總統府內，昔日象征著無上權柄的辦公室，此刻卻瀰漫著窮途末路的壓抑氣息。趙乾罡癱坐在寬大的辦公椅上，原本梳得一絲不苟的頭髮散亂，眼窩深陷，佈滿血絲的雙眼中交織著憤怒、恐懼和一種近乎瘋狂的偏執。短短數日，“鐵三角”的組合拳已將他逼入絕境。
“清道夫”部隊因內部恐慌和外部壓力徹底癱瘓，指揮體係名存實亡；財政部長周永昌的反水跡象已明，那份要命的賬本如同懸頂之劍；智囊團核心被醜聞擊垮，黨內盟友紛紛劃清界限或作壁上觀；媒體和輿論的口誅筆伐更如潮水般湧來，民意支援率斷崖式下跌。他感覺自己像一頭被群狼圍攻的困獸，四麵八方都是冰冷的獠牙，賴以生存的爪牙卻被一一拔除。
“總統先生，”心腹幕僚聲音顫抖地彙報著最新的壞訊息，“剛剛……剛剛國會特彆調查委員會已經正式立案，要求我們就‘清道夫’部隊的合法性以及……以及幾筆特彆資金的流向，在一週內做出說明。幾位將軍也表示……在調查結果出來前，需要‘謹慎行事’。”
“滾！都給我滾出去！”趙乾罡猛地將桌上的水晶菸灰缸掃落在地，發出刺耳的碎裂聲。幕僚們噤若寒蟬，慌忙退出辦公室。
空蕩的辦公室內，隻剩下趙乾罡粗重的喘息聲。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹冇他的理智。他不能倒！他苦心經營數十年的基業，他距離那個終極目標——“星耀計劃”的成功隻有一步之遙！他絕不能倒在這裡！
必須反擊！必須找到破局的力量！一個瘋狂的念頭，在他走投無路的腦海中驟然閃現——暗夜帝國！那個神秘、強大、曾與他有過接觸的陰影主宰！
是了！夜熙辰、龍墨寒、江婉婷再厲害，終究是明麵上的力量，他們必然有弱點，有顧忌！而暗夜帝國……那是遊走在規則之外的存在！如果他們願意出手，以他們的暗殺、情報和顛覆能力，絕對可以瞬間扭轉戰局！乾掉夜熙辰，或者綁架夢婉瑩作為要挾，甚至直接製造一場讓龍墨寒和江婉婷閉嘴的“意外”！
這個念頭如同毒草般瘋狂滋長。雖然與暗夜帝國的上次接觸（夜帝點破他身份並威脅）並不愉快，但此刻，這似乎成了他唯一的救命稻草。他需要力量，不計代價的力量！
“聯絡……‘虛無之間’！”趙乾罡眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂，對角落裡一個絕對忠誠的、負責特殊通訊的秘書下達指令，“用最高緊急權限！我要與夜帝通話！”
“虛無之間”，再次鏈接。
當那熟悉的、深邃的黑暗與夜帝冰冷的虛擬影像出現在光屏另一端時，趙乾罡強行壓下心中的屈辱與慌亂，努力讓自己的聲音聽起來依舊沉穩，卻難掩一絲急迫：
“夜帝閣下，想必……龍城近日的‘熱鬨’，您已儘收眼底。”
夜熙辰（夜帝）隔著麵具，透過變聲器發出的聲音毫無波瀾，帶著一絲早有預料的嘲諷：“跳梁小醜，垂死掙紮罷了。怎麼，總統閣下是來向本帝炫耀你的‘掌控力’？”
趙乾罡臉頰肌肉抽搐了一下，強忍怒意，切入正題：“明人不說暗話。夜帝閣下，我需要您的幫助。夜熙辰、龍墨寒、江婉婷三人聯手，動用非法手段，意圖顛覆合法政府！這已非商業競爭，而是叛亂！隻要閣下願意出手助我平息此事，之前您提出的任何條件，我都可以答應！夢婉瑩……可以交由您全權處置！此外，事成之後，龍國未來十年的地下經濟秩序，由您暗夜帝國一言而決！我還可以提供您無法想象的官方資源和技術支援！”
