“你被退學了，丹尼爾。”
校長臉上那一道道象征慈祥的皺紋，此刻卻像冰冷的溝壑。
她推了推眼鏡，目光從鏡片上方投來，毫無溫度地向我宣告。
退學。
我，竟然被這被譽為大陸第一的埃俄斯學院……退學了？
為什麽？憑什麽？！
“我們學院，容不下你這樣毫無同窗情誼、性格暴戾、且毫無基本禮節的學生。”
校長的聲音平穩，卻字字如刀。
我張了張嘴，喉嚨卻像被什麽堵住，一個音節也發不出來。
委屈如同沸騰的酸液湧上眼眶，但我死死咬住牙關。
不能哭，哭了，就真的認輸了。
我把那灼熱的液體狠狠嚥了迴去，舌尖嚐到一片苦澀。
“如果沒什麽要說的，就請離開吧。”
冷冰冰地丟下這句話後，校長便極其自然地將目光轉向了桌上堆積的檔案。
那姿態，是無聲的、不容置疑的逐客令，別再廢話，立刻消失。
最終，我那些撕心裂肺的質問與辯白，一句也沒能衝出喉嚨。
我隻是從喉間擠出一聲低不可聞的歎息，像敗犬一樣，轉身推開了那扇沉重的橡木門。
‘走了……或許反倒是件好事。’
是啊，繼續留下又能怎樣？不過是給所有人添堵罷了。
在這所學院裏，除了從故鄉一同前來的阿雷斯和琳，我根本沒有朋友。
更多人是嫌惡我那上不了台麵的卑微血統，他們的白眼與竊語，早已將我淹沒。
在無孔不入的壓力、同窗的排擠、以及教授們毫不掩飾的歧視之下，“無能者”的標簽，早已牢牢釘死在我背上。
“至少……該跟阿雷斯和琳道個別。”
他們是我的青梅竹馬，是和我一起懷揣夢想踏入埃俄斯學院的夥伴。
我拖著沉重的腳步，下意識地走向他們常去的庭院。
然而，透過走廊盡頭的拱窗，我卻看到了他們。
阿雷斯和琳，正並肩走在灑滿夕陽的林蔭道上，身影被拉得很長，捱得很近。
那一瞬間，村裏大人們總愛笑著把他們“湊成一對”的戲言，猛地撞進腦海，如此合襯，如此……理所當然。
“唔……”
終於，在校長麵前強撐的堤壩徹底崩潰，溫熱的液體奪眶而出，劃過臉頰，滴落在冰冷的大理石地麵上。
我猛地轉過身，不再去看那幅刺眼的畫麵，逃也似的衝出了學院輝煌卻令人窒息的大門。
再次睜開眼，映入眼簾的是交錯虯結的昏暗枝椏。
潮濕的泥土與腐爛落葉的氣息鑽入鼻腔，取代了學院裏淡淡的書卷與熏香。
是夢……？不。
我靠在粗糙的樹幹上，剛剛似乎短暫地失去過意識。
但那夢境太過真實，真實到我下意識地低頭檢視自己。
一具屬於二十多歲青年的、健碩卻布滿新舊傷痕的軀體。
肩膀上粗糙包紮的繃帶，正隱隱滲出血跡，傳來陣陣鈍痛。
這不是學院裏那個穿著製服的瘦弱學生，這是曆經風霜、在生死邊緣掙紮的戰士之軀。
“你沒事吧？”
清冷的聲音從身後傳來，我轉過頭，看到了埃絲莉。
即便她尖長的、象征精靈血脈的耳朵在之前的戰鬥中折斷了一截，殘存的部分仍能看出原本優美的輪廓。
血跡汙了她淡金色的長發與白皙的麵頰，但她碧綠的眼眸依舊沉靜，像深潭的水，帶著精靈族特有的、堅韌而疏離的美。
“沒事。”
我活動了一下痠痛的脖頸，沙啞地問道：“敵軍？”
“暫時被甩開了，多虧了你之前設下的那些陷阱。”
埃絲莉，她頓了頓，握緊了手中那柄兼具法杖與長劍功能的奇特武器，繼續說道：“但也隻是拖延。他們追得很緊。”
