朱由檢看著眼前這個衣衫襤褸的婦人，放緩了語氣：“你們是遼東哪裏人？”
婦人垂淚道：“迴公子的話，小婦人家原是定遼後衛的軍戶。遼陽之戰後，大伯戰死沙場，夫君帶著小婦人一家老小，從遼陽一路逃向關內。這一路上……公公婆婆都累死了，夫君逃到京城後，也病死了。如今小婦人實在活不下去了，隻能……隻能賣身葬夫。”
朱由檢眉頭緊鎖：“你們沒有去兵部尋求安置嗎？”
婦人苦笑：“去了，可兵部的人說……讓等著安排，就把我們趕出來了。”
朱由檢沉默了。軍戶可是大明王朝最根本的基本盤，欠了幾年的軍餉，沒造反也就算了，還要給大明打仗，數遍5000年的曆史，真沒有比他們更忠心的了。
他壓著心頭的火氣道：“我帶你們去兵部。我倒要問問，他們要讓你們等到什麽時候。”
說罷，他讓婦人帶著孩子上了馬車，隨即吩咐徐應元：“去兵部。”
徐應元麵露難色，低聲勸道：“小爺，遼沈之戰結束纔不過一個月，兵部那邊……恐怕真安排不過來。您去了，怕也……”
朱由檢冷著臉打斷他：“不去，他們就會裝作什麽都沒發生。那纔是真的沒用。”
兵部坐落在紫禁城承天門東側，與戶部、吏部、禮部並列，同西側的武職衙門隔道相望，形成“左文右武”的格局。
這一帶位於宮廷廣場兩側，建有連簷通脊的廊房，人稱“千步廊”。這裏，是大明名副其實的中樞。
此刻的兵部，忙碌異常。前線的戰報、兵員的補充、武器的調撥、火藥的配給、糧餉的催發——各式文書如同雪片般飛進來。文員小吏們一路小跑，穿梭於各衙門之間，忙得腳不沾地。
朱由檢帶著婦人母子，踏進了兵部衙門外堂。
守門的士兵伸手攔住：“兵部重地，閑雜人等不得入內。”
徐應元掏出令牌尖聲道：“大膽！此乃陛下親弟、當今五皇子。你敢擋路？還不快去叫你家大人出來迎接！”
朱由檢不耐煩地擺手：“不必驚動那麽多人。帶路，我去找你們兵部清吏司郎中，問問他是怎麽安置我大明將士遺孤的。”
士兵見是宮裏的人，不敢再攔。一人先行進去通報，另一人則放緩腳步，領著朱由檢往裏走。
兵部清吏司官署內，郎中梁之恆正對著屬下口述公文：
“總兵杜鬆，當追贈少保、左都督，子嗣世襲本衛正千戶。另建議建祠，賜祭葬。”
“是。”
“還有，趙夢麟、馬林，恢複官職，追贈三級，附祭於祠廟。潘宗顏追贈光祿寺卿，子嗣世襲錦衣衛百戶，一並建祠。”
屬吏低頭疾書，麵無表情。
就在這時，一個士兵慌慌張張跑進來：“大人！外頭來了個自稱五皇子，說要問咱們怎麽安置遼東遺孤！”
五皇子！”郎中梁之恆眉頭緊皺。
五皇子在外朝名聲並不好，蠱惑陛下玩物喪誌不說，還為楊鎬、李如楨這樣的罪臣開脫，雖然隻有12歲，卻已然有了幾分奸王的苗頭，這樣的人，趁早打發去封地纔好。
他淡淡道：“不必理會。”
話音剛落，外麵忽然傳來一陣嘈雜聲。
朱由檢剛走到官署門口，就見一個穿著破爛明軍襖服的士兵，正被人往外拖。那士兵死死抓著門框，聲嘶力竭地喊道：
“郎中大人！我等已經等不了了！請兵部補全軍餉、發放撫恤！不然我等皆要餓死了！”
幾個衛兵拽著他的胳膊，拚命往外拉。可那士兵像瘋了一樣，掰開門框不鬆手，喊聲一次比一次淒厲。
“郎中大人！我等已經等不了了！請兵部補全軍餉、發放撫恤！不然我等皆要餓死了！”
官署內，梁之恆的聲音平靜地繼續著：“追贈潘宗顏為光祿寺卿，子嗣世襲錦衣衛百戶……”
屬吏依舊低頭疾書，彷彿沒聽到外麵的喧囂。
而在官署大門之外，幾個衛兵把這個士兵團團包圍，把他拉向官署之外，力量之大，直接把他的手臂都給折斷了。
可那士兵竟沒喊一聲疼，隻是被拖走時，還在嘶聲喊道：“郎中大人！我等已經等不了了！請兵部補全軍餉、發放撫恤！不然我等皆要餓死了！”
四周的衛兵，麵露不忍。
可官署裏的郎中、員外郎們，各顧各的，像什麽都沒聽見。
前線士兵的呐喊，在這間屋子裏，沒能激起一絲波瀾。
朱由檢站在門口，臉色鐵青。
他對王有仁低聲說：“你去照看一下那位勇士。”
王有仁點頭，悄悄退了出去。
朱由檢轉過身，一步步走進官署，目光從梁之恆身上掃過，掃過那些低頭忙碌的官吏，冷冷開口：
“兵部，就是這樣對待功臣的？”
朱由檢聲不大，卻讓整個官署忽然安靜下來。
剛才大喊大叫都麵不改色的兵部官吏，此刻臉色大變。
五皇子雖然名聲差，但偏偏受到天子的寵愛，天子每月必有10來天去慈慶宮，要是他蠱惑君王，兵部往後的日子都不會好過。
梁之恆定了定神，板著臉道：“兵部之事，不勞五皇子操心。且，一群敗兵之將，何談功臣？”
朱由檢沒有接話，隻是抬手，指向門外那對瑟縮的母子。
“這是定遼後衛的軍戶家屬。長子戰死遼陽，公婆餓死逃難路上，二子病死在京城。如今隻剩下這對孤兒寡母。你們兵部管不管？”
梁之恆依舊板著臉：“此事兵部已在商議如何安置。逃到京師的遼東軍戶成千上萬，安置他們需要時間。五皇子若無事，還請……”
“商議？”朱由檢打斷他，“人已經病死了，你們還在商議？”
他上前一步，聲音冷得像冰：“如今滿京城都是遼東的軍戶。你們這種態度，讓將士們怎麽想？讓天下人怎麽想？你們兵部，就是這樣為朝廷做事的？”
他盯著梁之恆，一字一句道：“我必向皇兄稟報此事。你們這些人，等著。”
說罷，他轉身就走。梁之恆張了張嘴，終究沒開口。
兵部衙門外，王有仁正守著那個斷臂的士兵。士兵疼得滿頭大汗，臉色慘白，卻咬著牙一聲不吭。
朱由檢快步上前，對王有仁說：“把人抬上馬車，先安置在店鋪裏。”
又轉向徐應元：“你去找大夫。”
士兵掙紮著抬起頭，虛弱地問：“你……你是誰？”
朱由檢低頭看著他，聲音緩和下來：“我是當今天子的弟弟，五皇子朱由檢。”
他蹲下身，目光認真：“你放心，你的事，我必向皇兄稟明。你們應得的餉銀、撫恤，一樣都不會少。”
士兵怔怔地看著他，忽然眼眶一紅，聲音顫抖：“多謝……王爺……”