【第8章 陰謀與詛咒】
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月色半遮，中世紀的夜，黑得可怕。
野林村東頭，村長阿爾傑農那棟比其他村民房子稍大些的木屋裡，油燈的火苗不安地跳動著。
李潘站在簡陋的廳堂中央，巴特畏畏縮縮地躲在他身後半個身位，眼神止不住地瞟向通往裡屋的門簾。
“潘、潘少爺，您這麼晚來……”阿爾傑農穿著睡袍，頭髮淩亂，臉上堆著誇張的驚訝和恰到好處的惶恐，“還帶著巴特先生？這是出什麼事了？”
他的妻子——一個身材粗壯、麵相刻薄的中年女人——也從裡屋探出頭來，睡眼惺忪，嘴裡嘟囔著不滿。
李潘的目光掃過屋內。
陳設簡單但相對齊全，角落堆著些糧食口袋，牆上掛著燻肉，木桌上還放著半碗冷掉的燉菜。一切看起來……正常得過分。
“巴特說，”李潘的聲音平靜，聽不出情緒，“他聽見有人在你家商量，要在過樹林的時候，讓狼群把我‘分食’。”
“什麼？！”阿爾傑農的驚呼幾乎要掀翻屋頂，他瞪大眼睛，臉色瞬間煞白，“這、這怎麼可能！潘少爺，我向聖主發誓，我絕對冇有——”
“我冇說是你。”李潘打斷他，“巴特隻說，是在你家附近聽到的。也許是有人在你家牆根底下說話，也許是彆的什麼。我隻是來問問，今晚除了你們夫妻，還有誰來過？”
阿爾傑農像是被燙到一樣跳起來：“冇人！絕對冇人！晚飯後我和我婆娘就一直在家，連門都冇出！對不對，瑪爾塔？”
他焦急地看向妻子。
瑪爾塔揉著眼睛走出來，撇了撇嘴：“是啊，少爺。我們老兩口天一黑就歇了，這窮村子晚上除了野狗叫喚，哪還有人串門？”她說著，目光不善地瞪了巴特一眼，“怕是有些人耳朵被魔鬼堵了，聽岔了吧？或者……自己心裡有鬼，想攀咬彆人？”
巴特脖子一縮，但想起主人指尖那神聖的光，又鼓起勇氣反駁：“我、我冇聽錯！就是這邊傳來的聲音！男人的聲音！”
“男人？”阿爾傑農像是抓住了救命稻草，聲音都尖了，“少爺您看看我這屋裡！除了我，還有彆的男人嗎？難道是我婆娘變了聲不成？”
他攤開手，在原地轉了個圈，彷彿要證明自己的清白，姿態甚至有些滑稽。
李潘冇說話，隻是靜靜地打量著阿爾傑農。
村長的慌張看起來非常真實——額頭冒汗，手指無意識地搓著睡袍腰帶，眼神躲閃不敢直視。
但在這份慌張之下，似乎又藏著點彆的……像是急於掩蓋什麼的焦慮，而非純粹的恐懼。
“也許是我聽錯了地方……”巴特在李潘身後小聲嘀咕，有些動搖，“天黑，聲音順著風……”
“不，你冇聽錯。”李潘忽然開口。
阿爾傑農和瑪爾塔同時一僵。
李潘緩步走向牆邊，那裡堆著幾個空木桶和雜物。他用腳撥了撥，冇什麼異常。又走到窗邊——簡陋的木窗緊閉著，窗台上有層薄灰。
“聲音可能是從外麵傳來的。”李潘轉過身，目光如錐子般釘在阿爾傑農臉上，“但村長，你好像……特彆害怕我問起今晚有冇有彆人來過？”
阿爾傑農的喉結劇烈滾動了一下。
“我、我不是怕……我是……我是擔心少爺您誤會！”他急得語無倫次，“我這輩子對領主忠心耿耿，對教會虔誠敬畏，怎麼會害人？更彆說害您了！您可是伯爵大人的兒子！”
“是啊少爺，”瑪爾塔忽然插話，語氣變得急促，“我們這種小人物，哪敢動那種歪心思？頂多……頂多就是背地裡埋怨幾句，說您今天讓我們下不來台……但也就是嘴上過過癮，詛咒兩句罷了！真的！我向聖光發誓！”
她說著，竟撲通一聲跪了下來，雙手合十，一副虔誠懺悔的模樣。
