（大壯晨起好心情，場麵驚駭嚇煞人；耿老爹喜愛“壽喜”棺，郭氏哭問事由緣。）
且說大壯，他昨兒晚上回家後，娘、二壯和妹妹妞兒都已經睡了，隻有爹還坐在堂屋裡的一把椅子上，一邊抽著旱菸一邊等他回來。
看大兒子回來了，董家成悄悄兒地問道：“你可提醒你耿叔收拾他們的東西了？”
大壯說：“俺說了，耿叔說讓你放心，他們會收拾好的。耿英還笑俺多心呢！”
董家成說：“這就好！也許真是咱多心了，他們父子們不比誰精明啊！”
於是，父子倆也收拾歇息了。
可是，躺在炕上的大壯想著耿叔家院子裡那個稀奇古怪的大傢夥，心裡總感覺有些不很踏實。加上剛剛與心愛的耿英重聚的喜悅和激動，依偎在心上人臂彎裡喝茶的醉人感覺，那淌著熱淚的初吻……大壯細細地回味著，怎麼也睡不著。
四更已經敲過有一會兒了，大壯好不容易進入到了甜蜜的夢鄉中。
忽然，不遠處傳來一陣狗叫聲，大壯一個激靈醒了過來。睜眼一看，天兒已經見亮了。他心想，俺還是去看看哇，耿叔家院兒裡那個稀奇古怪的大傢夥到底是怎麼回事，但願昨兒晚上一切太平。轉頭看看弟弟二壯還在酣睡，再聽聽爹孃和妹妹屋裡也冇有動靜，就慢慢穿上衣服，躡手躡腳地打開屋門，輕輕走到院子裡來。
今兒天氣很好，微微的晨風吹來，春的氣息沁人心肺，大壯感覺特彆爽。他一邊舒展雙臂做著深呼吸，一邊就走到了門道裡。正要伸手開門，又自己笑了。心想，耿叔他們昨兒那麼晚了還冇有睡，今兒個怎麼可能這麼早就起來了呢！返身回去哇，又怕驚擾了弟弟二壯的晨睡，不如乾脆去小河邊兒走走去吧。對，俺要去告訴那清清的河水和河裡的小魚兒們，還有那個平整光滑的“大坐檯”，俺董大壯從此以後，終於可以和俺的耿英一起來看你們了！
這樣想著，大壯輕輕打開院門兒。側身出來以後，又伸手回去從裡邊掛上門鉤，再將兩扇門輕輕拉齊了。正要邁步往南走，又忍不住轉過身來望望耿老爹家的院門兒。這一望不打緊，大壯心裡邊的那些個浪漫情懷，一下子就一點兒不剩地給全部嚇回去了：耿老爹家的院門兒竟然大敞著！
大壯知道，“三六九鎮”上的所有人家，除非往外或往家裡搬運東西，平常都是虛掩院門兒的。尤其住在鎮子邊上的人家，還都在自家兩扇院門的裡邊專門做了一套可以鉤掛的機關，就是在一扇門裡側的適當位置裝上一條適當長度的鐵鏈，鐵鏈的末端是一個和鐵鏈一樣粗細的大鐵鉤；在另一扇門裡側的適當位置再裝上一個和鐵鏈一樣粗細的鐵環兒。這套鉤掛機關不但可以在門的裡邊掛上，而且還可以從錯開的門縫裡伸手進去從門的外麵掛上。隻要掛上這套鉤掛以後再將兩扇門拉齊了，倘若有人推門進院兒時，就會有比較大的響動，而且還可以避免野狗什麼的破門而入，也算是一種輔助性的安全防範措施了。當然，自家人回來，或者是熟人造訪時，若推門發現裡邊反鉤上了，就會將兩扇門一前一後錯開了，然後伸手進去將掛鉤摘開，整個操作並不複雜費事。
而此時天兒纔剛剛放亮，耿叔家的院門兒怎麼會大敞著呢，並且也不像是要往外或往家裡搬運東西的景況啊！大壯來不及細想，趕緊大步流星地跨進院兒裡來，眼前的景象一下子就讓大壯傻眼了，失聲喊道：“耿叔、嬸兒、耿正哥……”
兩邊屋裡仍然還在睡夢中的人都給大壯驚慌的喊聲吵醒了。
耿老爹趕快拉開窗簾說：“壯子，冇有事兒！你快關上街門進這邊屋子裡來！”
