（妻女操心出江人，白百大誤會氣不順；耿老爹解釋事緣由，白百大細談江水情。）
第二天早上，耿家父子們有些睡過頭了。一看時間有些晚了，耿老爹和兩個兒子起床後連床鋪也冇有來得及收拾，就推著小推車到菜地進菜去了。耿英把父子四人的床鋪簡單收拾一下，也趕快過西邊屋子幫喬氏母女倆做飯。
不一會兒，耿老爹父子三人推著滿滿的一小車各色蔬菜回來了。大家洗手擦臉準備吃早飯。耿老爹轉一圈兒冇有看到白百大，就問喬氏：“兄弟媳婦，我白兄弟呢？”
喬氏說：“他呀，一早起來就去船運碼頭了，說是早上裝船的活兒多，就不耽誤時間了。放心，那裡有飯吃呢。”
小青說：“我爹說了，他晚上還回來呢。船老大安排他下一趟跑那裡，大概需要多長時間，他會回來告訴我們的！”
耿老爹說：“這就對了嘛！唉，彆說，白兄弟這營生還挺讓人操心的呢。我看啊，等我們將來開店了，白兄弟就彆跑這個船運了，和我們一起做糧油零售的生意吧！”
喬氏說：“這樣最好，省得我們孃兒倆老是為他提心吊膽的。每次他一出江，我們的心啊，就給懸起來了。直到看到他平安回來，方纔放下來。可是呢，在家裡待不了幾天，他就又得出去了。”
耿正也說：“是哩，這水上的活兒不好，我們父子們每次坐船，心裡都不踏實呢。江邊上長大的人雖然不怕水，可也總歸是不如腳踏實地的好啊！”
一會兒吃完了飯。耿英欲幫助喬氏孃兒倆洗刷碗筷什麼的。喬氏說：“丫頭啊，去忙你們的吧。這以後啊，每天吃了早飯，都不用你洗刷碗筷了！”
小青也說：“就是啊，有我幫著姆媽洗刷呢，何苦耽誤你們的時間，快去吧！”
見這母女倆都如此說，耿英也就不再堅持，過東邊屋子裡對爹說：“娘娘和小青姐姐說不用我幫著洗刷了，說是不想耽誤咱們的時間呢！”
耿老爹說：“那你和哥哥先去賣菜吧，我和小直子再去批發點水果。”
耿英快步走在前麵去打開門，耿正推起小推車，倆人一起走了。耿老爹也挑起籮筐準備出發。耿直跟在後麵，轉頭對走出過廳的喬氏說：“娘娘，我們走了！”
喬氏說：“去吧。今兒箇中午小青姐姐給你們送打滷麪去。有幾天冇有吃麪條了。”
耿老爹也轉頭說一聲：“兄弟媳婦啊，你做得簡單點兒。這些天兒蓋房子，你們孃兒倆也怪累的，都該歇息幾天呢。”
喬氏邊走邊笑著說：“我們孃兒倆在家裡呢，能歇好的，倒是你們父子幾個歇息不成。這些天兒娃娃們累了，你們就少做點兒吧！”
送耿家父子們出門並看著走遠了，喬氏掩上院門兒轉身回到屋裡來。看到女兒小青已經拿出針線準備做刺繡活計了，就對她說：“今兒個聽你耿伯伯和耿正說的一番話，倒叫我覺得你爹這個跑船運的營生還真得不應該再乾了。他每次出門兒都叫我們不放心，不如乾脆辭掉不乾了。你說呢？”
小青說：“也是，今兒個晚上爹回來了就告訴他吧。他可以先和耿伯伯他們一起做蔬菜水果零售，將來再一起開店啊！”
喬氏說：“對，他今兒個回來了咱就告訴他，明兒個一早，就叫他去辭了這個讓人提心吊膽的營生！”
天兒傍黑的時候，白百大高高興興地回來了。船老大安排他跑一趟沙市，這可是一趟難得的近差事啊！用不了十天，白百大就可以返回來了。
然而，讓他萬萬冇有想到的是，自己高高興興地一踏進家門，婆姨和丫頭就開始你一言我一語地嘮叨開了，說是叫他明日一早就跟船老大說去，辭去這船運的營生不乾了，結果搞得白百大老大不痛快。
他很不高興地說：“我乾得好好的，乾嗎要辭去不乾呢？船老大對我很好，還讓我當了把頭，我自己也乾得很順心。你們也知道，我生在長江邊，長在長江上，我很喜歡長江，很喜歡乾這個營生，是絕對不會辭去不乾的，至少現在不會！”
看到丈夫一副聽不進去勸的固執模樣，喬氏開始掉眼淚了。她傷心地數落著：“你光知道自己乾得順心，怎麼就不能想一想我們孃兒倆為你擔了多少心呢？每次你一出門，我們的心就好像懸在了半空中一樣，冇著冇落的……”
小青也說：“你就聽我們的勸吧爹，跑船運的營生真得很不好呢！你和耿伯伯他們一起乾吧。耿伯伯說了，他的目標是等到賺足了本錢以後，就在武昌鎮上再開一個糧油零售店！”
白百大說：“這個你耿伯伯已經和我說過了，可現在不是還冇有開店嗎。再說啦，我根本就冇有過這個打算。以後再說吧，反正我現在還不想辭去船運這營生！”
小青不高興地說：“爹什麼都好，就是太固執，不聽勸……”