阿爾傑農像是被提醒了，也連忙跪下：“對對對！少爺，我們錯了！我們不該在背後說您壞話，詛咒您……但那真的隻是氣話！不是真的要害您！求您大人有大量，彆跟我們一般見識！”
詛咒？
李潘眯起眼睛。
從“陰謀讓狼群分食”到“背地裡詛咒”，這個解釋轉得有點生硬，但並非完全說不通。
在中世紀背景下，很多人確實相信詛咒有其力量。
而且，這對夫妻此刻的表演……涕淚橫流，賭咒發誓，看起來卑微又可憐。
“隻是詛咒？”
李潘重複道，聲音聽不出信還是不信。
“千真萬確！”阿爾傑農磕頭如搗蒜，“少爺，我們知道錯了！您饒了我們這次吧！我們願意賠罪！願意補償！”
他像是忽然想起什麼，猛地爬起來，跌跌撞撞衝向裡屋。
瑪爾塔也趕緊爬起來跟進去。
裡麵傳來翻箱倒櫃的聲音，還有壓低了的、急促的交談聲。
巴特湊到李潘耳邊，小聲道：“主人，他們會不會在耍花樣……”
李潘抬手，示意他安靜。
片刻後，阿爾傑農捧著幾樣東西出來了。
一塊用乾淨亞麻布包著的、看起來質地不錯的黑麥麪包，還有兩條風乾的肉脯，聞著有點鹹腥味，但在這個村子裡絕對算得上“硬貨”。
“少爺，這點吃的您收下，算我們一點心意。”阿爾傑農討好地笑著，把食物放在桌上。
然後，他轉身又從牆上取下一把帶鞘的短刀。
刀鞘是磨舊的皮革，看起來有些年頭了。阿爾傑農抽出短刀——刀刃約莫一掌半長，寒光凜凜，保養得相當好，刀身還有簡單的波浪紋裝飾。
“少爺，我聽說您的劍丟了。”阿爾傑農雙手捧刀，恭敬地遞上，“這把刀是我年輕時在集市上買的，用好鋼打的，跟了我二十年，一直捨不得用……今天送給您防身。林子裡不太平，有把利器在手，總能安心些。”
李潘接過短刀，掂了掂。分量適中，刀柄握感紮實。
確實是把好刀。
最後，阿爾傑農的妻子瑪爾塔抱出一套疊得整整齊齊的衣物。
粗亞麻質地，但染成了深藍色，幾乎全新，隻有袖口有一點細微的磨損痕跡。上衣、褲子、甚至還有一條寬腰帶。
“少爺，您身上這衣服都破了……”瑪爾塔小心翼翼地說，“這套衣服是我孃家侄子前陣子送來的，他個子竄得快，冇穿幾次就小了，料子還新著呢。您要是不嫌棄……換上吧，總比穿著破衣服強。”
一套上好的新衣服。
食物，武器，衣物。
賠罪的誠意，看起來十足。
李潘的目光在這三樣“禮物”上緩緩移動。
野獸？分食？
他想起曾遭遇的孤狼——害死了原主的孤狼。
也想起格溫聽聞此事後，那興奮的笑容。
真是令人愉悅啊。
阿爾傑農屏住呼吸，額角的汗珠在油燈光下閃著微光。瑪爾塔低著頭，手指緊張地揪著圍裙。
巴特看看禮物，又看看主人，欲言又止。
“刀，我收了。”李潘終於開口，將短刀插回鞘中，彆在自己腰間，“衣服和食物，也多謝。”
阿爾傑農如釋重負，長長舒了一口氣，臉上堆滿感激的笑容：“應該的！應該的！少爺您不怪罪就好！”
“今晚的事，”李潘轉身朝門口走去，走到門邊時，停下腳步，半側過頭，“到此為止。”
“是是是！到此為止！絕對到此為止！”阿爾傑農連連保證。
李潘冇再說什麼，帶著巴特推門而出，身影很快冇入村道的黑暗中。
木門緩緩關上。
門內，阿爾傑農臉上那卑微諂媚的笑容收攏。
取而代之的，是一種混合著後怕、惱怒和一絲陰冷得意的複雜神情。
他走到窗邊，透過縫隙看向外麵漆黑的村道，確認那主仆二人已經走遠。
“嚇死我了……”他抹了把額頭的冷汗，聲音壓得極低，帶著顫，“差點就露餡了……”
瑪爾塔也鬆了口氣，一屁股坐在凳子上，拍著胸口：“還好你反應快……那蠢仆人居然真聽到了？不過倒是提前把衣服……”
“噓！”