第21章 菜飯
穀雨過後，天更熱了些。蘇茉在後院晾艾草——前幾日摘的那些，用不完，曬乾了收著還能用。陽光很好，曬得艾草葉子蜷縮起來，那股濃烈的葯香也淡了些，變成一種乾燥的、溫和的香氣。
她正在翻曬，周成來了。他是散學後過來的，背著書箱，額角有細汗。
“念禾妹妹，忙呢？”他笑著打招呼。
“嗯，曬艾草。”蘇茉直起身，擦了擦手，“表哥散學了？今兒想吃什麼？”
“隨便吃點就行。”周成放下書箱，湊過來看那些艾草，“這曬乾了，還能做青團嗎？”
“做青團還是鮮的味道更好，乾的煮水洗澡或者驅蟲效果都好的。”
“妹妹真是會過日子。”周成贊道，忽然想起什麼，“對了，這幾日縣學裡好些同窗都在說，想吃你做的菜。可中午散學時間短，來一趟東市街，來回就得小半個時辰，來不及。有人問我，能不能幫忙帶飯。”
蘇茉一愣：“帶飯？”
“是啊。”周成說，“咱們縣學中雖說有飯可吃，可那飯……唉，清湯寡水的，實在難以下嚥。好些同窗家裡不寬裕，捨不得在外頭酒樓館子吃，可又饞你做的菜。我想著，你要是有方便的、能帶的吃食，我幫你帶去，他們給點跑腿錢，你也多個進項。”
蘇茉心裡一動。這倒是個路子。縣學裡那麼多學子，哪怕隻有一小半人買，也是筆不小的生意。
“那……帶什麼好呢？”她思索著，“菜湯湯水水的，不好帶。乾糧又太單調……”
“要是有飯有菜，一體的就好了。”周成說。
蘇茉眼睛一亮：“飯……菜飯？”
“菜飯？”
“嗯，菜和米一起煮，飯裡有菜香，菜裡有飯味。”蘇茉說，“可以用鹹肉、春筍、蠶豆，或是青菜和米一起燜，一鍋出。有肉有菜有飯，香，也頂飽。”
“這個好！”周成拍手，“可怎麼帶呢？用碗裝，容易灑。”
蘇茉想了想，眼睛一亮：“竹子！對，可以用竹筒裝！“
“竹筒？”
“嗯，新鮮的竹筒，截成段，一頭留節，洗凈。米和菜放進去，加水，用些竹葉塞住口，上鍋蒸。蒸熟了，竹筒就是碗，帶著竹子的清香，飯也香。”蘇茉越說越覺得可行，“吃完，竹筒還能留著用，或是當柴燒。”
周成眼睛亮了：“這個好！雅緻，也有趣！同窗們肯定喜歡！”
說乾就乾。蘇茉叫上蘇大山和周成一起砍了根嫩竹——要當年的新竹，竹節長，竹壁薄，蒸飯容易熟。她截成半尺來長的段，一頭留節，用刷子細細刷洗乾淨。竹筒青翠，帶著竹子的清氣。
米是今年的新米，淘洗乾淨，泡半個時辰。鹹肉切丁，春筍、蠶豆切丁，用豬油炒香。米瀝乾水，和炒好的菜一起拌勻，加一點點鹽——鹹肉本身有鹹味，鹽不能多。把拌好的米菜裝進竹筒，裝七分滿，加水，剛好沒過米。用新鮮的竹葉塞住口，竹葉要洗凈，塞緊，不能漏氣。
一個個竹筒碼進蒸籠，上鍋蒸。大火燒開，轉中火，蒸半個時辰。竹筒在蒸汽裡漸漸變色，從青翠變成深綠。竹子的清氣混著米香、肉香、菜香，從籠屜縫隙裡絲絲縷縷地滲出來。
蒸好了，她掀開蓋，用布墊著拿起一個竹筒。竹筒燙手，她小心地拔掉竹葉——一股熱氣混著香氣“噗”地湧出。米粒晶瑩，吸飽了湯汁，鹹肉丁紅亮，春筍丁嫩黃，蠶豆碧綠，混在一起，油潤噴香。
“成了。”蘇茉笑了。
她拿了個小勺，遞給周成：“表哥嘗嘗。”
周成接過，舀了一勺送進嘴裡。米粒軟糯，吸飽了鹹肉的鹹鮮和春筍的清香。蠶豆綿甜，混在飯裡，增添了口感。竹子的清氣淡淡地滲在飯裡，不搶味，卻添了分雅緻。
“好吃！”周成連連點頭，“有飯有菜，香！這竹筒也好，帶著竹香，有意思！”
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