回程的卡車上，顛簸的路途彷彿成了搖籃。
林靜姝靠在角落裡，早就睡得東倒西歪。
薑曉荷卻毫無睡意，她看著窗外飛速倒退的田野和樹木，腦子裡全是新產品的構想。
那疊厚厚的訂單和沉甸甸的六千塊現金，就放在她和陸錚中間的帆布包裡，像一團滾燙的火，燒得她心裡熱乎乎的。
“彆想了，回去再說。”陸錚的聲音從旁邊傳來，他雖然閉著眼，卻好像知道她在想什麼。
薑曉荷轉過頭，看著他額角上還貼著紗布的傷口，心裡一軟，又有些發酸。
“我睡不著。”
他沒再說話，隻是伸過手，將她有些冰涼的手握進了掌心。
他的手掌乾燥又溫暖，帶著讓人心安的力量。
卡車“哐當哐當”地駛入紅星公社時，天已經擦黑。
村口的大槐樹下，不少人正在乘涼，看到那輛熟悉的軍綠色卡車回來，都呼啦一下圍了上來。
“曉荷回來啦！”
“喲，這是從省城回來了？看這車，是去辦大事了吧！”
薑曉荷跳下車，簡單地和大家打了聲招呼，就立刻對幫忙卸貨的林小丫說：
“小丫，去通知廠裡所有小組長，還有王嬸她們幾個，半小時後到廠裡開會！一個都不能少！”
林小丫看著她嚴肅的表情，知道有大事，應了一聲，撒腿就跑。
半小時後，辣醬廠的辦公室裡擠滿了人。
這是辣醬廠第一次在晚上召開這麼緊急的會議，大家都有些惴惴不安，交頭接耳地小聲議論著。
“咋回事啊？這麼晚了開會？”
“不知道啊，看曉荷那臉色，好像挺嚴肅的。”
薑曉荷清了清嗓子，屋裡瞬間安靜下來。
她環視一圈，看著這些已經成為工廠骨乾的女人們，直接開門見山。
“今天叫大家來，是宣佈一個決定。”
她頓了頓，一字一句地說道：“我們薑記，要擴大生產，開發新產品！”
新產品？所有人都愣住了。
王嬸是廠裡的老人，膽子也大些，忍不住問：“曉荷啊，咱這辣醬不是賣得好好的嗎？咋還要搞新的？”
“是啊，光這辣醬都忙不過來了。”旁邊的人也跟著附和。
薑曉荷笑了笑，將白天和陸錚商量好的那套說辭，用更通俗易懂的話講了出來。
“辣醬好賣，但咱們不能隻有一條腿走路。這次我去省城發現，很多人出門在外，吃飯是個大難題。”
“咱們要是能做出一種乾淨衛生、開啟就能吃的肉食，大家說，有沒有人買？”
肉食？開啟就能吃？
工人們麵麵相覷，這事兒她們想都沒想過。
“那不就是……鹵肉？”一個年輕的姑娘小聲說。
“可那玩意兒放不住啊，天一熱就壞了。”
薑曉荷拍了拍手，示意大家安靜。“放不住的問題，我已經有辦法解決了。大家隻需要告訴我，這東西，你們覺得行不行？”
“行！咋不行！”一個漢子粗著嗓門喊道，“要真有那玩意兒，我跑一趟運輸，在車上就能吃上肉，那可美死了！”
他的話像點燃了火藥桶，屋裡立刻炸開了鍋。
“那可不！誰不想出門在外吃口熱乎的！”
“要是真能做出來，肯定不愁賣！”
看著大家興奮的神情，薑曉荷知道，這事兒成了。
她當即宣佈，辣醬廠的日常生產交給王嬸全權負責，她自己則要帶著幾個人，全力籌備新車間和新產品。
工人們一聽要做“方便菜”，還是肉菜，一個個跟打了雞血似的，乾勁十足。
散會後，整個辣醬廠都還沉浸在一種新奇又興奮的氛圍裡。
接下來的幾天，薑曉荷徹底成了大忙人。
她先是找來幾張大白紙，把自己關在辦公室裡，憑借著後世的記憶，一筆一劃地畫出了新車間的設計圖。
清洗區、鹵製區、分割區、包裝區……每個區域都嚴格劃分，連下水道的走向和通風口的位置都標注得清清楚楚。
那標準，彆說是在七十年代的農村，就是拿到縣裡的食品廠去，都絕對是頂尖水平。
圖紙一出來，陸錚就動用關係，聯係上了縣裡一家因為經營不善、即將倒閉的國營食品廠。