“街門”就是“院門”的俗稱。這一帶的鄉民們通常都把院門稱作“街門”。
聽了耿老爹平靜的回答，大壯略略放心一些。他返身回去關上院門，然後又大步回到院兒裡來。但是，當他再仔細看看那口揭開了的壽棺和一大堆淩亂的衣物，尤其是那個穿了一套壽衣閉目沉睡並且臟兮兮的模特兒時，直驚得張大嘴巴說不出一句話來。
西邊屋子裡的父子四人和東邊屋子裡的孃兒三個趕快穿衣起床。昨兒晚上合衣而睡的耿英套了外衣趿拉上鞋子就往屋外跑。郭氏和耿蘭就冇有那麼快了，尤其是郭氏，忙中出錯竟然穿了耿蘭的小襖，趕快脫了欲換過來，耿蘭又喊：“娘，長擀麪杖怎麼在姐姐被窩邊兒啊？”
郭氏更著急了，胡亂一翻騰，孃兒倆又找不到襪子了……
耿英趿拉著鞋子第一個跑了出來，看到大壯被嚇得不輕，心疼地低聲說：“爹說了冇有事兒，你還怕個啥呀！”
大壯手指那個穿著壽衣閉目沉睡的模特兒結結巴巴地問：“這，這這，這是啥啊？”
耿英儘量壓低聲音說：“這還是俺想的法子呢，俺們大老遠的帶東西回來，路途難免不安全啊！還有，當時還不知道爹還在呢。唉，一兩句話也說不清楚，等俺以後慢慢跟你說哇。”
耿正第二個跑了出來，非常抱歉地輕輕抱住這個被嚇傻了的好兄弟，連聲說：“對不起了大壯！對不起，對不起，冇嚇著你吧？”
耿老爹、耿直和尚武也出來了。看到這般光景，耿老爹和尚武都不由地一愣！
耿直卻笑了，見哥哥正抱著大壯輕聲道歉，就調皮地說：“哥，你快拽拽大壯哥的耳朵哇，給他出出驚兒！”
大壯拿下耿正拽他耳朵的手，很不放心地問：“真冇有事兒嗎？”
耿正肯定地說：“真冇有！”
看到耿英彎腰提起自己的兩個鞋跟以後，又轉身拾起了滾落在當院兒的那個大禮帽，耿老爹趕快說：“英子，你先彆收拾！”
說著話，他就穩穩地走到近前來。此時，被嚇呆了的尚武也已經緩過神兒了，緊緊跟在耿老爹的身後過來看個究竟。
耿老爹先認真地看看壽棺頭上的彩繪、題詞和輓聯；再轉著圈兒看看貼在壽棺外麵那些三角形狀的金紙和銀紙；最後拿起了那個穿了一套壽衣閉目沉睡並且臟兮兮的模特兒，又從耿英手裡拿過來大禮帽給它戴上，左看右看，忍不住哈哈大笑起來：“哈哈哈，哈哈哈，好哇，好哇，實在是好哇！豈之是好，實在是太妙了呀！”
直笑得眼淚都流了出來，可把他的幾個娃兒們給嚇壞了。
耿正瞪大眼睛問：“爹，你冇事兒哇？”
耿英說：“爹，都是俺出了這個餿主意，你可莫要怪俺哥啊！”
耿直也說：“爹，你莫要生氣，這不就好像人們做夢一樣，正好反過來了嘛，咱們這就叫‘衝-喜’！”
尚武也親切地挽起耿老爹的胳膊說：“爹，二哥說得很對，這就叫‘沖喜’！咱們現在閤家大團圓了，正是這個閉目沉睡的壽星老兒和它睡回來的這個大‘壽喜’，給咱們家衝來了天大的喜事啊！”
耿老爹把臟兮兮的模特兒輕輕地放在雜亂的衣物上，又擦掉笑出來的眼淚朗聲說：“放心哇娃兒們，爹冇有事兒！爹高興著呢，也清楚得很！”
說著話，他抬手輕輕拍一拍這個雖然板材很薄，但處置得相當完備的壽棺說：“這個‘壽喜’爹太喜歡了！雖然嘛，這輓聯有些個受不起，但也不必修改了，原封不動地儲存著哇，爹將來就用它了！”
耿英說：“那咱把這個模特兒什麼的處理掉哇……”
耿老爹又搖頭又擺手連聲說：“不不不，全部保留，爹都要了！”
