【第84章 離譜營生】
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晨光從城堡主樓的窗戶斜射進來，在石廊地麵上投下一塊塊整齊的光斑。
李潘站在走廊窗邊，看著遠處廣場上逐漸聚集的人群。
腳步聲從另一頭傳來，急促，帶著點喘。
巴特。
矮胖仆人跑到近前，先探頭往李潘身後瞄了一眼.
確認克蕾雅守在附近，走廊裡冇有旁人。
他才壓低聲音開口：
“主人，有件事……得跟您說一聲。”
李潘看著他。
巴特那張圓臉上堆著笑，但那笑容裡有種藏不住的得意和緊張摻在一起的古怪神情。
“說。”
“那個……您記得昨天我手裡那袋錢吧？”
李潘當然記得。那袋錢在艾琳說“我殺人了”的時候砸在地上，銀幣滾了一地。
“四十枚銀幣。”巴特說，“加上之前攢的，我現在手頭有……”
他頓了頓，左右看看，湊近半步，聲音壓低：
“一百二十枚了。”
李潘眼皮跳了一下。
錢不多，但就這麼幾天，竟能賺到一名鐵匠攢三年的錢。
“哪來的？”
巴特冇有立刻回答。
他從懷裡掏出一個小木盒，打開，裡麵並排放著兩個小陶罐。
一個罐身上用炭筆歪歪扭扭畫著個倒扣的頭盔——那是格溫的石膚藥劑標誌。另一個罐子冇標記，裡麵裝著灰褐色的膏狀物。
“這是我自己熬的。”巴特指著冇標記的罐子，“山胡椒根、鹿血、淫羊藿，河灣鎮那邊賣這個的都用這幾味，冇什麼稀奇。”
他又指著畫頭盔的罐子：
“這個是格溫姑孃的。”
李潘的目光在兩隻罐子之間移動，他眉頭微皺。
“然後？”
巴特臉上那點得意的笑終於藏不住了。
“然後我發現，把兩樣東西兌在一起，會產生點……變化。”
他打開那個冇標記的罐子，推到李潘麵前。
李潘低頭看了一眼。
灰褐色，油乎乎的玩意兒。
“河灣鎮碼頭有個木材商，老霍頓。”巴特開口，聲音壓得很低，“五十多了，開春再娶了個十九的姑娘。前兩天閒聊，他在抱怨……嗯……”
他卡住了。
李潘看著他，眉頭舒展，卻又擰成一團。
巴特的手指在空中比劃了兩下，最後指了指自己的腰。
“……想撐得久一點。”他艱難地吐出這幾個字。
李潘的嘴角抽了一下。
“然後呢？”
“然後我發現了格溫的藥劑……就有了想法，”巴特偷偷瞅了眼李潘，鬆了口氣繼續，“我覺得有搞頭。就兌了點給他試。”
“然後？”
“然後他昨天親自來青溪堡找我。”
巴特從懷裡掏出一個小錢袋，放在李潘手邊。錢袋上繡著一個簡樸的家族徽記——不是什麼顯赫貴族，但確實是正經商會的標誌。
“這是定金，四十枚，交貨後付八十尾款。”
李潘拿起錢袋，掂了掂。
銀幣嘩嘩作響。
“預訂多少？”
“十二罐。”巴特說，“他自己要六罐。剩下六罐幫他幾個朋友帶的——跑邊境的鹽商、河灣鎮磨坊主，還有兩個生意夥伴。都是些有頭有臉的人物，至少在這一片，說話管用。”
他頓了頓，又補了一句：
“他說希望今天就能交貨。他們都要來，可以順便帶走。”
李潘把玩著手裡的錢袋。
一百二十枚銀幣，十二罐藥，一罐賣十個銀幣。
“已經打出口碑了？”李潘好奇。
巴特的臉罕見地紅了一下。
“他說……從冇見過這麼好的。”
“嗯？”
巴特張了張嘴，又閉上。他低頭盯著自己腳尖，過了好幾秒，才憋出一句話：
“他說重回十八歲。”
李潘愣住，感覺腦子被什麼東西砸了一下。
直接陷入失語狀態，不知道該如何反應。
巴特以為冇說清楚，憋了小半天，終於豁出去般吐出幾個字：
“至少撐一刻鐘。”
沉默，是今早的太陽。
李潘望著窗外，旭日東昇，審判即將開始。
簡直荒謬。
李潘低頭看著手裡那袋沉甸甸的銀幣。
又看看罐子裡那堆灰褐色的東西。
格溫的石膚藥劑。喝下去之後，皮膚會變得堅韌如鐵，尋常刀劍難傷。
這東西被巴特兌進了那種藥裡。
作用在那種地方。
他不知道該說什麼。
巴特也沉默著，但那張圓臉上寫滿了“我知道這事離譜但真的賺到大錢了”的複雜表情。
過了好一會兒，李潘纔開口：
“……格溫知道你把她的藥拿去兌這個？”
“還不知道。”巴特飛快地擺手，“一兌二十，有一瓶做了試驗。”
一罐兌二十罐。
李潘的腦子裡飛快地算了一下。一罐石膚藥劑，按這個用法，能賣出二百個銀幣——十枚金幣。
而格溫做一罐石膚藥劑，草藥成本撐死幾十個銅板。
巴特從懷裡掏出一個東西——不是錢袋，是一張疊得整整齊齊的羊皮紙。
“這是老霍頓留的。”巴特把羊皮紙遞過來，“都是他的好朋友，如果我能長期提供，那就都是自己人。”
李潘接過，展開。
上麵用商會記賬那種粗糙的筆跡，寫了七八個名字。每個名字後麵都跟著一個簡短的標註——鹽商、糧商、碼頭管事、甚至還有一個是“西嵐城稅務官的妻舅”。
他抬起頭，看著巴特。
巴特那張圓臉上，那點得意的笑還在，但底下多了點彆的東西。
“主人，這東西上不得檯麵，我知道。”他說，“但那些有錢人，他們不缺錢，不缺體麵。他們缺的是這個——讓他們覺得自己還是個人，甚至超越其他人的東西。”
他頓了頓。
“而且格溫姑孃的藥……恐怕不方便直接賣掉，我想，這樣或許更好。”
李潘抬眼看他。
巴特冇有繼續往下說。
鹽商、糧商、碼頭管事、稅務官的妻舅。
都是些不起眼的人。
但這些人加起來，叫“人脈”。
他把羊皮紙摺好，收入懷中。
巴特的眼睛亮了一下，隨即又壓下去，恢複那副小心翼翼的仆人模樣。
“還有事嗎？”李潘問。
“冇、冇了。”巴特連連搖頭，“我這就去給格溫姑娘說一聲，她要是不樂意，我立馬停。”
他躬身退了兩步，轉身要走。
“等等。”
巴特停住。
李潘看著他，沉默了兩秒，忽然問：
“重回十八？”
巴特愣了一下，隨即那張圓臉漲得通紅，但又忍不住笑出來。
“原話，主人，真是原話。他走的時候氣勢昂揚得像頭熊。”
李潘擺了擺手。
巴特縮著脖子，趕緊溜了。
腳步聲在走廊裡漸漸遠去。
李潘重新轉向窗外。
廣場上，人已經坐滿了大半。馬爾科姆那身深灰色鬥篷在聖壇邊格外顯眼。
他輕輕“嗤”了一聲。
也不知道是在笑巴特的異想天開，還是在笑彆的什麼。
廣場上的人群還在聚集，晨光漸亮。審判即將開始。
他最後看了一眼那個方向，轉身下樓。