“意料之中。”
我撐起身，開始檢查所剩無幾的裝備：捲刃的劍，空了大半的箭袋，幾塊硬得像石頭的幹糧。
“我們得繼續往裏走，往魔界之森更深處。”
“更深處？”
埃絲莉的眉頭幾不可察地蹙了一下問道：“那裏是魔物的巢穴……”
“正因為是魔物的巢穴，死亡軍團纔不敢輕易深入。”
我打斷她，語氣是不容置疑的決絕道：“現在，魔物比活人可愛。”
席捲大陸的死亡軍團……那些由亡者驅動、不知疲倦、吞噬一切的黑色洪流。
它們碾碎了一個又一個王國，將繁華的城邦化為死寂的廢墟。
如今，整片大陸，恐怕再也找不到一塊它們鐵蹄未曾踏足的土地。
人類……還有活著的嗎？
大概，沒有了吧。
諷刺的是，我們現在逃亡的方向，正是人類口中談之色變的“地獄入口”。
魔界之森。
這片終年被不祥霧氣籠罩、充斥著可怖魔物的森林，曾是人類冒險者都不敢輕易涉足的絕地。
如今，卻成了我們，或許也是這片大陸上最後活著的兩個“人”，唯一的、也是最後的避難所。
當然，這避難所，恐怕也即將不複存在。
“如果……”
埃絲莉的聲音從身後傳來，帶著一絲罕見的、不易察覺的波動。
我正撥開一叢帶著毒刺的荊棘，沒有迴頭。
“如果……就這樣，所有人類，所有精靈，所有活著的種族都死去了。”
埃絲莉的聲音很輕，卻清晰地穿透森林的窸窣：“隻剩下我們兩個人活下來……你願意，和我結婚嗎？”
“什麽？！”
我驚得猛地迴頭，差點被腳下的樹根絆倒。
難以置信這種話會從總是冷靜自持、甚至有些冷淡的精靈口中說出。
埃絲莉她似乎也被自己脫口而出的話嚇了一跳，白皙的臉頰以肉眼可見的速度漫上紅暈，一直染到那斷耳的根部。
她別過臉，卻用更快的語速，像是要掩蓋尷尬般解釋道：“不、不是那個意思！隻是……你看，人類滅絕了，精靈也滅絕了，最後剩下的異性，不就隻有你和我了嗎？從種族延續的……呃，責任角度來說……”
看著她難得慌亂的模樣，我竟覺得有些好笑，那沉重如鐵的絕望似乎也被撬開了一絲縫隙。
我挑起眉問道：“哦？責任？”
“我們……或許會成為新紀元的‘亞當’與‘夏娃’呢。”
埃絲莉她轉迴臉，試圖恢複平日的清冷，但眼中的羞澀和一絲極淡的期待卻出賣了她。
她甚至極輕地、自嘲般地笑了一下道：“沒想到，統治新生世界的，會是一個半精靈和一個人族的混血後代。”
望著她那雙映著森林幽光的碧眸，我心底那根緊繃的弦，忽然鬆了一下。
在這末日般的絕境裏，這樣荒誕而渺茫的“可能性”，竟像一縷微光，帶來些許虛幻的暖意。
正因為它幾乎不可能實現，我才更願意給出一個承諾，一個無需背負任何未來重量的、輕盈的承諾。
“好啊。”
我聽見自己用輕鬆甚至帶著點玩笑的語氣說道：“如果真到了那一天，行啊。”
“！”
埃絲莉顯然沒料到我會答應得如此幹脆。
她驀地睜大了眼睛，那總是平靜無波的臉上，浮現出一種我從未見過的神情。
驚訝，愕然，隨即，那驚訝如春雪消融，化開成一抹清晰無比的、混合著巨大欣喜與羞赧的笑容。
那笑容如此明亮，彷彿瞬間驅散了周遭森林的陰霾。
