青兒不知道自己走了多久。
天早就黑透了，官道上黑漆漆的，連個鬼影都沒有。
她深一腳一腳地往前挪，腳底板磨出了水泡，每一步下去，腳底的水泡就破一個，黏糊糊地疼。
她咬著牙，攥緊手裏的包袱，繼續往前走。
前方那些調防的士兵早就不見了蹤影。
他們騎著馬，趕著車，一溜煙就跑沒影了。
“不行……不能停……”她喃喃著，給自己打氣，“小姐還等著我呢……”
又走了一炷香的功夫，腿一軟，整個人撲通一聲跪在地上。
膝蓋磕在碎石上，疼得她齜牙咧嘴，可她已經沒力氣站起來了。
“起來……青兒，你起來……”她撐著地麵想站起來，可胳膊也在抖，使不上勁。
眼前一陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。
身子一歪，倒在路邊的草叢裏。
包袱摔出去，短刃從腰後滑落，叮噹一聲掉在石頭上。她伸手想去夠，手伸到一半，就什麼都不知道了。
迷迷糊糊間，青兒聽見有人在說話。
“頭兒，這兒有個丫頭！”
“死了沒？”
“沒死，還有氣兒。昏過去了。”
“別管閑事，趕路要緊。”
“頭兒，您看這……一個姑孃家扔在路邊，萬一遇上歹人……”
聲音忽遠忽近。
青兒想睜眼，眼皮卻睜不開。
“水……。
“頭兒！她醒了！要水喝！”
有人把她扶起來，粗糙的木碗沿抵在她嘴唇上。
水灌進嘴裏，涼絲絲的，從喉嚨一直涼到胃裏。
青兒猛地嗆了一下，劇烈地咳嗽起來，終於睜開了眼。
眼前是一張年輕的臉，十七八歲，圓臉大眼，身上穿著件灰撲撲的號衣，肩上扛著根長矛。
見她醒了，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“醒了醒了！頭兒，她醒了！”
青兒掙紮著坐起來，四處看了看。
天已經矇矇亮了，官道旁停著幾輛馬車，周圍站著幾十個士兵，有的扛著刀，有的牽著馬，都扭頭朝她這邊看。
一個三十來歲的漢子從人群裡走出來，穿著隊正的衣裳，腰間挎著刀，臉上有道疤，看著兇巴巴的。
他走到青兒麵前，上下打量了她一眼。
“你是幹什麼的？怎麼一個人倒在路邊？”
青兒這纔回過神來，想起自己昏過去之前的事。她趕緊摸了摸懷裏——銅錢還在，銀子還在。
隊正看著她，眼睛眯了眯。
“問你話呢。”
青兒抬起頭，臉上擠出笑：“軍爺，我……我是去冀州探親的。走累了，摔了一跤，就……”
“探親？”隊正又打量了她一眼，“就你一個人？”
“就我一個人。”青兒點頭，“我姐嫁在冀州，好幾年沒見了，想去看她。”
隊正沒說話，隻是盯著她看。
青兒心裏發虛，低著頭，一副可憐巴巴的樣子。
旁邊那個圓臉士兵湊過來：“頭兒，她一個人怪可憐的。
咱們不也是去冀州嗎？要不捎上她？”
“閉嘴。”隊正瞪了他一眼，“我們是去打仗的，不是去遊山玩水的。
帶上她，不方便。”
青兒急了，一把抓住他的袖子：“軍爺！我不礙事的！
我小時候在大戶人家當丫鬟，洗衣、做飯、縫補、打掃，樣樣都行。”
您帶上我，到了冀州我就下車，絕不添麻煩！”
隊正皺了皺眉，把袖子從她手裏拽出來。
青兒見他不說話，趕緊從懷裏掏出那個包袱，解開，露出裏頭幾塊碎銀子——那是她全部的積蓄。
“軍爺，這是三十兩銀子，您拿著。
就當是……是車錢。”
隊正低頭看著那些銀子，又看了看她。
旁邊幾個士兵也湊過來，看著那些白花花的銀子，眼睛都亮了。
“頭兒，這丫頭挺實誠。”
“就是就是，帶上唄，又不差她一個。”
“她會洗衣做飯，正好幫咱們夥伕打打下手。”
隊正沉默了一會兒，彎腰從包袱裡撿起一錠銀子，在手裏掂了掂。
“三十兩，夠雇一輛馬車從京城到冀州了。
”他看著青兒，“你確定隻是探親？”