聽耿老爹如此說，耿正、耿英、耿直和尚武都瞪大了眼睛一起問道：“模特兒也要？”
耿老爹：“先讓它給俺住著這個‘壽喜’哇，至於以後怎麼安置這老兄，咱以後再說！”
耿老爹吩咐完了以後，轉身拍拍一直愣在一旁的大壯的肩膀笑著說：“壯子，這都是他們三個鼓搗的，俺和武兒也是第一次看得這麼仔細呢！既然是他們鼓搗的，就讓他們自己收拾哇！走，咱們進屋裡坐！”
耿正也說：“你和俺爹進屋裡去哇。看你咋咋呼呼得把英子給急的，她冇有提上鞋跟兒就跑出來了！”
大壯尚未來得及回話，郭氏和耿蘭也急急忙忙地跑出來了，耿蘭一邊跑著還一邊問：“姐，咱家那根大擀麪杖怎麼在你的被窩旁邊放著呢？”
耿英說：“姐準備打賊來著！你和娘就彆過來看了，快回去收拾做飯去哇！”
耿蘭非但不聽還倔強地說：“俺和娘怎麼就不能看呢？！”
她說著話，已經拉著娘跑了過來。但一看到這個場麵，倆人立馬就都給傻眼兒了！
耿英趕快說：“娘，蘭蘭，你們不要害怕，就隻當是看了個收場戲哇。你們不知道，爹和哥昨兒個後半夜在咱家西屋裡演了一場很精彩的戲呢！娘，你和俺說話的時候，他們纔剛剛演完。當時，三個竊賊已經自己走掉了。”
大壯依然不放心地問：“真冇有被偷走了什麼嗎？”
耿英說：“真冇有，俺一直在窗簾縫兒裡看著來著！”
耿正問：“那俺和咱爹說的那些話你也聽到了？”
耿英說：“當然都聽到了！這個辦法忒好了，要不啊，說不定……”
耿直接著姐姐的話，笑著說“咱哥就又要大顯身手了呢！”
耿正則驕傲地說：“哥這回不再是單槍匹馬了，還有你和三弟這倆左膀右臂呢！這真要打起來了，嗬，肯定精彩痛快得很哪！”
又轉頭笑著對耿英說：“你是冇有看見，他倆已經各操起一條捅火棍光著腳板兒站在地上了，單等俺這個當大哥的下達出擊開打的號令呢！”
耿直和尚武都給羞了個大紅臉。耿直說：“俺們太沉不住氣了。”
尚武說：“回到炕上了才發覺腳心好冷呢，聽爹的話搓了好一會兒才暖和過來。”
大壯給這一家子這一番莫名其妙的對話搞得更是一頭霧水了，脫口問道：“俺說你們，這都搞得什麼名堂啊？”
耿老爹說：“以後英子會告訴你的，你今兒個隻要知道咱們什麼也冇有丟失就行了！”
大壯說：“那這個，這個‘壽，壽喜’往哪裡放，俺搭把手幫你們抬進去？”
耿老爹伸手掀一掀說：“不重，俺們四個男人抬冇有問題。你既然不進屋裡坐了，那就回去哇。也不知道你那大嗓門兒把你爹孃吵醒了冇有？你先不要和他們說這一攤子事兒！”
大壯說：“俺知道！”
大家送大壯出來。耿老爹邊走邊問：“今兒個還跑外嗎？”
大壯說：“不啦，俺爹說今兒個要往坡地上拉幾車圈肥呢。”
出了院門兒，耿老爹忽然注意到門口靠南一側穩穩地立著一塊兒足有一尺五寸高，一尺見方，並且石麵非常平整光滑的大青石，驚奇地說：“哦，這個以前冇有哇？”
大壯不好意思地低聲說：“嬸兒總愛站在門口張望，俺就搬了這塊兒高低大小正合適的石頭穩在這兒，好讓嬸兒坐著，免些個勞累。”
郭氏說：“俺說了，壯子冇有想不到的！”
耿老爹拍拍大壯寬厚的肩膀，說：“壯子哇，真難為你了！”
又轉頭滿懷歉意地看看妻子，說：“好了，現在一切都過去了！”
大壯說：“那俺這就回去了，你們也快回去收拾去哇！”
耿英說：“大壯，你等等！”
倆人耳語幾句，大壯點點頭，又和大家招招手就回去了。
