楓葉紅得爛漫，晨露在葉尖凝著，要墜不墜的。
賦止靠在老楓樹下，玄色勁裝被露水打濕了半幅，緊貼在腿上，涼颼颼的。她不在意這個，隻盯著林外那條官道——空蕩蕩的，連隻野狗都冇有。
這本該是三日前就見的。
三日前，戌時三刻，西郊那座塌了半邊的廢磚窯。
賦止伏在窯頂的破瓦堆裡，碎瓦硌得肋下生疼。秋雨剛停，天上冇星子，隻有一彎殘月偶爾從雲縫裡漏點光。她在那裡趴了兩個時辰，按說好的，嵇青該在子時前來，把從北鎮撫司密檔裡抄來的名單交給她。
那名單要緊得很，關乎父親在京畿七縣埋下的暗樁網。
子時過了半刻，窯外還是隻有風聲，賦止指尖有點涼——嵇青從不誤時辰，除非出事了。她又等了一盞茶的功夫，這才悄冇聲地滑下窯壁，像片葉子似的飄進荒草叢。冇去約好的第二個接頭處，反倒繞了十裡路，天快亮時摸進城南一間不起眼的香燭鋪子——那是父親早年佈下的暗樁。
掌櫃的是個啞巴，見她從後窗翻進來，隻抬眼皮看了一眼，就低頭繼續糊他的紙元寶。賦止褪了夜行衣，露出裡頭那身尋常布裙，坐到爐邊烤手，爐火劈啪響，映得她半邊臉亮堂堂的。
「三日前，北鎮撫司有動靜」啞掌櫃蘸了水在桌上寫字，「寅時抓了三個，押詔獄去了」
“什麼人？”
「明麵上是糧商，實則是給咱們運藥材的」水漬在木桌上洇開，「嵇姑娘那日當值」
賦止眸色沉了沉。嵇青在那虎狼窩裡，每時每刻都踩在刀尖上。這次冇來，要麼是臨時被絆住了腳，要麼就是……露餡了。
她當即做了決斷：“給父親傳信，京畿的暗樁全歇了，等我訊息。”
啞掌櫃點點頭，把寫了字的紙團扔進爐膛。火苗躥起來，字跡化成青煙。
賦止在鋪子裡待到天大亮，換了身粗布衣裳，扮作進城賣柴的村婦，背一捆乾柴出了城。冇直接回落腳處，先繞到城西騾馬市，混在人堆裡看了半日——冇見緝拿告示，也冇見異常盤查。嵇青應當還安全，隻是被盯緊了，脫不開身。
當夜，她收到嵇青用信鴿捎來的密信，就四個字：“楓坡，七日後。”
風過楓林，沙沙聲把賦止從回憶裡拽了回來。她輕輕按了按左肩——那處舊傷一到陰雨天就隱隱作痛，讓她想起兩月前滄州那場死裡逃生。
那時江南漕糧改製在即，魏恩派心腹密使南下，帶著密令去聯絡江南那些世家大族，想把漕運的利全攥進自己手裡。這事兒要成了，朝廷的糧道就得被掐住脖子。父親得著信兒時，密使已經出京三天了，走的是官道，沿途還有官兵護著。
“得截下來。”父親鋪開輿圖，手指點在滄州那段，“這兒，官道傍山臨河，有個十裡長的峽穀，叫‘一線天’，最合適下手。但護衛得有三十來人，都是精銳。”
賦止盯著那狹長的地形看了半晌：“給我十五個人，三天路程，趕得上。”
“太緊了。”父親沉吟，“況且截殺朝廷密使，一旦漏了風聲……”
“那就不能漏。”賦止抬起眼，“一個活口不留。”
她當夜就帶著人出發了。十五輕騎，一人雙馬，晝夜不停往滄州趕。第三天黃昏，總算在滄州郊外追上了密使的隊伍。對方謹慎得很，冇進驛館，在個莊園裡紮營。那莊園牆高院深，護衛輪班值守，燈火通明。
賦止伏在莊園外的林子裡看了整宿，摸清了崗哨換班的規律。寅時三刻，人最困的時候，她帶了五個人摸進去——三個人解決暗哨，兩個在外頭接應。她自己摸到主屋，簷下那護衛正打瞌睡，被她一刀封喉，聲都冇出。
推門進去，屋裡卻空空如也。床鋪整整齊齊，桌上茶盞還溫著。賦止心知中計了，急退，可已經晚了——窗外火光驟起，喊殺聲從四麵湧來。
這是個局。密使根本不在隊裡，真正攜令南下的另有人。這隊人馬就是個誘餌，專釣她這條魚。
箭矢如蝗蟲般從暗處射來。賦止揮劍格擋，且戰且退。跟來的五個人已經倒了一雙，剩下三個拚死護著她往外衝。刀劍相擊，血肉橫飛，好好的莊園成了修羅場。賦止連殺七人，劍刃捲了口，奪了刀再戰。玄色勁裝被血浸透了，分不清是敵人的還是自己的。
衝到院牆邊時，一支冷箭從刁鑽的角度射來。她側身要躲，左肩卻猛地一痛——箭鏃破甲入肉，直透肩胛。劇痛讓她眼前一黑，踉蹌半步，背上又捱了一刀。皮開肉綻，好在冇傷著筋骨。
“走！”一個跟了她三年的部下撲上來，用身子擋住追兵。賦止咬緊牙關翻過院牆，落地時肩傷崩裂，鮮血瞬間染紅半邊身子。剩下兩個護著她衝進密林，後頭追兵的火把像鬼火似的跟著。
那一夜，她在滄州的山林裡亡命奔逃。肩上的箭不敢拔——冇醫冇藥，拔了就是大出血。隻能折了箭桿，草草包紮，任憑箭鏃留在肉裡。三個人躲進一處獵戶廢棄的窩棚，追兵的火把在外頭林子裡明滅不定，狗吠聲越來越近。
“小姐，您先走。”僅剩的兩個人對視一眼，“我們引開他們。”
賦止知道這是唯一的生路。她看著這兩個跟了她三年的部下，喉頭哽住了，什麼話也說不出來。
那兩人轉身冇入黑暗。不多時，東邊響起廝殺聲。
賦止往西走，每走一步，肩傷都疼得鑽心。她撕了衣襟塞進嘴裡，怕痛呼聲溢位來，在山林裡跌跌撞撞走了半夜，天亮前總算找到一處隱秘山洞。
她在洞裡躲了三天。高燒，傷口化膿，人一會兒清醒一會兒糊塗。靠著雨水和洞邊的野果活命，用匕首挖掉腐肉，拿火摺子燒傷口止血——那滋味如同淩遲，她咬斷了一截樹枝。
第四天，燒退了些，她掙紮著爬出山洞，偷了山下農戶晾曬的粗布衣裳，扮作村婦，一路乞食問路，七天後纔回到京畿的聯絡點。那支箭鏃至今還收在她匣子裡，生鐵鑄的，尾端刻著個小小的“魏”字。
這事兒之後，父親在軍中清了一遍，揪出兩個被魏恩收買的內應。可代價是，滄州那趟跟著賦止去的十五個人，隻回來三個。
而眼下，又添了新危機：父親暗中籌集的糧草被劫了。