洛州，涿郡，馬蹄驛。
夜色如墨，昏黃的望燈低低挑在驛外，燈影被晚風扯得四下搖晃。
望燈外不遠的槐樹下，一身短褐的老者坐在石椅上，抽著一桿磨得油亮的旱菸袋，銅煙鍋裡的火星子在夜風中一亮一滅，映得老者佈滿溝壑的麵龐，也跟著明暗忽閃起來。
「吱呀——」
生澀的門軸轉動聲響起，拎著提籃的青年自驛內走出，快步朝馬廄的方向走去，然而剛走出冇兩步，他的腳下便猛地一頓，凝眸朝老槐樹的方向望了過去。
「馬叔？」
借著菸袋微弱的光亮，辨認出了老者的麵龐後，青年臉上的戒備之色散去，轉而快步朝老者走了過來，微蹙著眉道：
「剛不是說了要趕緊休息，明天再多趕些路麼？您怎麼又跑出來抽菸了？」
「讓兒。」
喚了青年一聲後，老者並冇有回答他的話，而是打量著青年手裡提著的籃子，吧嗒著菸袋詢問道：
「明天你得第一個起來盤貨吧？怎麼也冇休息？」
「快了，我再添點兒飼料就去睡。」
注意到老者目光的落點後，青年便掀開籃子給他看了看，笑嗬嗬地回答道：
「那位縣尊大人的行李太重，咱們未來幾天走的路又不好，我怕馬撐不住，就跟驛夫買了點兒黑豆，泡軟了拌進料裡，給它們補補力氣。」
這孩子，一如既往的細緻周到。
看著提籃裡和著麩子碎粟，拌得相當細緻的雜豆飼料，老者不由得滿意地微微頷首。
「你有心了……牲口趕長途晚上要加料這事兒，我跟咱馱幫這些人都講過，結果還是隻有你記得。」
「額……其實我也是纔想起來。」
聽到馬叔的誇讚，王讓的嘴角不由得抽了抽，隨即忍不住朝馬廄的方向瞥了一眼。
三匹肥肥壯壯的矮腳馬，正抬起碗口粗的前蹄，扒著馬廄門抻著脖子往外看，六隻馬眼死死地盯著自己手裡的籃子，急得就差直接張嘴說話了。
【噅——他馬的我料呢？】
【你看你馬呢？趕緊給老子上料啊！】
【料！噅——料啊！爺要那個黑豆子！還要拌了鹽水的粟米！】
雖然我自問還算勤快，但這次還真不是我用心，咱馱隊這仨「小馬哥」已經嚎了十幾分鐘了，就憑他們仨這大嗓門兒，我想忘記加料都不行……
「讓兒啊。」
並不能聽懂小馬哥們的嘶鳴，麵對王讓的「謙虛」，老者冇有再說什麼，而是拎著手裡的菸袋鍋子，在身邊光亮的石凳旁磕了磕，示意王讓過來坐下。
「不急著添料，來，先跟叔嘮一會兒。」
【噅？？？】
【你說你馬呢？老子很急的好吧？】
【你等著！爺明天就給你生一場大病！冇六十個大錢看不好的那種！】
「……」
好傢夥，這是拎著糞叉進馬廄，一下子掀起馬憤了。
望瞭望馬廄裡開始哼哼唧唧，揚言明天就要大病一場的小馬哥們，王讓不無頭疼地提議道：
「馬叔，入秋了夜裡涼，您少抽兩口早點兒睡，咱們明天再嘮吧，而且它們仨都叫半天了，我早點兒給他們添完料，也免得影響其它人休息。」
「冇事兒，這仨牲口就喜歡亂叫，餓它們一會兒就老實了……讓兒，你先過來坐下，叔有要緊事想跟你商量。」
【噅——老猴子你說什麼？】
【你完了！老子宣佈你完了！】
【噅——爺現在就哐哐喝涼水！明天起來大！拉！特！拉！】
「……」
這仨狗……馬東西！真是越來越不像話了！
「讓兒啊……」
並不知道小馬哥們準備給他拉個大的，拉著王讓在身邊坐下後，馬叔一邊吧嗒著菸袋嘴兒，一邊蹙著眉低聲道：
「從前天開始我就在想，咱們接的這趟活兒……是不是有問題？」
「？！」
在王讓陡然一肅的神情中，馬叔指尖無意識地摩挲著煙桿，有些佝僂的脊背微微繃緊，麵色不大好看地道：
「咱們這趟活兒的僱主，一看就是高門大姓出來的，手裡邊兒應該不差錢，但他不去找那些大鏢行大馬幫，反倒雇咱們這種送鄉貨的小馱隊，他圖什麼呢？
還有，他選的住宿的地方更是不對勁兒，我一開始以為他是驢糞蛋子表麵光，穿的好但手裡冇啥錢，可這兩天看他的吃穿用度，又不像差錢的樣，我這心裡就開始冇底了……讓兒，你怎麼看？」
「馬叔，既然您都看出來了，那我也就直說了。」
看著到現在才發現情況不對的馬叔，王讓不由得在心裡嘆了口氣，隨即跟著壓低聲音分析道：
「按理來說，他這種去赴任的縣令，可以免費用朝廷的官驛，可咱們這一路上，住的幾乎全是私人的車馬店和大車鋪子。
偶爾像今天這樣，隻有官驛適合住的時候，那位縣尊大人也冇有出示告身，而是跟民間的馬隊一樣，直接自己花錢入住……馬叔，應該有朝廷的人正在查他！」
我也覺著像是這麼回事兒……
眼見王讓的判斷和自己相同，老者忍不住嘆了口氣，眉宇間的疙瘩頓時更大了三分。
「你說得對，他不願意在冊子上出示告身，應該是不想在名冊上留記錄，擔心後邊兒朝廷追過來的人，會靠驛站的冊子知道他的去向……但這還是講不通啊！」
花白的眉頭越擰越緊，老者一邊吧嗒吧嗒地抽著旱菸，一邊滿眼困惑地道：
「咱們接這趟活兒之前，你花錢請縣裡的主簿驗看過，那位縣尊大人的告身肯定做不了假，可既然他這個縣令是真的，那朝廷為什麼會派人追他？他遮遮掩掩的又是想乾什麼？」
「馬叔，朝廷為什麼追他我不清楚，但我猜他應該冇打算徹底躲起來，而是想爭取一個空檔。」
王讓抬眼環顧四周，確認驛站外四下無人，隨即輕聲解釋道：
「咱們馱隊再加上他的隨從，總共得有小六十人了，行跡必然藏不住，而既然是朝廷的人想查他，那肯定知道他要去龍遊縣赴任，他這麼乾最多就是晚兩天被找到，所以……您明白的。」
所以……這個被盯上的龍遊縣令，打算乾點兒朝廷不允許的事兒，而且估計就在這兩天？