偏殿內，燭火幽幽。
靖王立在榻前，低頭看著太子的臉。
那張臉蒼白如紙，嘴唇毫無血色，呼吸微弱得幾乎看不出起伏。
太醫們跪在一旁，大氣不敢出。
“都退下。”靖王淡淡道。
太醫們如蒙大赦，魚貫而出。
殿門輕輕合上。
靖王在榻邊坐下，伸出手，探了探太子的鼻息。
還有氣，但極弱——弱得像一根隨時會斷的絲。
他的手停在半空，沒有收回去。
就那樣懸著。
隻要往下一寸，捂住口鼻，不出片刻……
靖王的目光落在太子緊閉的眼睛上。
手在微微顫抖。
不是怕。是……
他閉上眼。
塞外，遊一君。
這個名字像一盆冰水，兜頭澆下。
十萬大軍。
河朔鐵騎。
那些在黑水城下殺得匈奴人仰馬翻的虎狼之士。那些願意為遊一君赴死的胡人。
若太子死了，遊一君會怎麼做？
靖王緩緩收回手。
他站起身，走到窗前，推開窗欞。
夜風灌進來，帶著初春的寒意。
東方的天際泛起魚肚白，黎明將至。
他忽然笑了。
那笑容很輕，很淡，卻讓人脊背發寒。
“皇兄，”他轉過身，看著榻上不省人事的太子，輕聲道，“你這條命，弟弟先留著。”
他走回榻邊，俯身，替太子掖了掖被角。
動作輕柔，像是在照料一個真正的親人。
“你活著，遊一君才會來。”他低語，“他來了，你們就能團聚了——在另一個地方。”
他直起身，最後看了太子一眼。
轉身，大步離去。
殿門開合，腳步聲漸遠。
榻上，太子的手指微微動了動。
依舊沒有醒來。
禦書房。
靖王坐在龍椅側麵的矮榻上，麵前攤著一份空白的聖旨。
執筆的手懸在半空，久久沒有落下。
“殿下。”曹真躬身道，“遊一君手握重兵，又在北疆深得人心。若貿然召他入京，恐生變故。”
靖王沒有抬頭。
“曹真。”他說，“你跟了我多少年？”
曹真一愣：“回殿下，十年了。”
“十年。”靖王終於抬起頭，看著他，“那你該知道，我從不打無準備之仗。”
他將筆放下，從袖中取出一枚銅符，放在案上。
曹真瞳孔微縮——那是兵符，可調動京城三大營的兵符。
“遊一君要來，讓他來。”靖王的聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷意，“但他帶來的，隻能是他的頭，和他的兵權。”
他又取出兩封信，推到曹真麵前。
“這是給遊一君的，八百裡加急送出。
”他說，“告訴他，太子病危，速速入京。”
曹真接過。
“這兩封，”靖王又指了指另外兩封，“送往三大營軍中。
李寒風、趙語，我的老部下。
讓他們即刻啟程，接任遊一君的位置。”
曹真一怔：“殿下，遊一君的舊部……”
“會聽話的，留。”靖王打斷他，“不會聽話的，換。河朔十萬大軍，我要的是聽話的兵，不是遊一君的私軍。”
曹真沉默片刻，抱拳：“臣明白。”
“去吧。”
曹真退出禦書房。
靖王靠在矮榻上，望著窗外的晨光。
“遊一君，”他喃喃道，“本王等你。”
三月末，官道。
李寒風勒住馬，望著前方蜿蜒伸向遠方的路。身後，趙語策馬跟上，與他並肩。
“走了多少天了？”李寒風問。
“二十三天。”趙語道，“再走七八天，就能進河朔地界了。”
李寒風點了點頭，沒有說話。
兩人繼續前行。
這一路走來，越往北，越覺得和記憶中的大梁不一樣了。
官道兩旁，曾經隨處可見的流民不見了。取而代之的是三三兩兩的行商，趕著騾馬，馱著貨物，有說有笑地趕路。路邊的茶棚多了起來，簡陋的竹棚下，賣茶的老漢吆喝著招呼客人，灶上的大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣。
