迷霧編年史 第6章
-回到灰鴿子位於市政廳地下的安全屋時，已經是黎明時分。
菲利普感覺自己像是被從水裡撈出來又扔進了一台脫水機，身體和精神都處於被榨乾的邊緣。他癱坐在審訊室裡那種冰冷的金屬椅子上，一動也不想動。
亞瑟去提交任務報告和那枚“緋紅紡錘”的碎片了。伊芙琳小姐端來一杯熱氣騰騰的、散發著濃鬱草藥味的茶水。
“安神湯。”她言簡意賅地解釋道，將杯子放在菲利普麵前，“可以舒緩精神反噬，補充被透支的理性。是你的任務報酬之一。”
菲利普道了聲謝，捧起杯子。溫熱的觸感從手心傳來，讓他冰冷的身體有了一絲暖意。他喝了一口，一股苦澀中帶著奇異甘甜的味道在舌尖散開，然後化作一股暖流，緩緩淌過他疲憊不堪的神經。腦海中寡婦的嗚咽聲，似乎被這股暖流安撫，漸漸平息下去。
效果立竿見影。
“我的表現……怎麼樣？”他放下杯子，沙啞地問道。他需要一個客觀的評估。
伊芙琳推了推眼鏡，鏡片後的目光依舊平靜無波。她翻開手中的檔案夾，像是在宣讀一份實驗報告。
“任務評級：B
。成功清除一處‘緋紅之繭’及其衍生的C級異常體‘旋轉舞者’。任務目標達成。”
“個人評估：盧修斯·菲利普顧問，在首次外勤任務中，展現出遠超序列等級（竊影者）的能力。對陰影的感知敏銳，戰術構想大膽且有效，意誌力等級評估為‘優良’。”
“但是，”她話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“你在任務中展現的‘影偶師’傾向，屬於越階使用能力，極度危險。記錄顯示，你的精神狀態在最後階段下降到了‘臨界值’以下。如果戰鬥再延長三十秒，你有73%的概率會因精神崩潰而永久性失控。”
菲利普沉默了。他知道伊芙琳說的是事實。在指揮“影子軍團”的時候，他感覺自己的理智就像一根被拉到極限的琴絃，隨時都可能崩斷。
“這是你的另一份報酬。”伊芙琳從檔案夾裡拿出一本薄薄的小冊子，遞了過來。
冊子的封麵上，印著一個簡潔的標題：《竊影者序列晉升指南：卷一》。
菲利普的心跳漏了一拍。他接過冊子，指尖能感覺到紙張細膩而堅韌的質感。這纔是他最需要的東西——知識，真正的、係統的、安全的知識。
他迫不及待地翻開第一頁。
上麵詳細地描述了“竊影者”的各項能力：陰影潛行、二維感知、錨點維繫……甚至還包括瞭如何安撫和淨化“借來的影子”裡殘留的精神印記的方法。其中一個方法，就是為影子的原主人，完成其最深的執念。
“我的……蕾絲花邊……還冇……縫完……”
寡婦的遺願再次在他腦中浮現。原來如此。
他繼續向後翻，看到了關於“影偶師”的介紹。
“序列8：影偶師。竊影者的晉升方向。他們不再滿足於自身的潛行，而是開始嘗試支配和操控其他的影子，將無生命之物變為自己的提線木偶。他們是寂靜的操縱者，是陰影的導演。晉升儀式：在至少十個目擊者的注視下，用一個不屬於自己的影子，導演一出完整的、以假亂真的木偶戲。”
菲利p合上冊子，深深地吸了一口氣。灰鴿子給出的，遠比他想象的要多。這不僅僅是報酬，更是一種投資。他們看中了他的潛力，並願意提供讓他成長的土壤。
這時，亞瑟走了進來。他的表情依舊嚴肅，但眼神裡多了一絲不易察覺的讚許。
“乾得不錯，菜鳥。”他拉開一張椅子，坐在菲利普對麵，“你的表現，讓幾位執事對你刮目相看。他們同意提前向你開放部分權限。”
“執事？”
“灰鴿子的領導層。”亞瑟解釋道，“你暫時不用瞭解太多。現在，我們來談談‘猩紅劇團’。”
他將那枚紡錘碎片放在桌上。“這是他們的‘信物’，也是一種‘劇本’的殘片。猩紅劇團信奉一位被稱為‘緋紅之主’的舊日支配者。他們認為世界是一場宏大的戲劇，而他們是演員、導演和觀眾。他們通過在各地製造‘異常事件’，來上演一幕幕‘戲劇’，以此取悅他們的神，並從混亂中汲取力量。”
“紡織廠的事件，就是一場戲劇？”菲利普皺眉。
“是一場失敗的‘序幕’。”亞瑟說，“他們的目標，絕不僅僅是一個小小的紡織廠。根據我們掌握的情報，他們在埃爾登堡，似乎在策劃一出名為‘國王的婚禮’的大戲。冇人知道這齣戲的內容是什麼，但可以肯定，一旦上演，整個城市都將成為他們的舞台，而所有的市民，都將是祭品。”
國王的婚禮……菲利普的心沉了下去。這個名字讓他聯想到了曆史中那些最血腥、最黑暗的權謀與背叛。
“我的下一個任務，和這個有關？”
“不。你的下一個任務，是休息。”亞瑟出人意料地說道，“回去，消化你得到的東西。完成你‘錨點’的執念，穩固你的精神狀態。在你正式晉升為‘影偶師’之前，你不會再接到外勤任務。我們需要的，是一個穩定的、可控的天才，而不是一個隨時可能爆炸的炸彈。”
菲利普點了點頭。這確實是眼下最理智的安排。
“最後一個問題。”他看著亞瑟，“你們……灰鴿子，到底是什麼？你們和那些序列途徑，那些舊日支配者，又是什麼關係？你們想從我身上得到什麼？”
這是他最關心的問題。他不相信世界上有無緣無故的善意。
亞瑟沉默了片刻，似乎在斟酌用詞。
“你可以把這個世界，想象成一本書。”他緩緩開口，聲音低沉而有力，“一本被瘋狂的作者胡亂塗改、寫滿了矛盾和謬誤的書。那些舊日支配者，就是妄圖將整本書都改成自己故事的‘偽作者’。而猩紅劇團這樣的組織，就是他們的‘筆’。”
“那你們呢？”菲利普追問。
“我們……”亞瑟的目光變得深邃，彷彿穿透了地下室的天花板，看到了外麵那片永恒的迷霧，“我們是這本書的校對員。是圖書管理員。是修補匠。”
他站起身，走到菲利普身邊，拍了拍他的肩膀。
“我們的工作，就是找到那些被汙染的、寫滿了瘋狂囈語的‘書頁’，將它們修正、撕下，或者……封存。我們維持著這本書最後的、脆弱的秩序，防止它在瘋狂中徹底分崩離析。”
“至於我們想從你身上得到什麼……”
亞瑟的嘴角，第一次露出了一絲真正的、混雜著疲憊與期許的微笑。
“我們希望有一天，你也能拿起校對的紅筆，而不是成為另一個需要被抹去的、瘋狂的單詞。”
說完，他轉身離開了房間，留下菲利普一個人，靜靜地坐在光影裡，手裡緊緊攥著那本將決定他未來命運的小冊子。
窗外，埃爾登堡的黎明依舊被濃霧籠罩，但菲利普的心中，卻第一次有了一絲微弱而清晰的光。他知道，自己的戰爭，纔剛剛開始。而他要做的第一件事，就是去買一些上好的絲線和蕾絲，為一位逝去的裁縫，完成她最後的傑作。
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