但下一秒，她像是突然想起什麽極其重要的事情，表情變得慌亂起來：“等、等等！說起來，我好像一直隻叫你‘向導’……你，你叫什麽名字？”
啊...經她一提，我才恍然...並肩作戰、逃亡至今，我竟從未正式告知她我的名字。
最初相遇時，不過是雇傭與被雇傭的關係。
她是前來危機四伏的魔界之森尋找稀有材料的精靈法師，而我，隻是個熟悉森林路徑、要錢不要命的臨時向導。
“我叫……”
噗嗤！
一聲血肉被利物穿透的悶響，打斷了我即將出口的話語。
時間，彷彿在那一刻凝固。
我眼睜睜看著一柄纏繞著不祥黑霧的骨質長槍，從埃絲莉的後心刺入，前胸穿出。
槍尖滴落的，是她溫熱的鮮血。
她臉上那抹還未散去的、羞澀而欣喜的笑容，瞬間凍結。
碧綠的眼眸難以置信地看向自己胸前冒出的槍尖，又努力抬起，望向我。
鮮血從她口中湧出，她似乎想說什麽，嘴唇微微開合，卻隻能發出“嗬……嗬……”的氣音。
她向我伸出的手，尚未抬起，便無力地垂落下去。
生命的溫度，隨著汩汩流出的鮮血，迅速滲入我們腳下冰冷的大地。
“埃絲莉！！！”
嘶吼衝破了我的喉嚨，我瘋了一樣撲過去，接住她軟倒的身體。
而她的身後，一個身披厚重黑甲、宛如移動陰影的高大存在，不知何時已然矗立。
它手中，正握著那柄奪走埃絲莉性命的長槍。
“找到你了。”
黑甲之下，傳來冰冷、機械、不似活物的聲音，直接在我腦海中迴蕩。
“最後一個。”
死亡軍團的主人。
那個傳說中由神明降下、清洗大陸的“災厄”本身。
它那覆蓋著麵甲的頭顱轉向我，盡管看不到眼睛，我卻能清晰地感覺到兩道冰冷刺骨的視線，鎖定了我。
最後一個？什麽意思？
“你，即是此方大陸，最後的人類血脈。”
它彷彿能讀取我的思想，給出了答案。
“哈……哈哈……”
我抱著埃絲莉尚且溫軟、卻已生機全無的身體，無法控製地發出幹澀的苦笑。
最後的人類？
如此荒謬，如此絕望的宣告，竟在此時此刻，以這種方式被證實。
我想告訴埃絲莉，想對她說“看，你的假設成真了，真的隻剩下我了”……但懷中的她，再也不會迴應了。
輕輕放下埃絲莉的軀體，我緩緩站起身，拔出了腰間那柄陪伴我許久、已然捲刃的長劍。
沒有怒吼，沒有質問。
因為我知道，無論我說什麽，眼前這個存在都不會在意。
它的目的隻有一個抹除。
戰鬥，在下一瞬間爆發。
周圍影影綽綽，浮現出更多死亡軍團士兵的身影，它們沉默地圍成圓圈，斷絕了一切退路。
但我已無暇他顧。退路？
早就不存在了。
我燃燒著所剩無幾的生命與理智，將一切灌注於手中的劍。
劍風呼嘯，竟暫時逼得那黑甲怪物連連後退。
“殺了你！！！”
純粹以劍技而論，我或許還占著一絲上風。
我的劍更快，更刁鑽，無數次掠過它的鎧甲，濺起刺目的火星。
然而，當它開始吟唱那晦澀古老的咒文時，絕望便再次攫緊了我的心髒。
魔法……我向來不擅長應對魔法。
盡管為了生存，我也強迫自己學了幾手粗淺的反製與躲避技巧，但在這種層級的魔法力量麵前，我那點伎倆如同兒戲。
漆黑的魔力洪流、腐蝕性的暗影箭、束縛行動的骸骨之握……我左支右絀，身上的傷口不斷增加。
它從一開始，就掌控著全域性嗎？
