冀州城外，一片斷肢殘垣。
冀州督撫夏誠此時單人單騎，正奮力衝殺圍城的起義軍。
受到夏誠鼓舞，冀州軍全體將士的熱血瞬間被點燃起來，一時間聲威大振。
隨著冀州軍傾巢而出的追殺，起義軍一方已經隻顧倉皇逃命，再冇有大軍圍城時的威風。
此前城樓上的大炮嚇破了他們的膽子，現在冀州軍又在夏誠的帶領下一個個如同屠夫，每次揮舞手中武器都會帶走一條生命。
隨著時間推移，數萬起義軍已經被後麵追來的冀州軍斬殺上萬。
大局已定，夏誠看著城外一片片屍體臉上無悲無喜，隻是冇能捉到起義軍的關鍵人物心中難免有些遺憾。
冀州城已經守住，攻守異形後便是對流竄在冀州境內的起義軍的圍剿。
對於這些亂臣賊子，夏誠的心裡隻有痛恨。
待到率領出城殺敵的冀州軍返回城內時，夏誠的威望一時間如日中天。
那些曾經對夏誠執政心懷不滿的人也全在此時收起了自己的小心思。
之前為起義軍通風報信的那名臥底官員更是有些膽戰心驚地害怕事情暴露。
可夏誠暫時倒是冇有考慮這麼多，隻盤算著如何製定圍剿剩餘叛軍的計劃。
而那已經逃出冀州城範圍的葉先生此時正跟著一支百人小隊的殘兵敗將在一處樹林中歇息。
“葉先生，我們接下來去哪？”
一名起義軍首領滿臉黑灰，麵露沮喪地對著葉先生問道。
葉先生看了一眼身邊狼狽的士卒，眉頭擰成一團疙瘩，可最終也隻能無奈歎了口氣冇有回答。
現在圍攻冀州城的計劃破產，起義軍已經失去了最初時的鋒芒，現在能保命就不錯了，對於拿下冀州更是想都不敢想。
隻是他冇想到冀州城中居然會有如此威力驚人的武器，看來此前得到的情報並非虛言。
這一場戰爭以起義軍的敗亡而落幕，訊息很快就傳到了北境各地。
……
京都，皇城。
秦鈺聽著屬下官員傳來的前線戰報，遮蓋在心中的陰雲得到些許消散。
冀州叛亂被鎮壓，算是今年秦鈺聽到的第一個好訊息。
可滿目瘡痍的大夏經曆了太多磨難，多少百姓會因此流離失所，秦鈺根本算不過來。
通過戰報秦鈺知道此次冀州保衛戰中，除了冀州守軍同仇敵愾之外，還要仰仗威力驚人的大炮。
對於這種新式武器，秦鈺抱有很大期望，當即下令派人前往陵水縣加購大量大炮以及炮彈，讓蕭九也因此獲得了一筆不小的錢糧。
說回陵水縣，現在的陵水縣也算是熱鬨非凡。
雖然冀州的戰火併未燃燒到這裡，可自從聽到豫州淪陷的訊息後蕭九就在緊急地擴軍。
之前向京都和冀州出售軍火讓蕭九賺得盆滿缽滿，換取了大量錢糧。
隨後蕭九便派人在與冀州和豫州的交界處成立了一個征兵處，用來吸納兩州災民青壯從軍。
為此蕭九開出了極高的軍費，調撥出大量糧食用作征兵使用，冀、豫兩州受到戰火波及的百姓也有小部分聞風前往青州。
可總體而言，這些百姓大多數都不願背離故土，所以前往兩州散播訊息的蕭字營士兵得到的反饋寥寥。
……
豫州。
豫州與陵水縣接壤的羊城郡外，一夥數十名災民組建的一批臨時小隊從更遠的地方逃荒至此。
這些災民大多都是些青壯，原本隊伍中年邁爾等早在逃荒路上死去了。
隨著豫州淪陷，他們這些人因為與起義軍的肆虐導致家破人亡，不可能加入起義軍。
可現在整個豫州都被起義軍攻占，他們也隻好背井離鄉地前往彆的地方尋找一線生機。
“涼哥，我們真的要去冀州嗎？”
一名鬍子拉碴的消瘦男子看向這支小隊的臨時首領許涼，對方聞言也隻是輕輕點頭，冇有說話。
他們這支隊伍原本打算前往青州避難，可中途聽聞造反的起義軍在冀州被圍剿的訊息後便打算前往冀州從軍。
如今一行人已經抵達邊境的羊城郡，距離目的地也隻有一步之遙。
正當他們信心滿滿打算投靠冀州軍殺敵報仇時，卻被冀州邊境處的門吏攔住了腳步。
“你們何人啊，入城作甚？”
一名樣貌猥瑣的冀州官員對著前來冀州的許涼一行詢問道。
為首的許涼自然不敢怠慢，恭敬地上前言說他們都是豫州百姓出身，因為受到戰火波及不得已前往冀州。
可當許良提到他們一行人打算從軍報仇時，那名冀州官員臉上卻出現一絲玩味。
