後廚這邊，眼見大部分夥計都已吃飽散去，各自迴到崗位，喧鬧漸平。
林蕪這才發覺林景一直沒露麵。她跟李三娘和幾位幫廚師傅打了聲招呼，舀了一碗溫水，便朝停靠在後方的貨車走去。
她鑽進車廂，隻見林景依舊安靜地靠在他們那幾個包袱旁。
“怎麽不出去吃東西？不餓嗎？”林蕪輕聲問道，取出他的小木碗，倒入溫水，又小心地加入少許鹽粒和碾碎的幹薄荷葉。
林景沒立刻迴答，而是熟練地拿起一塊用細布縫製的小毛巾，用溫水打濕，仔細地擦了擦小臉和手。他接過木碗，走到車轅邊漱了口，這才轉迴來，小聲說道：“不餓。”
他頓了頓，聲音更低了：“咱們商隊後頭還跟著好些不是自己人的人。我怕我一走開，咱們的東西就被人順走了。”他們很窮的，一針一線都不能丟。
林蕪哭笑不得，伸手揉了揉他的頭發：“天都大亮了，商隊這麽多護衛看著呢，沒人敢過來。走吧，去吃朝食，給你留了軟和的饅頭和熱餛飩。”
她牽著林景的小手，將他帶到後廚，給他拿了一個溫熱的素饅頭，又煮了一小碗餛飩。
林景坐在一張矮凳上，捧著自己的小木碗，小口小口地喝著湯。溫熱的湯水下肚，暖了全身。餛飩皮薄餡嫩，饅頭也鬆軟香甜，他吃得很仔細。
他望著這片陌生卻充滿生氣的熱鬧，耳邊有鍋碗輕碰、柴火劈啪的聲音，還有護衛夥計們的說笑聲。這一刻他覺得自己不是在倉惶奔逃，而是尋常人家外出遊玩的小郎。
商隊生活節奏緊湊，眾人用完朝食後便迅速收拾好杯盤，營地也很快被整理幹淨。車隊再次啟程，在官道上蜿蜒前行。
後廚早已額外蒸了好幾大籠炊餅作為途中幹糧。到了晌午歇腳時，便可熱上炊餅，就著預先備好的醬菜匆匆果腹，便算是一頓加餐。
白日裏長途跋涉最耗體力，若中間不墊補些，實在難以支撐到天色將晚才能下肚的晡食。
車廂隨著路途微微晃動，李三娘便趁著這段空閑，與林蕪盤算起今日的晡食。他們須在有限的時間內做出能讓近百人吃飽的飯食，動作必須利落。
“晡食我打算做羊肉索餅，”李三娘顯然胸有成竹，“醬羊肉昨日就燉煮入味，今日隻需迴鍋加熱，味道定然更厚。屆時現拉索餅下鍋，熱湯熱水，又快又方便。”
“三娘安排周到，”林蕪點頭讚同，“您的手藝一絕，昨日光聞著那肉香，就引得人肚裏饞蟲直叫。”
這話顯然說到了李三娘心坎上，她臉上露出些許得意之色：“這倒是我的拿手活兒。也是咱們東家厚道，捨得用這麽好的羊肉，咱們才能放開手腳。”
“是啊，我們也沾光打打牙祭，”林蕪順著她的話，輕聲感歎，“不瞞您說，我可是有好些日子，沒聞過這般紮實的肉香了。”
此時他們離京畿尚不算遠，得益於幾位先帝對官道的重視，道路頗為平坦。兩旁栽種著整齊的行道樹，時見供人歇腳的涼亭水井，偶爾還能遇見一兩家食店。
隻是這些小店接待能力有限，滋味也尋常，像錦程行這樣的大商隊，主要還是依靠自帶的廚娘和食材。
晌午時分，商隊在一處鬆林旁停下歇腳，不遠處有一口公用水井。
後廚立刻忙碌起來，將早晨蒸好的炊餅重新加熱，又快手快腳地煮了一大鍋臊子。這臊子是在早晨特意多做的素餡基礎上，添了些切得細碎的鹹肉絲一同翻炒，鹹香可口，正好可夾在熱炊餅裏，既便捷又管飽。