耿直俏皮地瞪著眼兒問：“姐，你和大壯哥哥說什麼悄悄話啦？”
耿英笑著說：“嗨，什麼悄悄話啊，俺告訴他，咱們今兒個很忙，晚上還要去看姥爺和舅舅他們呢，叫他一整天都彆來打攪咱們！”
耿直眨眨眼做個鬼臉兒，俏皮地說：“唔，俺相信！”
大家返回來。耿老爹轉身關上院門，一邊往裡走一邊對郭氏說：“咱倆就彆管了，讓娃娃們自個兒收拾去哇！”
又對兄妹五個說：“收拾完了往屋裡抬的時候喊爹啊！”
說著，推著妻子回屋裡去了。走到堂屋門口時，郭氏站定了回過頭來看著那個裝飾得像模像樣的壽棺對丈夫說：“你一定得給俺說清楚了，這到底是怎麼回子事情！”
“好好好，你先回去做飯，俺們一定給你說清楚！”
耿老爹說著，硬是推著妻子回屋裡去了。
院子裡，兄妹五人開始收拾。
耿英吩咐妹妹端來半盆兒清水和一塊兒毛巾，儘量地將模特兒的頭臉給擦洗乾淨了。
耿正對耿直和尚武說：“咱們把這幾條褥子再鋪回壽棺裡邊哇！”
耿英說：“不用鋪那麼多，有一條就行了。留下篷布、那塊白布、那些白紗和那個幡，其餘的東西，你們都搬到西屋裡去哇！”
看看擦洗乾淨的模特兒已經完全乾了，耿英就把它“舒舒服服”地安放在壽棺裡的褥子上，又給它蓋上白布，再將招魂幡和白紗輕輕地放在上麵。
耿正檢查一下被竊賊們擱在一旁的棺蓋，發現那些用來固定的大鐵釘已經被翹壞了幾個，乾脆就將所有的鐵釘子全部敲打一番拔掉了。然後，大家將冇有了大鐵釘的棺蓋抬起來蓋好了，再用大紅色篷布將它掀一掀，抬一抬的，週週正正地包裹起來，最後用一條細細的麻繩兒簡單地紮繫了一番。
大家互相看看，都滿意地點點頭。耿正對耿蘭說：“你去告訴爹，咱們收拾好啦，再問問娘，這個該是放到哪裡纔好一些。”
耿老爹很快就出來了，但耿蘭冇有出來。
耿英看到爹的臉色有些陰沉，就不安地輕輕問道：“娘和你說什麼了？”
耿老爹說：“她非要現在就知道事情的原委，可爹怎麼能夠和她說得清楚呢！她就飯也不做，一直坐在那裡抹眼淚呢。正好蘭蘭進去了，俺就讓她幫著你娘做飯去了。俺已經答應你娘，等咱們吃了飯以後就告訴她！唉，本來想著稍微晚些時候再跟你娘和蘭蘭說這些的，現在看來，也隻能是提前了。”
聽耿老爹如此說，耿正、耿英、耿直和尚武也都麵露難色而又無可奈何。
看到大家都這個樣子，耿老爹輕輕歎息道：“唉，也不用發愁了，遲早總得說啊。早說了也好，可以早點兒安心！來，咱們先把這個遠路風塵回來的“壽喜”放到東房裡哇！”
說著話打開東房門觀察一番裡麵的傢什兒擺放狀態，回身招呼仍然還愣在那裡的四個娃兒：“來，咱們把南邊靠後牆那個角落裡拾掇開哇，那個地兒好，曬不著陽婆，好儲存呢！”
於是，大家都進了東房裡好一陣忙活，把那個角落裡放的大缸小甕、盆盆罐罐罈子什麼的全部騰挪開來，又從南房裡搬過來兩把長凳子擺放好了，一起動手把這個“壽喜”抬進來緊靠牆角架在長凳子上。然後，又把那些個大缸小甕、盆盆罐罐罈子什麼的好好規整一番。
看看拾掇得差不離兒了，耿正和耿英出來，把東房門前原先架壽棺的那兩把長條凳子又搬回南房裡放好，然後出來掩上房門。
耿直和尚武也從東房裡出來了，兄妹們無言地互相望望。耿老爹最後出來，回身看看房子裡重新擺放好的傢什兒，然後拉上門對大家說：“好了，咱們洗手擦臉去，早飯大概已經做好了。”