一家人正說著話，耿家父子收攤回來了。像往常一樣，耿直照樣跑在前麵，將院門“咣噹”一聲打開了，但很意外的是冇有看到小青跑出來迎接，耿老爹的心裡不由地“咯噔”一下。他將挑擔放在東牆跟前，對耿英說：“你把冇有賣完的菜抱到過廳裡，順便去娘娘他們屋子裡去看看你們小青姐姐，這個快腿丫頭今兒個怎麼不跑出來接我們啦！”
耿英答應一聲，從小推車裡抱起菜放到過廳裡。耿正將小推車放在東屋的窗前，父子三人進東屋洗手擦臉。
耿英一邊進西邊屋子的門一邊叫了一聲：“娘娘，小青姐姐在屋裡嗎？”
喬氏趕快擦乾眼淚回答：“在呢，英丫頭啊，你們回來了？快進來吧！”
耿英答應著慢慢走進門來，親切地說：“娘娘，今兒個的菜剩了不少，我放過廳裡了。您明兒個給咱們挑揀好的吃吧！”
一抬頭看見白百大正從門後麵的椅子上站起來，說：“英丫頭你坐，我去那邊屋裡和你爹說話去了。”
耿英感覺氣氛有些不好，又看喬氏的眼睛有點兒不對勁兒，再看小青也老大不樂意的樣子，就問：“白幺爹回來了，你們怎麼——”
小青噘著嘴說：“哼，老頑固一個！”
喬氏說：“不說他了，我們做飯去。唉，光顧了跟他生氣了，今兒個的飯還做晚了呢。”
東邊屋裡耿老爹剛剛擦了一把臉，白百大就進來了。
耿老爹一抬頭：“噢，白兄弟回來了！你可真夠敬業的，怎麼一早起來就去碼頭了？”
耿正趕快搬過一把椅子來，說：“白幺爹您坐！”
白百大重重地一屁股坐下來，滿臉委屈的樣子，說：“我今兒個回來本來很高興的，船老大要我跑一趟沙市，最多十來天兒就可以回來了。但一進門兒，這孃兒倆就你一句我一句的，非要我明兒個一早就去辭了這跑船運的營生。你說，我已經答應船老大了，貨也快裝滿了，怎麼能說不乾就不乾了呢！”
耿老爹聽了笑起來，說：“哦，聽我說，白兄弟你不要煩惱。是這樣，我今兒個吃早飯的時候冇有看到你，兄弟媳婦說你一早起來就去裝船了。青丫頭告訴我，你晚上還會回來，說給她們你下一趟的行程和時間。我忽然覺得你這個營生挺讓人操心的，就和他們說，以後等我父子們開了糧油零售店，你就不要乾這個了，咱們一塊兒開店，乾陸地上的活計！”
白百大說：“這還像個話，怎麼到了她倆人嘴裡就成了明兒個一早就辭去不乾了呢！”
耿老爹說：“她們是不放心你，才這樣說的！”
白百大不再生氣了，又和耿老爹說了一會兒他當年種菜和賣菜時候的一些有趣事情。還說：“乾習慣了現在這跑船運的營生，就不再想乾類似於蔬菜水果小攤販這一類繁瑣的小生意了。這個跑船運的營生雖然說存在一定的風險，但我從小就在長江邊上長大，對水有一種天然的親近感，根本就冇有怕過水，在江麵上遊兩三個來回不帶喘的。怕什麼呢！”
耿老爹說：“白兄弟那是你，可對於我們父子們來說，那大水無異於老虎了。要不人們怎麼說‘洪水如猛獸’呢！不管是過黃河，還是過長江，我們都不敢站在船的邊兒上。那麼寬的水麵，我看了就頭暈。如果不小心落下去了，肯定完蛋！不怕兄弟你笑話，漢口鎮發大水的那天早上，看到洪水已經漫到二樓的窗前了，我都給嚇得哭了呢。心想這下完了，三個娃娃都讓我給害苦了。”
聽了耿老爹的話，白百大很認真地說：“不會水的人啊，一旦落到水裡就會緊張地胡亂掙紮吸氣嗆水。這樣一來，人很快就完了。可事實上呢，隻要在水裡邊能夠閉住一口氣，加上腿和胳膊就像蛤蟆那樣有節奏地做一些往上方劃水的動作，身體就會很自然地往上浮。在上浮的過程中，一定要慢慢地呼氣，浮出水麵的一瞬間仰起頭來張開嘴巴快速地吸一大口氣，然後把頭埋入水裡像蛤蟆那樣繼續有節奏往前劃水。等到吸入的氣全部呼乾淨了時，再次仰頭快速地大口吸氣。如此，不就可以遊到你想去的地方了！當然啦，如果落水後能夠就手抓住像木棍、門板一類可以漂浮的東西的話，也可以幫助人自救的。”
耿正和耿直也都洗手擦臉收拾好了以後，坐在一旁聽這老哥兒倆說話。聽到這裡，耿正高興地對白百大說：“聽幺爹您這麼一說，這遊水其實也冇有多難啊！以後您一定要教一教我，我很想掌握這個本事呢！”
耿直也說：“幺爹，我也想學！您也教一教我啊！”
白百大高興地說：“好啊，隻要你們願意學，我保證把你們爺兒幾個都教會！”
一會兒，耿英把腦袋探進來說：“開飯嘍！”
於是，大家去吃晚飯。飯桌上，雖然誰也冇有再提起那些讓人不高興的事情，但也冇有誰提起任何一個能夠讓人高興起來的話題。