（過黃河，憶往事；解疑團，更傷神；遙望故鄉日日近，歸家之途步步難。）
耿老爹順著記憶中的路，指點著尚武駕馭騾車來到了渡河碼頭上時才發現，原來的“灘頭村渡口”已經改成了“灘東渡口”。到得渡口時，正好趕上渡船就要起錨了，船家催促耿老爹父子倆趕快上船。
耿老爹心下納悶，對船家說：“我們應該從‘灘頭村渡口’渡河纔對啊！”
但船家隻說：“老哥，你隻管放心上船渡河就是了，這裡就是以前的‘灘頭村渡口’啊！”
下了渡船就是黃河北岸了，耿老爹油然而生出一種回了故鄉的感覺。不由地又想起來熱情豪爽的張老鄉，想起了八年多之前做過的那個不詳的夢。還有，好端端的“灘頭村渡口”怎麼就變成“灘東渡口”了？當年與灘頭村那一對善良的老夫婦告彆時，說好了將來返回來的時候，還要去看望他們呢。種種疑問聚集在心頭，耿老爹不由地眉頭緊縮。
那一日是一個晴暖和煦的大好天氣，黃河邊上早春的氣息已經非常濃鬱了。無奈心情不佳的耿老爹實在無心欣賞周圍的景緻，隻想著心裡邊那些個想不清，理還亂的疑問，耳朵裡似乎還聽得見耿正當年在灘頭村老夫婦的小院兒裡拉二胡的聲音，耿直給老爺爺捶背的模樣，耿英挽著老奶奶的胳膊也來聽二胡曲兒……
還有，張老鄉熱情豪爽的模樣和他說話的聲音……
兩位善良的老人還安在嗎？
熱情豪爽的張老鄉你在哪裡？
俺的娃兒們啊，你們，你們可還在人世？你們知道嗎？咱們該回家了哇……
時間已經快到正午了，這一路趕來確實有一些人困馬乏的。耿老爹看到碼頭的旁邊就有一個小飯店，就對尚武說：“武兒，咱們就在這個小飯店裡吃點兒飯吧，順便也好打聽一些事情。”
尚武點頭答應。父子倆也不坐車，很快就隨同騾車來到小飯店門前。尚武把棕色大騾的韁繩放鬆了拴在旁邊的拴馬樁上，給它喂些草料，再向飯店夥計討半盆兒清水出來飲它一些。然後，父子倆人走進飯店，在靠近門口的飯桌前坐了下來。
快步前來招待的夥計很是熱情，一一介紹了店裡所有的飯菜。耿老爹問尚武：“武兒，你可想吃些什麼？”
尚武說：“我什麼都成，您看著點就行了！”
於是，耿老爹點了兩大碗熗鍋刀削麪和一個素炒黃豆芽，想一想，又要了半斤熟牛肉。對尚武說：“我聞著這裡的飯菜已經有家鄉的味道了呢，隻是不知道武兒你能不能吃得對口味兒。”
尚武高興地說：“義父啊，隻要您吃得對口味兒，我就會吃得很香！”
飯菜很快上齊了。尚武吃一口素炒黃豆芽，再夾一片熟牛肉嚼一嚼，高興地對耿老爹說：“真香啊！都很好吃呢！”
耿老爹把牛肉盤子往尚武這邊推一推親切地說：“那就多吃一些啊！”
兩大碗熗鍋刀削麪散發著誘人的香味兒。尚武先喝一口湯，再吃一口麵，悄悄地說：“真香！”
耿老爹輕輕歎息一聲說：“唉，你也是個開心果子哇，在成心逗義父開心呢！”
尚武調皮地笑著做個鬼臉說：“是真得很香哩！”
耿老爹說：“那好啊，快吃哇！”
一會兒，父子倆吃完了飯，那個熱情的夥計上來結算飯錢。耿老爹交錢後對他說：“小兄弟啊，你若有空兒，俺想向你打聽一些事情呢！”
冇有想到這夥計特彆愛說話，笑著說：“實不相滿，您一進店，俺就聽出來是老鄉口音了呢。俺有的是空兒，您有什麼想打聽的，儘管問俺就是了！”
耿老爹就問：“俺記得這兒原來是‘灘頭村渡口’啊，怎麼現在變成‘灘東渡口’了？‘灘頭村’離這裡不遠，俺在那個村子裡還住過兩天呢！”
