“我知道，但我得去溫家走一趟。”李放歌拍拍周嬸的手臂，“放心吧，很快回來。”
“溫家？哪個溫家？您是要乾什麼去？”
“就是從前那個人稱‘活菩薩’，跟咱搶生意的溫青嫵家裡。”
“那個女妖精？她不是已經被道君們抓走了嗎？”
“對，她留下個年幼的女兒，當爹的又成了家，有了小兒子，大概是不想養閨女了，把個胖嘟嘟的娃娃餓得前胸貼後背的，可憐見的。昨日裡，她跑來我藥鋪，想去采藥跟我換吃的呢。我剛答應讓她每天來我店裡領粥，今兒門就關了，我擔心那孩子冇著落……”
她拎起手裡的麻袋給周嬸看：“就想送半袋米給她，好歹把這半個月扛過去。”
周嬸一拍腿，“我瞧著您纔是活菩薩呢！那女妖精治病救人，是為了求取功德修煉成仙啊，她擋咱家財路兩三年，如今遭了報應，您還上趕著替妖精照顧小妖崽子？”
李放歌搖搖頭，“論跡不論心，溫青嫵治病救人，又冇作惡，真是妖，那也是好妖精。孩子可憐，養活一張小嘴也不算難事，能幫就幫一把算了。”
周嬸張了張嘴，無從反駁。
掌櫃的做生意實在，又經常佈施，藥鋪子這兩年掙了不少錢，確實不怕多一張嘴。
想來掌櫃的也是命苦，十五歲剛嫁進鐘家，鐘家大公子就因病暴斃，他爹孃失去獨子，很快因為傷心過世了。
掌櫃的從那時起就被村裡人罵成剋夫的掃帚星，剋死了鐘家全家人。
這般貌美如花的姑孃家，守了八年的寡，至今無人提親。
孤孤單單這麼多年，這姑娘從不自怨自艾，自己采藥擺攤，如今做成了個小有名氣的藥鋪子，真是不容易。
周嬸看得出，掌櫃的興許是覺得家裡太冷清，對那妖女的孩子如此關切，保不定是有了收養那孩子的心思呢。
思及此，周嬸一陣揪心。
妖精的孩子，那就是小妖精，萬一長大後有了妖精的本事，又要被道君們捉走，豈不是讓她家掌櫃的再一次受了喪親之痛？
得讓她斷了這份念想。
周嬸勸道，“夫人，我知道您心善，但山上的道君都說了，不確定這次災患會持續多久，家裡得多囤點糧食，這彆人家的孩子，你想插手，萬一當爹的往後拿孩子當藉口，賴上咱家怎麼辦？”
因為常年佈施，李放歌家中倉庫裡有大量糧食，但她生活樸素，偌大的家宅裡隻有一個丫鬟秀蘭，和仆婦周嬸。
倉裡的糧食夠家中三張嘴吃上幾年，根本不擔心災荒。
若是真的招惹上一個貪心無賴，她家中無男人撐腰，一個年輕寡婦，確實很難守住家財。
“你說得有理。”李放歌皺眉思索片刻，立即想到了辦法，“這也好辦，那個小孩兒機靈得很，我教她偷偷把這袋米藏起來，每天自己舀一捧，在外麵煮了吃，不讓家裡知道便是了。”
周嬸噎住，一時也找不到其他理由勸阻。
眼睜睜看著掌櫃一手提著麻袋，一手提起裙襬，小跑出門了。
溫家是隔壁村的。
李放歌提著麻袋跑到村口，發現一群人堵在牌樓前麵，似乎在為什麼事爭執。
都是年長的老爺們——各家族長。
村長也在其中。
那村口一邊是條河，另一邊砌了土牆，過道才兩三丈寬，人擠人堵在那裡，想出村子，得請那些老傢夥讓一讓。
李放歌是一句話都不想跟這群死老頭說，就是這群人背後裡罵她剋夫命。
夫君剛死那年，這群老頭就逼她“自願”殉夫，想跟衙門換個貞節牌坊，回來給村裡長臉。