“李將軍，趙將軍，”隨行的護衛策馬上前，“前頭有個鎮子，要不要歇歇腳？”
李寒風看了看天色：“歇吧。”
鎮子不大，百十戶人家。但街上人來人往，竟有些熱鬧。賣布的攤子，賣吃食的挑子，修鞋的、補鍋的，各色小販沿街叫賣。幾個孩童追逐著跑過，笑聲清脆。
李寒風找了家乾淨的飯鋪，和趙語在靠窗的位置坐下。
小二殷勤地跑過來，抹了抹桌子：“兩位客官，吃點什麼？”
“隨便來幾個菜，快些的。”趙語道。
“好嘞！”小二應了一聲，又笑道，“聽口音，兩位是京城來的吧？”
李寒風看了他一眼：“你怎麼知道？”
“嗨，這北邊的人，說話都帶股子草原味兒。”小二笑道，“像兩位這樣字正腔圓的，一聽就是京城來的貴客。”
趙語來了興緻：“你們這兒，草原人多嗎？”
“多啊！”小二指著外頭，“您瞧那邊，那個賣皮貨的，就是匈奴人。
前頭那個修馬掌的，也是。他們跟咱們梁人一樣，該幹嘛幹嘛，沒人當回事兒。”
李寒風和趙語對視一眼。
“以前可不是這樣吧？”趙語問。
小二嘆口氣：“以前？以前見了草原人，躲都躲不及。那些年，三天兩頭打仗，誰還敢跟他們打交道？
也就是這兩年，遊大將軍來了，把那些鬧事的草原部落打服了，又安置他們，給他們地種，讓他們孩子念書。
慢慢的，就這樣了。”
他搖了搖頭，感慨道：“不瞞兩位說，我媳婦就是匈奴人。擱以前，誰敢娶？現在，嘿，沒人說閑話。”
小二去端菜了。
李寒風端起茶碗，慢慢喝了一口。
“李兄，”趙語壓低聲音，“你聽見了？”
李寒風點頭。
“這遊一君……”趙語欲言又止。
李寒風沒有接話。
菜上得很快，一盆燉羊肉，一盤炒青菜，一碟鹹菜，兩碗糙米飯。兩人悶頭吃飯，誰也沒說話。
吃完飯，結了賬，兩人繼續上路。
出鎮子的時候，李寒風忽然勒住馬。
路邊，幾個孩子正在玩耍。有梁人孩子，有匈奴孩子，混在一起，嘰嘰喳喳地喊著什麼。
一個穿著羊皮襖的匈奴小男孩摔倒了，旁邊一個漢人小姑娘跑過去，把他扶起來，替他拍了拍身上的土。
“疼嗎？”小姑娘問。
匈奴小男孩搖搖頭，咧嘴笑了。
李寒風看著這一幕，很久沒有動。
“李兄？”趙語喚他。
李寒風回過神來，策馬向前。
傍晚，兩人在一個村子裏投宿。
村裡人說，這裏去年遭了雪災，房子塌了大半。
是黑水城那邊派人來，幫他們重建的。
不光建房子，還送糧送種。
“遊大將軍的人？
”李寒風問。
“可不是！”老村長激動得直搓手，“那些軍爺，一個個凶得很，幹活倒是一把好手。幫我們蓋完房子，一口水都沒喝就走了。臨走還留了話，說再有難處，儘管去黑水城找他們。”
老村長的眼睛在火把下閃著光：“兩位將軍，你們是京城來的，能不能給皇上帶個話？就說咱們這兒，有個遊大將軍，是天大的好人。讓皇上好好賞他！”
李寒風沒有說話。
趙語低下頭，看著自己的靴尖。
夜裏，兩人睡在村長家騰出的柴房裏。
乾草鋪的床，雖然簡陋，卻很暖和。窗外傳來風吹過麥田的聲音，沙沙的，像有人在輕聲說話。
“李兄。”黑暗裏，趙語忽然開口。
“嗯？”
“你說，咱們這趟……”
他沒有說下去。
李寒風沉默了很久。
“睡吧。”他說，“明天還要趕路。”
趙語沒有再說話。
但兩個人都沒有睡著。
又走了五天，終於進入了河朔腹地。
這裏的變化更大。
