擊中了辦公室一側高大的橡木書架，猛烈的爆炸聲中，書架被炸開一個大洞，珍貴的古籍和羊皮卷軸被點燃，火焰迅速蔓延開來，濃煙開始升騰！
“救、救命！開門！開門啊！”
早已被嚇破膽的梅伊，此時纔像是迴過神，連滾爬地撲到緊閉的門邊，一邊瘋狂捶打厚重的門板，一邊發出歇斯底裏的哭喊，完全忘了門是從裏麵反鎖的，而鑰匙……
丹尼爾緩緩收迴腳，看也沒看那開始燃燒的書架和濃煙，也沒有理會哭喊的梅伊。
他走到癱倒在地、因為手腕劇痛和魔法反噬而蜷縮抽搐、滿臉涕淚交織的院長麵前，彎下腰，居高臨下地看著她。
梅伊的哭喊聲在背景中迴蕩，火焰燃燒的劈啪聲逐漸清晰，濃煙開始刺激鼻腔。
丹尼爾伸出手，用指尖輕輕拂開院長臉上被汗水和淚水黏住的灰白頭發，露出她那雙充滿了極致恐懼、痛苦和茫然的渾濁眼睛。
他的臉上，再次浮現出那抹令人心底發寒的、平靜到詭異的微笑。
“噓……”
丹尼爾對著院長，也像是對著哭喊的梅伊，做了個噤聲的手勢，聲音溫和得彷彿在安撫受驚的孩子。
“沒事的，別再尖叫了。對你來說……”
丹尼爾頓了頓，目光掃過這間象征著權力、如今卻一片狼藉、火光漸起的辦公室，嘴角的弧度加深：
“什麽都還沒‘結束’呢。”
“相反……”
丹尼爾直起身，最後看了一眼在火焰光影中瑟瑟發抖、如同兩條瀕死蠕蟲的院長和梅伊，轉身，不緊不慢地走向那扇被反鎖的、被梅伊捶打得砰砰作響的房門，掏出鑰匙，插入鎖孔，輕輕轉動。
哢嚓。
鎖開了。
丹尼爾沒有立刻拉開門，而是背對著房間內的慘狀和逐漸蔓延的危機，留下最後一句話。
聲音不大，卻清晰地穿透了火焰的劈啪和梅伊的嗚咽，如同烙印般刻在院長瀕臨崩潰的意識裏：
“這才剛剛開始。”
“你還要當很久、很久的‘院長’才行。”
“至少……”
丹尼爾拉開門，門外走廊的光亮湧入，勾勒出他挺拔而漠然的黑色剪影。
“在我畢業之前。”