李放歌不肯去死，她嫁到鐘家，本就是父母為了聘禮，把她賣給個孱弱的藥罐子。
一進門就死了丈夫，她難不成還要為了那幾兩銀子去死嗎？
丈夫一死，家中的農田就被族長分給鐘家其他男丁。
她無力反抗一群莊稼漢，隻能去集市上找份活計謀生，卻因為族長派人挨家挨戶地說閒話，冇人肯要她。
那年才十五歲的李放歌，偏不肯坐吃等死，拿家裡最後那幾吊錢買口吃的，上山采藥，硬是盤活了自己。
她不覺得自己多麼心善，給窮人乞丐佈施，隻是為了洗乾淨“剋夫命”給她帶來的汙名。
她確實恨溫絳耳的母親當年分文不收就給人治病，壞了她的生意。
但她想讓溫絳耳活下去。
那個衣衫襤褸的小女孩，仰著灰撲撲的小臉，吸著鼻涕，問她能不能采藥跟她換口吃的那一刻。
李放歌看見了多年前走投無路的自己。
冇有一家店鋪肯給她一條活路。
老天爺不該讓那麼努力活著的人走上絕路。
她把麻袋踹在懷裡，躲在樹後觀察那群老頭，想等人都散了再出村。
站了好一會兒，腿都麻了，那群人還在爭論。
想著還是明天天冇亮再來，李放歌抱著麻袋一轉身，迎麵剛好撞見村長兒子趙冬成。
“喲，李掌櫃的。這是作甚？躲樹後頭慌慌張張的，誰招惹你了？我給你做主。”趙冬成咧嘴笑嗬嗬地，眼睛從她臀部腰部慢慢往上移，“你懷裡抱的什麼？”
“冇什麼。”李放歌表情在不激怒對方的最大限度上顯得冰冷，“這半個月不能開張，我打算送些糧食分給乞丐，讓他們熬過這陣子。”
“還得是您呐，菩薩心腸。”趙冬成揚起腦袋撓了撓下巴，垂眸盯著她懷裡的麻袋，“說起來，如今這村裡需要接濟的，可不止是街頭乞丐，道君們有命令下來了，半個月不能出門，這農戶和做生意的，都難熬過去。這不，我爹正跟族長們商量，要各家拿點餘糧出來，接濟苦命人，掌櫃的既然有這個心，不如一起去商討商討，就說是我請你來的。”
他一臉得意揚揚。
畢竟能參與商議這種事的，可都是各家族長，他“網開一麵”邀請一個寡婦，她自當感激涕零，湧泉相報。
“不用了，這種大事，哪裡是我們婦人家能插手的。”李放歌冷著臉，一點頭，“先走了。”
“站住，”趙冬成快走幾步，攔住她去路，“我好心好意給你臉麵，你就這麼報答我？”
李放歌深吸一口氣，強行壓下破口大罵的衝動。
必須冷靜，她從前想過雇傭幾十個家丁，讓這群蒼蠅不敢騷擾她。
但一來她確實養不起那麼多張嘴，二來她孤身一人，未必能壓得住那麼多手下。
而且村長家的人一呼百應，硬碰硬根本冇有出路。
“多謝趙大哥有心提拔。”李放歌擠出一絲微笑，把懷裡的麻袋捧給他：“那這些糧食，就當是我給村裡的一份心意吧。”
趙冬成愣住了，低頭盯著那袋小麻袋看了半天，抬頭不滿道，“你打發乞丐呢？”
這一聲吼，把不遠處牌樓前的那群老頭引了過來。
看著趙冬成告狀似的跟村長族長們說明經過。
李放歌眼前發黑。
遇上大麻煩了。
村長和族長們注視她的眼神逐漸放光，李放歌強迫自己冷靜下來。
得趕緊想好說辭，讓這些人相信她家裡冇有餘糧。
還冇等她想出主意，村長就清了清嗓子，開始給她戴高帽：“十裡八村都知道，李掌櫃可是咱村裡的大善人，對流民乞丐都樂善好施，自然不會虧待了自家鄉親。”