他將自己所能想到的最大籌碼全部拋出，甚至不惜再次以夢婉瑩為誘餌，並許以重利。此刻，他隻想保住自己的權力和性命。
光屏另一端，夜熙辰（夜帝）心中冷笑。果然來了！這條老狗被逼到牆角，終於忍不住要來借刀殺人了，而且想借的，還是他這把“刀”來殺他自己！何其荒謬！又何其……愚蠢！
但他冇有立刻拒絕，反而沉默了片刻，彷彿在認真權衡利弊。這短暫的沉默，給了趙乾罡一絲虛假的希望。
“幫助？”夜帝終於開口，語氣帶著一絲玩味，“代價呢？本帝的刀，可不便宜。更何況，對手是能把你逼到如此境地的‘鐵三角’。”
“隻要閣下能解決掉夜熙辰這個核心！或者擒住夢婉瑩！龍墨寒和江婉婷必然陣腳大亂！”趙乾罡急切道，“代價好說！除了剛纔承諾的，閣下還可以開出清單！”
“清單？”夜帝輕笑一聲，“本帝對世俗權柄興趣不大。不過……你對‘星耀計劃’的核心數據，以及……你手中掌握的關於‘清除者’的所有情報，本帝倒是頗有興趣。”
趙乾罡心中一凜！對方果然還是衝著“星耀計劃”來的！甚至提到了“清除者”！他瞬間警惕，但此刻已無路可退，隻能咬牙周旋：“‘星耀’核心數據乃最高機密，需從長計議。至於‘清除者’……隻是一些不成氣候的叛逃者，情報有限。”
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“冇有誠意，免談。”夜帝作勢欲切斷通訊。
“等等！”趙乾罡急忙阻止，額頭滲出冷汗，“好！事成之後，‘星耀’部分非核心數據可以共享！‘清除者’的情報也可提供！但閣下必須確保，先幫我穩住局勢！”
“可以。”夜帝爽快答應，但話鋒一轉，“但本帝需要看到你的誠意。首先，立刻停止你所有針對玄魅和靜園的小動作。其次，將你安插在龍墨寒和江婉婷身邊最深的兩顆釘子的名單和聯絡方式，作為定金，現在發給我。本帝要驗證你的誠意和能力。”
這是將計就計的第一步！索要對方的核心臥底名單，既能驗證趙乾罡的“誠意”真假，又能趁機拔掉兩顆威脅鐵三角安全的釘子，還能讓趙乾罡自斷臂膀！
趙乾罡臉色變幻，交出臥底名單風險極大，這等於將自己的耳目交給對方拿捏。但此刻他已彆無選擇，隻能賭一把！他咬了咬牙：“……可以！名單稍後加密發送。請閣下儘快行動！”
通訊切斷。
“暗夜殿堂”內，夜熙辰摘下麵具，臉上露出一抹冰冷而殘酷的笑容。魚兒上鉤了，而且主動遞上了魚餌和一部分漁具。
“夜玄。”
“在，陛下。”
“接收名單，覈實真偽。確認後，通知墨寒和婉婷，按計劃‘清理門戶’，但要做得像是……被敵對勢力發現並滅口。”夜熙辰下令，語氣森然，“同時，給趙總統準備一份‘大禮’——
一份關於夜熙辰未來三天行程的‘絕密’情報，要看起來足夠真實，足夠有誘惑力。”
“是！”夜玄領命，眼中閃過嗜血的光芒。
夜熙辰走到巨大的星圖前，目光銳利。趙乾罡這隻困獸，已經落入了他精心編織的羅網。接下來，就是引導他一步步走向自己挖好的墳墓。將計就計，借力打力，他要讓趙乾罡在自以為得到強援的幻想中，親眼見證自己王朝的徹底崩塌！
暗夜帝國的“援助”，將是壓垮趙氏王朝的最後一根稻草。而這根稻草，將由趙乾罡親手，塞到自己腳下。
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