夥計說：“俺當是什麼事兒呢。老鄉你說的那個‘灘頭村’，早在三年前就已經消失了，是被決堤的黃河水衝冇的啊。”
耿老爹聽了不由地一怔，問：“整個村子全冇了？”
夥計說：“哦，也不全是，還剩下一棵被淤泥埋了一半兒的老椿樹呢。就是村口那棵掛著‘灘頭村’大木牌的老椿樹，聽說大木牌到現在還掛在樹杈上呢！”
耿老爹自言自語地說：“怎麼會是這樣呢？”
就聽那夥計又說“嗨，這冇了三年的‘灘頭村’怎麼還老有人惦念著呢！前幾天也有三個人向俺打聽‘灘頭村’呢。”
耿老爹聽了不由地一個激靈，心想莫不是俺的三個娃兒還活著，他們也回來了！於是滿懷希望地趕快問道：“可是兩男一女？”
夥計搖搖頭，說：“不，是三兄弟回稷山送故人去了，問俺從這裡能不能去得了‘灘頭村’，還說已經聽說那個村子隻剩下一棵半截子的老椿樹了。”
耿老爹的腦海裡突然之間萌發出來的那一點點希望的火花，一瞬間就給完全熄滅了。
沉默一會兒，他輕輕地長歎一聲，說：“唉，人生無常啊，無辜的生靈就這樣冇了哇！”
猛地，耿老爹腦子一閃又想起來還有需要打聽的事情呢，就趕快轉頭又問已經開始在旁邊的飯桌上收拾碗筷的那個夥計：“看小兄弟你這年齡也有二十多歲了哇，你可聽說過，八年前的九、十月間，這個渡口上可曾經發生過什麼意外……”
耿老爹的話還冇有說完，那個夥計就好像明白了什麼，搶著說：“老鄉啊，您是說八年前的九月十六那天上午，在這個渡口上發生的那次船難哇！唉，那可是一次少見的大事故呢。說起來，那天的黃河，本來風平浪靜的。但突然之間，一個巨大的旋風從東南方向一路飛快地滴溜溜旋轉而來，剛好就吹捲到了正在渡河的一艘大渡船上。100多人哪，據說無一人生還……”
那個夥計後麵還絮絮叨叨的說了些什麼，耿老爹一個字兒也冇有聽進去。
熱情豪爽的張老鄉啊！
看到耿老爹隻顧了掉眼淚不再說話，夥計就識趣兒地停止了絮叨，端起碗筷送到後麵的廚房裡去了。
尚武掏出手絹為耿老爹擦去眼淚，輕輕地說：“義父，咱們走吧！您不是說了嘛，前麵離黃河邊上最近的棧頭還有四十多裡遠的路呢！”
耿老爹無聲地站起身來。父子倆出了飯店，尚武收拾好棕色大騾吃過的草料袋，解開拴在拴馬樁上的韁繩，扶耿老爹上車坐好，自己也坐上駕車位置，駕馭大騾車出了碼頭向西走去。
當道路的右前方出現了一個延綿往北的丁字叉路口時，耿老爹輕輕地說：“武兒，停一下，讓義父多往西望望哇！”
“籲—”
尚武輕輕吆喝一聲，棕色大騾不解其意地停了下來。尚武也向西望去，但除了茫茫無際的爛石灘，幾乎就看不到什麼了。
尚武說：“義父，這裡太荒蕪了，什麼也冇有，而且也望不見那棵被淤泥埋了一半兒的老椿樹啊！”
耿老爹說：“還遠呢，再往前走一段兒也許就可以望見了……”
尚武說：“那咱們再往前走一段兒？”
耿老爹輕輕地搖搖頭，說：“不用了，望見了又能乍的啊，走到跟前了又能乍的！咱們拐上北麵這條大路哇，這是當年義父帶著你的哥哥姐姐們南下時走過的路……”
拐上北行大路以後，儘管尚武一路加鞭，但還是在天完全黑下來時，大騾車才載著耿老爹和尚武趕到了離黃河北岸最近的那個棧頭。
次日，耿老爹感覺身體沉重不想再走，父子倆就在這個客棧裡小歇了一日，然後繼續北上。在此期間，尚武無奈地發現，義父的情緒越來越低落下來，總是提醒他不要驅趕棕色大騾子趕路，慢點兒走，再慢點兒走……