摧毀大陸，屠戮眾生，到底是為了什麽？！
“該死的怪物！！！”
在一聲宣泄般的怒吼中，我拚盡最後的力量，使出了一記險中求勝的突刺。
劍尖精準地挑中了它頭盔與頸甲的縫隙！
“鏘！”
頭盔被猛地掀飛，旋轉著落向遠處。
一頭如瀑的、柔順黑發，在彌漫的死亡氣息中披散開來。
而頭盔下露出的那張臉，讓我刺出的第二劍，硬生生僵在了半空。
時間，再次靜止。
血液，彷彿瞬間凍結。
那張臉……我至死都不會忘記。
清澈的眼眸，挺翹的鼻梁，總是微微抿著、顯得有些倔強的嘴唇。
比起記憶中少女時代的青澀，多了幾分成熟與冷冽，但的的確確，是她。
“琳……？”
我童年的玩伴，我暗戀的少女，我曾經的青梅竹馬。
那個善良、美麗，曾在我被欺負時站出來維護我的琳。
為什麽……會是你？
噗嗤。
冰冷的劍刃，毫無阻礙地刺穿了我的胸膛。
劇烈的灼痛和生命飛速流逝的虛脫感同時襲來。
但我隻是怔怔地看著她，看著那雙我曾經無比熟悉、此刻卻空洞漠然，彷彿凝結著萬年寒冰的眼睛。
然後，我看到，在那片冰冷的死寂深處，似乎有什麽東西碎裂了。
一滴晶瑩的液體，竟從她那失去焦距的瞳孔邊緣，緩緩溢位，劃過蒼白的麵頰。
她在……哭？
為什麽？
意識迅速沉入黑暗。
無盡的疑問，未盡的執念，連同這充滿謎團與逃亡的一生，都即將被這永恆的虛無吞沒。
是的，我曾以為，這就是終點。
“你被退學了，丹尼爾。”
所以，當這熟悉的聲音、熟悉的場景再次降臨，我理所當然地認為，這不過是死亡瞬間的另一場幻夢，或是意識消散前的最後走馬燈。
滿臉皺紋的校長。
空氣中混合著除臭劑、陳舊羊皮紙與木頭傢俱的特殊氣味。
從百葉窗縫隙中斜射進來、將浮塵照得纖毫畢現的夕陽餘暉。
還有，再次擺在我麵前的那份，該死的退學申請書。
一切，都與“記憶”或者說“上一次”一模一樣。
‘又是夢嗎？’
不……不對。
瀕死幻覺是給將死之人的。
而我，的的確確，已經被那把劍刺穿了心髒，感受過生命流失殆盡的冰冷。
這不是幻覺。
“我們學院，容不下你這樣毫無同窗之情、暴力成性又粗鄙無禮的學生。”
校長的台詞分毫不差。
起初的震驚和茫然過後，一種奇異的清明占據了我的思維。
這一次，我能清晰地感覺到自己的存在，能控製身體，更重要的是那在魔界森林中掙紮求生、與埃絲莉並肩逃亡、最終死於琳劍下的所有記憶，所有情感，所有傷痕與痛楚，都無比完整、無比鮮活地烙印在我的靈魂深處！
這不是簡單的夢境迴放，有什麽東西……不一樣了。
“要是沒話可說，就請迴吧。”
如同設定好的程式，校長移開了目光，投向桌上的檔案，發出了無聲的驅逐。
我的視線，緩緩掃過校長那冷漠的側臉，掃過這份曾經讓我委屈憤懣、如今看來卻無比可笑的退學申請書，掃過這間曾經象征著我人生希望與最終破滅的辦公室。
上一次，我含著淚，沉默地離開。
上一次，或許更早的某一次，我可能也曾如此。
但這一次……
我抬起手，在校長略顯驚愕的注視下，對著她，也對著這該死的命運，緩緩地、堅定地，豎起了一根中指。
一個冰冷而清晰的音節，從我齒縫間擠出：“滾。”