他沒花多少錢，就以處理廢鐵的價格，淘換回來一大批寶貝。
兩個半人高、能燉下一整頭豬的不鏽鋼鹵製大鍋，好幾張厚實的案台，最關鍵的是，還有一台半新不舊的真空包裝機。
裝置用卡車運回村裡的那天，整個紅星公社都轟動了。
全村老少，除了下不了地的，幾乎都跑來看熱哄，把辣醬廠的院子圍得水泄不通。
那兩個鋥光瓦亮的大鍋已經足夠讓人咋舌，當陸錚指揮著人把那個方方正正、構造複雜的“鐵盒子”抬下來時，所有人都瞪大了眼睛。
“這是啥啊？咋長得這麼奇怪？”
“聽說是從省城弄來的寶貝疙瘩！”
薑曉荷指揮著工人將機器安裝到位，然後拿來一個玻璃瓶，放進機器裡。
她在麵板上按了幾個按鈕，機器發出了“嗡嗡”的聲響。
大家眼睜睜地看著機器裡的一個小探頭伸出來，對著瓶口，然後，神奇的一幕發生了！
隻見瓶子裡原本鼓鼓囊囊裝著的一小塊布，瞬間被一股無形的力量擠壓，緊緊地貼在了瓶壁上，彷彿裡麵的空氣全被抽乾了。
“娘哎！這……這是咋回事？”
“空氣！空氣被吸走了！”一個讀過書的年輕人驚呼道。
“我的天，這鐵盒子還會吸氣？”
村民們嘖嘖稱奇，看那真空包裝機的眼神，就像在看什麼神仙法器。
幾個膽大的小孩，還想伸手去摸摸，被大人一巴掌拍了回去。
薑曉荷看著大家又敬又畏的表情，心裡樂開了花。
她知道，這台機器，將是她“方便菜”事業最重要的一塊基石。
裝置到位，接下來就是最關鍵的配方除錯。
薑曉荷一頭紮進了廚房裡，這裡成了她的專屬實驗室。
院子裡支起一口大鍋，裡麵是翻滾的老湯，各種香料的味道彌漫在整個辣醬廠的上空。
八角、桂皮、香葉、丁香……
她像個古代的煉丹師，拿著小秤，精確地稱量每一種香料的克數，一遍遍地調整比例。
今天鹵出來的牛肉鹹了，明天鹵出來的豬蹄又淡了。
有時候香料味太重，蓋住了肉香，有時候又火候不夠，肉質發柴。
她每天從早忙到晚，一天要嘗幾十種不同味道的鹵肉。
到了晚上，整個人的味覺都快失靈了，吃什麼都感覺是一個味兒。
陸錚什麼也沒說，隻是默默地陪著她。
她忙著試味，他就站在一旁，等她皺起眉頭，就立刻遞上一杯溫水讓她漱口。
她忙到忘了吃飯，他就會端來一碗熱騰騰的麵條，強硬地按著她坐下吃完。
夜深人靜，工人都下班了，隻有廚房的燈還亮著。
陸錚就搬個小馬紮，坐在廚房門口，借著屋裡透出的光，安靜地擦拭他的那根柺杖。
他話不多，卻用行動給了薑曉荷最堅實的支撐。
終於，在連續一週不眠不休的試驗後，一個傍晚，薑曉荷從氤氳的熱氣中，撈出了一塊色澤醬紅、香氣撲鼻的牛腱子肉。
她小心翼翼地將其切片，然後用那台神奇的真空包裝機封好。
這是第一份，真正意義上的“薑記”方便菜產品。
她拿著那包還帶著餘溫的五香鹵牛肉，像捧著稀世珍寶，走到了陸錚麵前。
她拆開包裝，用筷子夾起一片，吹了吹氣，小心地喂到陸錚嘴邊，眼睛亮晶晶地，充滿了期待。
“嘗嘗，快嘗嘗！這次的味道，我覺得剛剛好！”
陸錚看著她布滿紅血絲卻亮得驚人的雙眼，張開嘴，將那片牛肉吃了進去。
牛肉鹵得恰到好處，軟爛入味，香料的複合香氣和牛肉本身的鮮美滋味在口腔裡完美融合，多一分則膩，少一分則淡。
他慢慢地咀嚼著，喉結上下滾動。
薑曉荷緊張地看著他，心都提到了嗓子眼。“怎麼樣？味道怎麼樣？”
陸錚嚥下口中的食物，抬起眼，看向她的目光卻變得異常複雜。
他沉默了許久，才緩緩開口，聲音低沉而有力。
“太好吃了。”
薑曉荷剛要歡呼，卻聽到了他的後半句話。
“好到……會引來真正的豺狼。”