忙活間，林蕪想起方纔張管事的叮囑，東家那位貴客腸胃弱，需備些易克化的吃食。又想到東家不喜油膩，加了肉絲的臊子炊餅未必合他胃口。
與李三娘商量後，她另起一小鍋，用芋魁、山藥和幹棗熬煮了一鍋甜羹，火候掌握得不錯，芋魁和山藥都煮得軟爛，羹湯清甜不膩。
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“這廚娘，倒是頗有心思。”車廂內，秦嘯山看著管事擺上來的甜羹，率先開口。
隻見白瓷碗裏，羹湯泛著溫潤的糖色，碗底沉著芋魁和山藥，間或點綴著幾粒紅棗碎，瞧著倒有幾分質樸的意趣。
更何況，芋魁和山藥皆性平甘潤、最宜養胃，幹棗溫補、益氣生津又能增甜調味，對他再適宜不過。
他舀起一勺送入口中，羹湯微燙，清甜卻不膩喉，清潤適口。
“也正好給炊餅解膩。”方謙剛用完一個夾臊子的炊餅，正覺鹹香略重，口中發幹，再來一碗甜羮頓時便解了油膩。
“說到這甜羮，”方謙擱下湯匙，“想來觀亭應當喜歡，不知他隨伯父初到淩州，能否適應這邊的飲食。”
“觀亭可是仲銘兄的長孫？”秦嘯山問道。他與殿帥久未聯係，沈家又遠在湖州，因此對其後輩情況知之甚少。
“正是，”方謙頷首，“觀亭雖尚在弱冠之年，行事卻沉穩練達，更有龍章鳳姿，風儀超然。莫說湖州，便是放在京城裏，那些個聲名在外的世家子弟，在他麵前怕也要遜色幾分。”
沈觀亭向來是方家長輩口中別人家的孩子，方家孫輩的陰影。作為姻親，方謙也算沈觀亭的長輩，每每向外人提起這位小輩，言語間總不免帶幾分與有榮焉的誇耀之意。
秦嘯山聞言，若有所思。沈仲銘親自帶著最出挑的孫輩前來淩州，此中意味，頗為深長。
“能見到這般才俊，老夫這趟是值了，”他舀了一勺甜羹，語氣似是尋常閑聊，“仲銘兄離京十餘載，此番既到了淩州，怎不索性迴京看看？幾位故交老友，也都念著他。”
方謙聞言，隻微微一笑：“沈伯父說，如今京裏正是熱鬧的時候，人多眼雜，規矩也多。倒不如在淩州這般地方清淨自在。您久在烏倉縣，想必最是明白。”
秦嘯山笑著點頭：“這倒確是仲銘兄的做派。咱們這些行伍出來的老骨頭，性子直，禮數粗，還真可能一個不小心便衝撞了貴人。”
“正是。有時小侄都想，不如幹脆在湖州置處產業，跟著沈伯父做個鄰舍。湖州山柔水潤，日子舒緩，連飲食風味都合小侄脾胃。小侄這張嘴啊，倒是天生就該生在江南的。”他玩笑道。
又不著痕跡地將話題帶迴：“觀亭自幼在湖州長大，食味偏於清淡，與淩州這般鹹鮮厚重的風氣，終究是迥異，這段時間他怕是吃苦了。”
一旁的張管事聞言，也笑著寬慰：“東家多慮了，觀亭少爺性子隨和，待人接物處處妥帖，於吃食上似乎也並不見挑剔。”
方謙瞥了他一眼，搖頭失笑：“聽你這話，倒顯得是我格外挑剔了？”
他對這小輩再瞭解不過，表麵上一副什麽都好的端方有禮模樣，實則挑剔講究。隻不過那小子講究得不顯山不露水，慣會裝模作樣罷了。