“咱們店做的正經生意，住店的客官自然都是妥當的。”掌櫃頭也不抬，語氣毫無波瀾，筆尖在賬冊上劃動。
“有您這句話我便放心了，不知道那女娘住哪間房，老身過去跟她說一聲。我瞧著她早上還為沒尋到商隊憂愁哩，這可真是巧合的好事。”
“這不妥，”掌櫃這迴抬了頭，“店裏的規矩，不能隨意透露客官的客房。本店隻管住宿，不管牽線搭橋的營生。”
“哎喲！掌櫃的您這話可就不中聽了，”痦子大娘立刻拔高了聲調，“什麽營生不營生的，咱們這是發善心！您瞧瞧她們孤兒寡母，哪個正經商隊願意捎帶？也就是老身心軟，看不得人受苦，迴頭還得去跟領隊費多少口舌說道呢！”
林蕪聽到此處，不再逗留，悄無聲息地退迴了走廊。沒曾想，隻是煮了一鍋稍顯豐盛的粥，便立刻引來了惦記。
這等小商隊，人員混雜，根基淺薄，為了多賺幾個銅錢，自然不會細查公憑。他們樂得捎帶孤身上路的旅客，尤其是像她這般看似手頭寬鬆的，隻不過……怕是也存了讓她接濟全隊的心思，那點幹糧銀錢，一旦入了隊，恐怕就由不得自己了。
她迴到房中靜待了片刻，側耳細聽外間動靜，直到那痦子大娘高亢的嗓音逐漸遠去，方纔再次出門，走向櫃台。
“掌櫃安好，”她語氣溫和，直接道明來意，“不知這附近，除了店裏，還有何處能打聽到往來商隊的訊息？我想多尋摸幾個路子，心裏也好有個比較。”
掌櫃抬眼看了看她，語氣平淡：“客官有所不知，往來咱們烏倉縣的商隊本就不多，且多是些小門小戶。這小商隊手頭通常不甚寬裕，願意捎帶您母女一程倒非難事，隻是……”
說到這裏，她頓了頓，繼續低頭打著算盤：“這些小商隊，多半是同鄉同族，或是沾親帶故的一大家子人。”
林蕪心領神會，微微頷首：“多謝掌櫃提醒。”
她自然明白，在商言商，那些將仁義善心掛在嘴邊的小商隊未必真靠得住。
“門口往右走，過兩個鋪麵，街角設有一處告示欄。有些商隊會在那兒張貼招工的告示，許是有去淩州的，您不妨去碰碰運氣。”掌櫃難得又多說了兩句。
“多謝掌櫃指點。”林蕪誠懇道謝後，便依言出了腳店。
按照指引，她很快找到了那處告示欄。
欄上零零散散貼著些泛黃的紙張，前往淩州的商隊資訊確實有幾條，想來是因為淩州乃州府，離這裏又不遠，兩地商貿往來還算得上頻繁。隻是細看之下，多是招募運貨的力夫、駕車的把式或是各類工匠。更何況，她這兩眼一抹黑的，也瞧不出商隊的好賴。
“嘿，這位娘子，也來這兒找活計？”旁邊一個身材高大的年輕漢子瞧見她駐足細看，操著大嗓門好奇地問了一句，聲音洪亮，將專注看告示的林蕪驚得微微一顫。
林蕪露出一絲窘迫的笑意：“小哥見笑了。我隻是想看看有沒有些洗衣、幫廚的零活，能幫補些家用。聽人說這兒商隊招工的資訊多，隻是……我不識字，可否勞煩小哥幫忙瞧瞧？”
“嗐！哪個不厚道的給您指這兒來了？”那高大漢子聞言爽朗一笑，指著告示欄道，“這兒貼的，十張有九張都是要出大力的苦活計，哪是尋常婦人能做的？”
“你莫要胡說，”旁邊走來一個瞧著機靈的年輕後生插嘴道，“商隊遠行，自然也招廚娘、幫傭，隻是不常貼出來罷了。”
“嘿，就你懂！你識得幾個字就在這兒充明白人？”高大漢子被駁了麵子，不服氣地迴嘴。
那後生也不惱，笑嘻嘻地一拍胸脯：“我雖不識字，可我認識的人多，城裏城外的訊息都靈通！就比方說昨日纔到的錦程行，那可是鼎鼎大名的方家商隊，他們就在尋廚娘！聽聞隊裏原本的兩位廚娘都染了風寒，一時上不了路。他們人多，缺了掌勺的可不行，這纔想著在本地臨時尋兩個頂上。”
“謔，錦程行？”高大漢子頓時來了興趣，“他們這迴去哪兒？若是短途，啃幾天幹糧也就對付過去了，何至於專門招廚娘？”
“這您就外行了吧！”後生得意地一揚下巴，“他們這趟去淩州，雖說路程不過七八日，可那是錦程行！雖規矩多，但也寬厚，工錢結得爽快，從不剋扣。跟著他們，路上也能吃口熱乎飯食。”
“是哩，”高大漢子搓了搓手，語氣熱切起來，“他們這幾日還招工不？若能尋些錦程行的臨時活計，也是極好的。”
“招的哩，聽聞這兩日要招些臨時力夫搬貨。”
“那敢情好！我可得去瞧瞧！”
一旁的林蕪心裏一喜，也連忙問道：“聽二位小哥這麽說，這倒是個厚道的商隊？可太好了。隻是……那廚孃的活計，莫非得跟著商隊遠行？”
“娘子這就不懂了吧，”機靈後生熱心解釋道，“招廚娘就是為了路上給大夥兒做飯食，自然得跟著商隊一塊兒走去淩州啊！像我們，隻是這兩日去扛貨，是不跟隊的。”
“那可真是巧了！”林蕪臉上露出慶幸神色，“婦人正要去淩州尋親哩！還請問小哥，可知這錦程行在何處招工？婦人想去問問那廚孃的活計。”
“招工的地方啊……”機靈後生撓了撓頭，想了想，“他們包下了西街那邊的順來車馬行後院整頓貨物，估摸著就在那兒招人。娘子去那兒問問準沒錯！”
“多謝二位小哥！真是幫了大忙了！”林蕪連聲道謝，心中已有了盤算。
——
“掌櫃的，我打聽到錦程行商隊正在招廚娘，真是多虧您先前指點，”林蕪返迴腳店，步履輕快地來到櫃台前，語氣裏帶感激與急切，“我這便想去西街車馬行那邊瞧瞧。隻是孩子一個人留在房裏，我實在放心不下，能否勞煩您幫忙照看一二？”
“行，你去吧，”掌櫃頭也沒抬，爽快應承，這在腳店是常有的事，“讓你家小娘待在房裏莫亂跑，若真有事，讓她來櫃台尋我。”
“多謝掌櫃！”林蕪誠心道謝後，立刻轉身上樓。
迴到房間，她仔細交待好林景，又將門再次掩好，這才匆匆往西街趕去。