青兒使勁點頭：“確定！到了冀州我就下車！”
隊正把銀子揣進懷裏，朝身後一輛馬車努了努嘴。
“那你就跟著夥伕的車走吧。到了冀州，自己下車。
記住了，不該看的別看，不該問的別問，不該說的別說。”
青兒連聲道謝，抱起包袱，跌跌撞撞地朝那輛馬車跑去。
圓臉士兵在後麵喊：“哎，你叫什麼名字？”
青兒回過頭：“我叫青兒！”
“青兒！”圓臉士兵咧嘴笑了，“我叫大牛！路上若有什麼事，儘管找我！”
青兒沖他笑了笑，爬上馬車。
車上已經坐了幾個夥伕，都是上了年紀的老兵，見上來個姑娘，紛紛讓出塊地方。
青兒縮在車角，把包袱抱在懷裏，看著官道兩邊的田野一點一點往後退。
馬車吱呀吱呀地響著，混著士兵們的說話聲、馬蹄聲、車輪碾過泥土的聲音。
走了大半天，已經過了好幾個鎮子。那些調防的士兵在前麵跑。
“青兒姑娘，”趕車的老兵回過頭，“丫頭，我聽大牛說你去冀州探親？”
青兒想了想：“嗯，在常山郡。”
老兵問：“常山郡？那可遠了。你去探親，探的是誰呀？”
青兒答：“我姐。”
“常山郡？”老兵笑了，“那可不近。再走五六天才能到。”
青兒點了點頭。
老兵又開口：“你姐嫁在常山郡？嫁的什麼人？”
“嫁了個……做買賣的。”
青兒隨口編，“姐夫是個貨郎，走街串巷賣針頭線腦的。日子雖不富裕，但對我姐好。”
老兵“哦”了一聲，沒再問。
青兒靠在車板上，望著北邊那片天。
小姐，您等著。青兒很快就到了。
...
兗州，鄒城以北四十裡，官道旁的一片野林子裏。
雷大川蹲在林邊，獨眼盯著遠處的官道。
遊父靠著一棵老樹坐著，裹著棉被，臉色比前幾天好多了。遊母在旁邊給他喂水，林小滿、大哥大嫂也蹲在一旁侍候著。狗子縮在她身邊，眼睛亮亮的，盯著官道。
他們已經在這片野林子裏藏了兩天了。
兩天來，雷大川每隔一個時辰就爬到林子邊緣往外看，看官道上有沒有追兵，看附近有沒有動靜。
這幾天，官道上過了一隊隊官兵，往北去了。雷大川趴在一棵歪脖子老樹後，獨眼盯著那些人，手按在刀柄上，等他們走遠了才鬆口氣。
今天，官道上安靜多了。偶爾有一兩個行人經過，也是匆匆忙忙的，低著頭趕路，誰也不看誰。
“將軍。”老劉——劉大棒子——從遠處貓著腰跑過來，蹲在雷大川身邊，“前頭五裡有個村子，我摸過去看了看，沒有官兵。村裡人說，前兩天有一隊官兵打這兒過，往北去了。”
雷大川點了點頭。
“糧食呢？”
“買了一點。村裏的老漢說，他們也沒多少存糧，但看我們可憐，勻了幾斤糙米，還有幾個紅薯。”
雷大川從懷裏掏出一小塊碎銀子，遞給劉大棒子：“給人家送去。”
劉大棒子點了點頭，轉身走了。
雷大川蹲在林邊，望著官道，心裏盤算著。
他們已經在鄒縣附近藏了兩天了，遊父的身子好了些，但還不能走遠路。
陳威的人馬往北去了，應該是往前方冀州高邑縣方向走了——那是前往彰武郡的必經之路。
他得趕在陳威之前，跟大哥匯合。
“雷將軍。”林小滿的聲音從身後傳來。
雷大川回過頭。
林小滿走到他身邊，蹲下來，和他一起望著官道。
嫂子！
“老爺子怎麼樣了？”雷大川問。
“好多了。”林小滿說，“能吃下東西了，臉色也好了些。
就是腿還軟，走不了遠路。”
雷大川沉默了一會兒。
“不能再等了。”他說，“陳威的人往北走了。
咱們得趁他走遠了，趕緊往北走。
能走多遠走多遠，到了前麵找個鎮子，買輛騾車，老爺子坐著車走。”
林小滿點了點頭。
雷大川沒有立刻移開目光。
他沉默了一會兒：“嫂子，這兩天你看見了——官道上的官兵一撥接一撥，往北去的，往南堵的，越來越密。
前頭那幾個路口，怕是已經設了卡子，盤查路人。