曾經荒蕪的土地上，如今是新翻的耕田，嫩綠的麥苗剛剛破土而出。
田埂上，有人在澆水，有人在施肥，偶爾傳來幾聲吆喝，和遠處山間回蕩的牧羊人的歌聲混在一起。
路過一個村莊時，他們看見一群人在村口的大樹下議事。有梁人，有匈奴人，圍坐成一圈，激烈地爭論著什麼。但爭論歸爭論，沒有人紅臉，最後還一起笑了起來，各自散去。
“這是在做什麼？”趙語忍不住問一個路過的老漢。
老漢笑嗬嗬地說：“分水呢！村裡新挖了條水渠，按人頭分水，胡人漢人都一樣。剛開始爭得厲害，後來遊大將軍派人來，定了個規矩，按地分水，按勞取酬。現在沒人爭了，都忙著種地呢！”
他指著遠處那片綠油油的麥田：“看見沒？那是胡人老巴家的地，去年他家收了八百斤麥子，今年種得更多。擱以前，想都不敢想！”
李寒風望著那片麥田，忽然問：“老人家，您覺得……遊大將軍這人怎麼樣？”
老漢愣了一下，然後哈哈大笑。
“怎麼樣？”他指著四周，“您看看這地，這房子，這來來往往的人，還用問嗎？”
他收起笑容，鄭重地說：“老漢活了六十年，沒見過這樣的官。他不光打仗厲害，還會過日子。咱們老百姓，不圖別的，就圖個能安安穩穩種地，能讓孩子吃飽穿暖。遊大將軍給了咱們這個，他就是咱們的恩人。”
李寒風沒有再問。
兩人繼續趕路。
又走了兩天，終於遠遠看見了黑水城的輪廓。
城牆上，旌旗招展。城門大開，進進出出的人絡繹不絕。有趕著羊群的牧民，有挑著擔子的商販，有扛著鋤頭的農夫，還有穿著軍服的梁軍士兵——他們和百姓走在一起，有說有笑，沒有半點隔閡。
李寒風勒住馬，望著那座城。
現在……
“李兄。”趙語策馬靠近，聲音有些發澀，“咱們……真的要……”
李寒風轉過頭，看著他。
趙語的眼睛裏，有一種他從未見過的東西。不是猶豫，不是畏懼，而是……迷茫。
“趙語，”李寒風說，“你在想什麼？”
趙語低下頭。
“我……”他張了張嘴，又閉上。
李寒風沒有追問。
他隻是望著那座城，緩緩道：“我明白。”
兩人並馬而立，望著黑水城的城門。
身後，夕陽正沉入地平線，將整片天空染成暗紅。那是北疆特有的暮色，蒼涼而壯美，像是這片土地上所有流過的血，最終化作天邊那一抹悲壯的顏色。
“李兄，”趙語忽然開口，“你說，這世上有沒有一種事，明明是對的，卻要被人當成錯的？”
李寒風沉默片刻。
“有。”他說。
“那……有沒有一種人，明明是好人，卻必須死？”
李寒風沒有回答。
趙語轉過頭，看著他的眼睛。
“李兄，咱們真的要……”
“趙語。”李寒風打斷他，聲音很輕，卻很堅定，“咱們是軍人。軍人的天職，是服從。”
趙語低下頭。
良久，他抬起頭，望著那座城。
“我明白。”他說，“但我……”
他沒有說下去。
遠處，黑水城的城門裏，走出幾個騎馬的人。
為首的那個，身披玄色大氅，獨臂按刀，脊樑挺得筆直——那是阿爾木的舊部，莫日根。
他們策馬而來，在兩人麵前勒住馬。
“兩位是京城來的將軍？
”莫日根抱拳，用生硬的漢話問。
李寒風點頭。
“遊大將軍有請。”莫日根側身讓路，“兩位將軍，請。”
李寒風和趙語對視一眼。
他們翻身下馬，跟著莫日根，走向那座城門。
夕陽將他們的影子拉得很長。
城門裏，傳來孩童的讀書聲。
天地玄黃，宇宙洪荒……
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