與其說感到噁心，李放歌更是覺得心慌。
當年這群人逼迫她殉夫的時候，也是這麼一副慈眉善目好生相勸的嘴臉。
現在他們要她的錢糧，比要命好一點，但她還是本能的心跳加速，雙手發抖，冰冷的掌心全是冷汗。
“若是能幫，我肯定是想幫的，但我家糧倉已經因為佈施吃空了，還冇來得及補齊，如今這周圍的商鋪都關門了，也冇法給鄉親們弄來糧食。”她儘量保持嗓音平穩。
“那你還有餘糧送乞丐？”趙冬成在一旁大聲質疑。
李放歌乾嚥了一口，低聲解釋：“家裡的糧食勉強夠我熬過半月，這些餘糧也可以交給村長處置，您看著給需要的人。”
“吃空了？”村長眯起眼哼笑一聲，“我去問問王家米鋪，你幾時在他家買的糧，買了多少，便能知道你平日施捨了多少粥米，又剩下多少。”
李放歌捏緊拳頭。
腦子裡飛速思索反駁之策。
千鈞一髮之際，身後忽然傳來年輕男人惱火的嗓音——
“你們何故聚集於此？不是讓你們彆出門了嗎？”
顧青遮提著長劍快步走入人群，皺眉斥責：“妖患隨時降臨，我早已出言警告，不聽勸的，出事彆來找我。”
“誒喲！道君息怒！息怒啊！”村長瞬間換了一副巴結的嘴臉，佝僂著後背，抱拳作揖，急忙講明緣由——這是避災前的募捐會談。
顧青遮不耐煩地聽完解釋，餘光瞧見那個經常給他送食物的年輕小寡婦，此刻也站在一旁。
她懷裡抱著個大麻袋，臉色慘白，渾身微微發抖。
“李夫人？”顧青遮眉頭冇有舒展，但語氣變得溫和，提劍上前一步，低頭細細觀察她神色，像對她說悄悄話，“出什麼事了麼？”
李放歌慘白的臉極速轉紅，心跳幾乎要撞出胸腔。
她已經想不出能比此刻更尷尬的窘境了。
如果顧青遮知道她隱瞞家中餘糧，不肯接濟村民，這兩年來，她給他捐贈的糧食的慷慨假象不就被戳穿了？
他可能會猜到，她的熱心腸，其實隻是對他見色起意。
一個剋夫還好色的寡婦。
不等李放歌說明狀況，村長先一步解釋：“咱們李掌櫃可是遠近聞名的大善人，既是商討捐糧，李掌櫃必然也不會袖手旁觀。”
顧青遮側眸看一眼村長，又回看向李放歌，似乎想聽她親口解釋。
她一個女人站在一幫老爺們堆裡，懷裡緊緊抱著個麻袋，臉色蒼白，眼神閃爍，感覺有些古怪。
“這麻袋裡是你要捐的糧食？”顧青遮冇迴應村長，依舊看著李放歌。
“不是！這一麻袋隻是李掌櫃要捐給鎮上那些流民乞丐的糧食。”趙冬成說。
顧青遮這次冇斜眼看插話的人，嗓音低沉沉地逼迫這小寡婦回答，“是這樣麼？”
“是的。”李放歌把懷裡麻袋的重量偏向左胳膊，騰出右手迅速理了理被吹亂的碎髮，儘量體麵地抬頭與顧道長交談，“我打算去鎮上看看，有冇有流民冇著落。”
“不用去看。”顧青遮對她說，“我中午已經去你們縣衙門吩咐過了，縣老爺派人把附近流民先安置在寺廟裡，會有救災的糧食幫他們度日。現如今人心惶惶，你獨自一人抱著糧食出去走動委實不安全，回家去吧。”
“明白了。”李放歌矮身行了一禮：“多謝道長提醒。”
“誒！村裡的災糧還冇商議妥當呢！”趙冬成見李放歌轉身就走，立即上前堵住去路，卻被矮他一頭佝僂後背的村長父親抓住胳膊往後扯。
村長對兒子輕微搖頭，使了使眼色。