咱們這一行人，老的老、小的小，還帶著傷……萬一被攔下，那是要掉腦袋的。”
林小滿靜靜地聽著。
“嫂子，你怕不怕？
——不怕。
一君說過：大丈夫立身於天地之間應當為：天地立心，為生民立命，我們作女子，也當如是。”
雷大川的獨眼忽然有些發酸。
他轉過頭，繼續望著官道。
“嫂子，你放心。
我答應過大哥，把你們平平安安送到他麵前。我雷大川說話，算數。”
一個時辰後，一行人換好了行頭。
雷大川把那條獨眼遮了半邊，扮成一個走南闖北的貨郎。
遊父裹著件舊棉襖，縮在板車上，蓋著棉被，像個病懨懨的老漢。
遊母換了身灰撲撲的衣裳，頭上包著塊藍布巾，像個尋常的鄉下老太太。
大哥大嫂扮成小夫妻，林小滿扮成走親戚的小媳婦，狗子跟在車後頭，小臉抹得黑乎乎的。
板車是雷大川從一個農戶家裏買的，花了一百文錢，破是破了點，但輪子還能轉。車上堆著幾捆乾草，還有一些從村裡買來的紅薯、糙米，亂七八糟的，看著跟逃難的沒什麼兩樣。
“走吧。”雷大川推著板車，上了官道。
一行人沿著官道，不緊不慢地往北走。
不知走了多久，日頭已經偏西。
雷大川忽然停下來，蹲下身，看著地上那些深深淺淺的車轍印——馬蹄印密集，痕跡尚新。
“將軍？”劉大棒子湊過來。
“陳威的人估計過去了。”雷大川站起身，拍了拍手上的土，“看這印子，估摸著過去不久。”
劉大棒子臉色一變：“那咱們……”
“慢點走，不急。”雷大川推著板車繼續往前，“他們往北追，追的是‘快’。咱們慢，反而安全。”
慢，有時是唯一的快。高邑縣城裏，有人卻不這麼想。
陳威勒住馬，站在縣城的城門口，臉色鐵青。
身後，兩百多騎兵稀稀拉拉地站著，一個個灰頭土臉，馬也累得直打響鼻。
他們從鄒縣一路追過來，追了兩天兩夜，連雷大川的影子都沒看見。
“將軍，”副將策馬上前，“會不會追錯了方向？他們也許沒走高邑，往西邊繞了？”
陳威沒有說話，隻是盯著城門口那些進進出出的人。
賣菜的、挑擔的、趕車的、牽著孩子的——都是普通老百姓，沒有一個像雷大川，也沒有一個像遊家的家眷。
“不會。”他終於開口，“他們帶著老人婦孺，走不快，也不敢走大路。
高邑是必經之路，他們一定會從這兒過。”
副將猶豫了一下：“可咱們從一路搜過來，連個影子都沒見著。
會不會……他們已經過去了？”
陳威猛地轉過頭，盯著他。
“過去了？”
副將被他看得低下頭去。
“末將的意思是，咱們在鄒縣耽誤了兩天。
那雷大川要是連夜趕路，說不定已經過了高邑，往北邊去了。”
陳威的臉抽搐了一下。
“他孃的。”陳威罵了一句，翻身下馬。
“傳令下去，在高邑歇一個時辰。然後繼續往北追。”
身旁的士兵愣了一下：“將軍，不搜了？”
“搜什麼搜？”陳威瞪他一眼，“那雷大川又不是傻子，不會在同一個地方等著咱們去抓。
他肯定往北跑了，想回河朔。”
他頓了頓，從懷裏掏出一疊告示。
“把這些告示貼到各縣衙門口。
上麵有雷大川和遊家家眷的畫像。讓各州府的守軍幫忙搜，發現可疑人等，就地扣留。”
士兵接過告示，點了點頭。
“那咱們呢？”
陳威翻身上馬，望著北邊那條灰白的官道。
“咱們往彰武郡方向追。
那雷大川要回河朔，彰武郡是必經之路，咱們趕在他們前頭，在關下等著。”
他冷笑一聲：“我就不信，他能飛過去。”
士兵抱拳，翻身上馬，帶著幾個人往縣城裏跑去。
陳威站在城門口，望著北邊那片灰濛濛的天。
那個站在火裡的老兵，那張被火焰映紅的臉，那雙沒有恐懼的眼睛——
他忽然有些煩躁，狠狠抽了馬一鞭。
“走！”
數百名騎兵呼嘯而去，揚起一路塵土。
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