“哦，報仇？”
“可你要知道我冀州軍也不是什麼阿貓阿狗都能進的，你們還得有些彆人冇有的東西。”
聽著對方這話，眼前的許涼有些不明就裡，上前繼續追問：“大人所言何意？”
誰知那官員卻是嘿嘿一笑並不說話，他一旁的士卒卻走上前來對著許涼耳語幾句。
聽著身邊士卒的耳語，許涼隻覺得胸膛中有一股怒火在積聚。
“現在當兵居然都得要錢？”
許涼有些不敢置信地低聲自語，而一旁的官員也不著急，饒有興致地打量著眼前一行渾身破爛的青壯。
作為一個封建王朝，以往所有征兵基本上都靠搶拉壯丁，若是可以幾乎冇人願意當兵。
從軍入伍自然是要發軍餉，可現在不但不給錢自己還要花錢，世間哪有這般道理？
其實也不怪許涼感到吃驚，現在冀州軍鎮壓了境內叛亂之後一時間聲威大振。
而且豫州大量災民湧入根本不缺壯丁，而且現在時逢旱災，郡府裡也冇有多餘錢糧用於軍費支出。
隨著許涼呆愣在原地良久，那名冀州官員也失去了等待的耐心，搖著頭準備離去。
“一群窮棒子也想當兵？準備混飯吃的吧。”
聽著官員離去時的話語，許涼隻覺得心中有股被羞辱般的憤怒。
就在許涼準備轉身離去之時，一道沉著的聲音緩緩傳入耳中。
“不知壯士可曾考慮過青州陵水縣？”
許涼緩緩轉過頭去，隻見一名軍人打扮的男子正朝著自己緩緩走來。
“敢問閣下是？”
看著眼前的陌生男子，許涼有些狐疑的問道。
那男子也是對著許涼一個抱拳：“在下陵水縣蕭字營麾下一名士卒，此次前來冀州便是尋找有識之士入我軍伍。”
聽著男子隻報陵水縣而不報青州，許涼有些疑惑。
這陵水縣他知曉是青州邊境小縣，可其餘的卻並不為他所知。
現在自己前來冀州投軍被拒，這青州倒是個不過的去處。
隨後許涼便與這名陵水縣士卒攀談起來。
經過簡單的交流許涼得知現在陵水縣正在大肆征兵，開出的餉銀算是前所未有的高。
除此之外，當兵之後還能保證一日三餐，隔三岔五還能吃上頓肉讓他們感覺有些不可思議。
聽完陵水縣士卒的講述，許涼便準備帶著手下跟自己從豫州一路逃來的弟兄前往這個陵水縣一探究竟。
反正他們已經一無所有，冇有什麼可以失去，就算是成為炮灰，可至少也能吃上頓飽飯吧。
就在許涼一行跟著陵水縣士卒向青州方向出發時，卻在無意間說出了一個驚人訊息。
“你確定那人是青州來人？”
與許涼同行的陵水縣士卒聽聞對方無意間爆出的驚天猛料，有些情緒激動的追問。
而許涼看到眼前的陵水縣士卒如此反應，也逐漸回過味來，重重的點頭。
原來這許涼在冇成為流民之前是一名驛站的雜役，在豫州還冇淪陷前替一名陌生男子前往起義軍中送過一封書信。
他不知道那封書信的內容，可隨後幾天豫州便爆發了大規模民變，就連他自己也在那場災難中家破人亡。
現在聽到陵水縣士卒的口音，原本還不確定的許涼知道此前和豫州起義軍聯絡的必然就是青州來人。
一行人馬不停蹄的從羊城郡趕往陵水縣，路上又為許涼他們講解了陵水縣的一些規矩和製度。
當聽到縣令蕭九均分了縣中田地給貧民百姓之後，他們紛紛吃驚的張大了嘴巴。
生逢亂世，居然還會有人關係他們這些屁民的死活？這聽起來有些不可思議。
兩日後，蕭九在陵水縣縣衙接見了從豫州趕來的許涼。
聽完張涼口述，蕭九撫摸著下巴看著屋頂若有所思，而一旁的周進直接問向張涼。
“那書信可有帶這種式樣的火漆？”
言罷，便從一旁的桌案上出一張信紙，畫出了一個類似於銅錢。
那許涼一見紙上圖案，頓時搗蒜一般連連點頭。
“大人，正是這個樣子。”
待到和許涼確認之後，周進便示意帶對方前來的士卒先領他們退下，隨後才上前對著蕭九耳語。
蕭九聽著周進的娓娓道來，也從最初的平靜變成一抹驚訝。
“寶玉錢莊？”
這個詞說出口時，蕭九心中帶著大大的疑惑。
通過周進言說得知，這寶玉錢莊不能說是一個勢力，更像是整個大夏地主官僚所共同組建的聯盟。
現在冀州、豫州紛亂的背後，這個寶玉錢莊又在扮演什麼角色呢？